INGLEWOOD (California). La selección masculina de Estados Unidos llegó al inicio del Mundial con la sensación de haber esperado “una eternidad” para el primer pitido. La gran incógnita era clara: ¿podrían responder en el momento más grande y regalarle a su gente una actuación que valiera la celebración? La respuesta llegó con estruendo en su estreno, al superar 4-1 a Paraguay en un partido que, para los anfitriones del torneo, encajó en casi todas las casillas.
Arranque con autoridad y control del ritmo
El equipo estadounidense tomó el mando desde el comienzo. En el minuto siete, Weston McKennie encontró a Christian Pulisic en un espacio ventajoso, el extremo recibió y, tras una devolución, su pase sufrió una desviación que terminó en el arco guaraní. Aunque no fue exactamente el guion más “limpio” en la definición, sí dejó una señal inmediata: el plan estaba funcionando y la confianza empezaba a crecer con cada avance.
Estados Unidos mantuvo el mismo nivel de intensidad y, cuando Paraguay todavía buscaba recomponerse, apareció Folarin Balogun para ampliar la ventaja. En el 31’, Pulisic fue liberado por el costado izquierdo y su asistencia alcanzó a Balogun con una inclinación perfecta tras una nueva desviación, lo que permitió al delantero acomodar el balón y marcar con frialdad.
Balogun firma la noche perfecta y el equipo completa el golpe
La historia del partido se inclinó de manera definitiva antes del descanso. Balogun no solo aprovechó los espacios: también supo sobrevivir a la presión. Recibió dentro de la zona, aguantó un intento de despeje, mantuvo la paciencia y despidió el balón hacia el rincón superior para dejar una imagen de delantero total, de esos que aparecen cuando el escenario exige.
En la parte media, el tridente formado por Tyler Adams, Malik Tillman y Weston McKennie sostuvo el control durante largos tramos. Hubo combinaciones rápidas, toques con intención hacia adelante y, cuando tocó retroceder, presión defensiva constante para incomodar la salida rival.
La defensa, que recibió el regreso del zaguero central Chris Richards, se mostró bastante sólida durante la mayor parte del encuentro. Aun así, Paraguay encontró premio en el 73’, cuando Mauricio anotó para acercarse en el marcador y meter una mínima dosis de tensión.
Tras la salida de Pulisic en el descanso, el ritmo estadounidense bajó un poco. El propio jugador explicó que se retiró como precaución tras recibir una patada en la pantorrilla. Sin embargo, la diferencia seguía marcando el rumbo del partido.
Estados Unidos respondió con frialdad en el tramo final. En el séptimo minuto del tiempo agregado del segundo tiempo, Giovanni Reyna cerró el encuentro con un gol de gran factura: un remate desde fuera del pie que funcionó como sentencia y terminó por confirmar la goleada.
Récords, lectura táctica y el significado del triunfo
Balogun se llevó los mayores aplausos por sus dos tantos y la manera en que los convirtió, pero el partido dejó claro que el protagonista fue el equipo. Fue, en esencia, una actuación de conjunto: una de esas donde se nota que hay ideas claras, presión organizada y capacidad para sostener el plan incluso cuando el rival intenta ajustar.
El impacto estadístico también fue enorme. La última vez que un jugador de Estados Unidos marcó más de un gol en un partido de Mundial se remonta a 1930, cuando Bert Patenaude firmó un hat-trick, también ante Paraguay. Además, el equipo había tenido dificultades históricas para anotar en el torneo: en las últimas ocho ediciones sumó 28 goles. Contra Paraguay rompió esa inercia y, con cuatro tantos, logró su cifra más alta en un solo juego de Mundial.
- Balogun y Pulisic fueron determinantes: el delantero aportó dos tantos con actuaciones de alto nivel y Pulisic participó decisivamente en las primeras dianas.
- Revisión VAR: el partido incluyó un chequeo asociado a un supuesto caso de “identidad equivocada”.
- Gol de la sentencia: Reyna cerró la historia en el tiempo añadido del segundo tiempo con un remate notable.
Un paso clave de cara a rivales más exigentes
Este triunfo también llega con contexto. Estados Unidos había abierto el ciclo con señales mixtas: apenas hace tres meses sufrió una derrota clara ante Bélgica por 5-2 y cayó también frente a Portugal, 2-0. Con todo, el mensaje cambió en el momento más importante hasta ahora: en el Mundial, Estados Unidos respondió.
El camino, eso sí, no termina aquí. Los próximos compromisos ante Australia y Türkiye se perfilan como pruebas más duras. Por eso, aunque este estreno no era un “obligatorio” en términos estrictos, sí era vital para recuperar sensaciones y empezar con puntos en una fase donde cada detalle pesa.
El relato del proyecto también se entiende mejor con el paso del tiempo. Hace ocho años, Estados Unidos consiguió la coorganización de este Mundial junto a Canadá y México, lo que disparó expectativas de inmediato. Luego llegaron los avances: en 2022 alcanzaron los octavos de final con un plantel joven que parecía listo para escalar. Sin embargo, el panorama se enfrió después: en la Copa América 2024 el equipo quedó eliminado en fase de grupos, lo que derivó en el cambio de rumbo, alejándose de Gregg Berhalter y apostando por Mauricio Pochettino.
Con Pochettino, la evolución no había sido lineal: por momentos el equipo mostró destellos de calidad, pero también aparecieron retrocesos que enfriaron el optimismo. Aun así, el partido ante Paraguay deja una evidencia más tangible del progreso que se buscaba, especialmente en un escenario donde los márgenes no perdonan.
La tarea sigue abierta: el técnico no estará satisfecho con la soltura defensiva que apareció en el segundo tiempo. Pero, en conjunto, el entrenador, los futbolistas y la afición pueden quedarse con una primera impresión muy positiva.
El Mundial de Estados Unidos arrancó de manera casi perfecta.
