Pablo Zabaleta, ex internacional argentino y campeón mundial, se mostró convencido de que su ex compañero Lionel Messi puede volver a dejar a la selección en la cima y encadenar un nuevo título global. El exdefensor, que compartió 58 partidos con el rosarino durante una década en la élite, aseguró que ha seguido de cerca su evolución y el modo en que el equipo se ha ajustado para que su estrella llegue con el mejor nivel a los momentos decisivos.
Con 41 años, Zabaleta destacó que Argentina no ha perdido el hambre competitiva que la llevó a dominar en los últimos ciclos. Recordó que, tras el éxito en Qatar, el combinado siguió con un triunfo en la Copa América de 2024, y remarcó que incluso con el “estatus” alcanzado por tantas gestas, el plantel conserva la mentalidad de quienes buscan seguir creciendo. “Después de todo lo logrado, con el Mundial y ese tramo de victorias —39 partidos— todavía se ve que los futbolistas mantienen la ambición y la competitividad para continuar rindiendo a un alto nivel con la selección”, explicó.
El exjugador también subrayó que la selección ha modificado su plan para aprovechar a Messi de la manera más eficiente posible, especialmente pensando en la etapa final de su carrera, cuando su intensidad de desgaste ya no puede ser la misma que en su mejor momento. En ese sentido, señaló que el cuerpo técnico entiende que el “talismán” no puede sostener el mismo ritmo de presión constante que ejercía cuando estaba en plenitud física.
La idea, según Zabaleta, pasa por construir al equipo para que sea el conjunto el que realice el trabajo de recorrido y presión, un dibujo que él compara con lo que se ve actualmente en el club donde juega el argentino. “Si miras los partidos de la MLS hoy, con los jugadores alrededor de Messi en Inter Miami, yo diría que hay un paralelismo con lo que estamos viendo ahora en la selección. Es decir: Messi rodeado de futbolistas que quieren hacerlo bien para él. Quieren correr todo lo que se pueda para que Messi tenga opciones”, sostuvo.
Ese cambio táctico, añadió, permite que la figura conserve energía para instantes clave. Zabaleta afirmó que Messi tiende a colocarse cerca del área, pero sin precipitarse, esperando el momento exacto para golpear. Y reconoció la limitación física respecto a años anteriores: “Obviamente, ya no es el Messi de hace cinco años, que quizá podía bajar a buscar una pelota, incluso desde la mitad de la cancha, y arrancar como antes. Pero creo que si el equipo encuentra la manera de descansar cuando no tiene el balón, y luego, cuando lo recupera, puede ubicarlo en una posición ventajosa, todavía puede hacer el resto”.
Plan de campaña y confianza para el nuevo Mundial
- Messi encara la oportunidad de conquistar su segundo título consecutivo en el Mundial, tras el antecedente histórico de su victoria en Qatar en 2022.
- Argentina iniciará su participación ante Argelia.
- Después, el equipo se medirá con Austria.
- En el tramo final de la fase de grupos, cerrará contra Jordania.
- Mientras Messi amplía su marca a 26 presencias en finales del torneo global, Zabaleta mantiene una postura optimista y cree que aún puede aparecer “ese momento” que decide partidos.
Para cerrar, Zabaleta lanzó un mensaje de fe de cara al objetivo: “Ojalá siga teniendo ese instante de magia para ganar partidos y ganar el Mundial. ¿Por qué no?”.
