Xavi aseguró que desde el primer momento en que vio a Lamine Yamal en categorías formativas del Barcelona tuvo claro que el extremo estaba llamado a llegar a lo más alto. El ex entrenador azulgrana explicó que la energía y la expectación que generaba el joven en el entorno le recordaron el “hype” que se vivía alrededor de un Messi adolescente antes de irrumpir en el primer equipo.
Tras repasar material audiovisual de Yamal cuando tenía 15 años, Xavi se convenció de que el club contaba con un futbolista especial. Según su relato, impulsó de inmediato que el jugador se entrenara con el plantel principal, aunque en ese momento se le pidió esperar por una situación contractual que aún no estaba del todo cerrada.
En su análisis sobre las primeras impresiones, Xavi sostuvo que las actuaciones de Yamal en La Masia lo distinguían de forma inmediata frente a otros chicos de su misma edad. Además, detalló el motivo por el que consideraba clave integrarlo cuanto antes al trabajo con el primer equipo.
“Antes de verlo, ya se hablaba de él en Barcelona. La gente comentaba sobre este chico y a mí me pasó algo parecido con Leo (Messi)”, escribió Xavi en su columna en The Athletic. “Me habían dicho que existía un argentino que jugaba muy bien, que destacaba… y con Lamine ocurrió prácticamente lo mismo”.
“La primera vez que lo vi fue en un partido de juveniles que el club había grabado para nosotros. Tenía 15 años y firmó una actuación brillante: dio dos asistencias y marcó un gol. Hizo de todo. Pensé: ‘Caramba, no tenemos a nadie así delante’”.
Xavi también remarcó que lo que más llamó la atención en Yamal fue su toma de decisiones y su temple. “Con 15 años llegó para entrenar y ya se veía que tenía algo distinto, algo especial. Regateaba muy bien. Tomaba decisiones excelentes y casi no cometía errores”.
“Eso fue lo que más me sorprendió en los rondos, en los ejercicios de ubicación y también en los partidos que jugamos con el primer equipo. No se equivocaba. Lo tratamos con mucho cuidado, le ofrecimos un contrato muy bueno, hablamos con su representante y, desde ahí, pude darle su debut porque veía que estaba preparado. Lo veía de verdad”.
El ex técnico reconoció que las comparaciones con Messi son casi inevitables, sobre todo por el hecho de que ambos juegan con el perfil zurdo, operan desde la banda derecha y muestran una seguridad clara para pedir el balón. Aun así, lanzó una advertencia para evitar que se genere presión extra sobre Yamal al medirlo con el argentino.
“Hay muchas similitudes con Leo”, admitió Xavi. “Pero no creo que le estemos haciendo un favor comparándolo con el mejor de todos los tiempos: eso le añade una carga de presión. Lamine sabe que es diferente. Se nota cuando lo ves y cuando convives con él, igual que se notaba cuando Leo entendía que era distinto”.
Xavi añadió que Yamal “marca diferencias” en el campo con apenas 18 años, una condición que, según su perspectiva, solo se había visto con figuras como Lionel Messi, Diego Maradona, Pelé y quizá Ronaldo, “O Fenomeno”. “Tiene 18 y ya ganó tres títulos de La Liga, un Campeonato de Europa y está en los cuartos de final del Mundial”, afirmó.
“Puede convertirse en la estrella de una era, siempre que su ambición, su actitud y su determinación estén en el lugar correcto. Estamos ante un futbolista de nivel mundial que podría ser el mejor de su generación. Ya está —si no es el primero— entre los cinco mejores de su cohorte. Pero para mí es distinto. Los próximos 15 o 20 años pueden pertenecer a Lamine, si él quiere”.
La progresión de Yamal continúa acelerándose tanto en el Barcelona como con la selección española, donde ha logrado consolidarse con una edad muy temprana. Sin embargo, su atención sigue puesta ahora en España de cara al Mundial de 2026: La Roja se prepara para medirse a Francia en las semifinales, después de eliminar a Bélgica en los cuartos de final.
