Ernie Johnson abrió la cobertura televisiva del Draft de la NBA de 1996 con una frase que ya sonaba a destino: “Esta noche llegas a un lugar donde los sueños de la infancia se harán realidad, con Nueva York como telón de fondo. Algunos de los mejores jóvenes del planeta están a la puerta de lo grande: la NBA”. A partir de ahí, la ceremonia no solo marcó el inicio de una nueva generación, sino también el arranque de una de las tandas de selección más legendarias de la historia.
Minutos después, el comisionado de la liga por aquel entonces, David Stern, subió al escenario en el Continental Airlines Arena, en East Rutherford, Nueva Jersey, y anunció: “Con la primera elección del Draft de la NBA de 1996, los Philadelphia 76ers seleccionan a Allen Iverson, de la Universidad de Georgetown”.
En aquella edición aparecieron nombres reconocibles con currículos sólidos en el baloncesto universitario, y en algunos casos incluso con carreras destacadas en la etapa de secundaria, aunque sin experiencia universitaria. Aun así, nadie imaginaba en ese instante lo que terminaría ofreciendo aquella clase de 1996: un grupo que, con el paso de los años, se convirtió en referencia absoluta.
La promoción acabaría siendo una de las mejores de toda la historia, a la altura de la de 1984 —con Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Charles Barkley y John Stockton— y también de la de 2003 —donde aparecieron LeBron James, Carmelo Anthony, Chris Bosh y Dwyane Wade.
Cuando se apagaron las carreras de varios de los integrantes de aquella hornada, los reconocimientos superaron incluso las expectativas:
• Cinco miembros del Salón de la Fama de Naismith: Allen Iverson, Ray Allen, Kobe Bryant, Steve Nash y Ben Wallace.
• Tres premios de MVP: Iverson, Bryant y Nash.
• Dos galardones como Defensor del Año: Wallace y Marcus Camby.
• Once selecciones para el All-Star: Iverson, Shareef Abdur-Rahim, Stephon Marbury, Allen, Antoine Walker, Bryant, Peja Stojaković, Nash, Jermaine O’Neal, Zydrunas Ilgauskas y Wallace.
• Once campeonatos de la NBA: Allen, Antoine Walker, Samaki Walker, Bryant, Stojakovic, Derek Fisher, Travis Knight, Malik Rose, Shandon Anderson, Wallace y Darvin Ham.
• Ocho apariciones en el All-NBA: Iverson, Marbury, Allen, Bryant, Stojakovic, Nash, O’Neal y Wallace.
• Seis jugadores con números retirados: Iverson (Sixers), Nash (Suns), Bryant (Lakers), Stojakovic (Kings), Wallace (Pistons) e Ilgauskas (Cavaliers).
• Cuatro medallistas de oro olímpico: Abdur-Rahim, Marbury, Allen y Bryant.
• Tres jugadores dentro del equipo del 75 aniversario de la NBA: Iverson, Allen, Bryant y Nash.
• Tres estatuas: Bryant en el recinto de los Lakers; Iverson en las instalaciones de práctica de los 76ers; Marbury en China.
Habrá debate sobre cuál fue la mejor clase, pero en medio de ese ruido siempre hay una voz que no duda en dar su versión: la de Iverson.
“La gente habla de la clase en la que estaba Mike. La gente habla de 2003, de LeBron y Wade y de ‘Melo… y es una gran clase”, declaró Iverson en el documental de la NBA “Ready or Not: The 1996 Draft”. “Pero la clase del ’96, sin discusión, es la mejor”.
La grandeza se reparte por toda la promoción, incluso con un componente que siempre llama la atención: un jugador que no fue seleccionado y aun así terminó entrando al Salón de la Fama, Wallace.
Aquella clase también fue un escaparate de rarezas y curiosidades. Un verdadero “agujero de conejo” de historias que van desde Hollywood hasta Lituania, pasando por conexiones familiares, sesiones fotográficas icónicas, tragedias, peso cultural y detalles que pueden dejar sin respuestas incluso a los aficionados más entregados al Draft.
• Conexiones familiares en la NBA: Jeff Nordgaard, tío del jugador de la clase All-Rookie 2025-26 Kon Knueppel, salió seleccionado en el puesto 53 de la segunda ronda; Jason Sasser, tío del base de Detroit Marcus Sasser, fue elegido en el 41; Peja Stojaković, escogido en el 14, es el padre del posible pick de 2027 Andrej Stojaković; y Drew Barry —hijo del Salón de la Fama Rick Barry— fue elegido en el 57 por Seattle SuperSonics.
• Participaciones en Hollywood: Ray Allen apareció en “He Got Game” de Spike Lee junto a Denzel Washington, y también tuvieron papeles Walter McCarty y John Wallace.
• Cruces NBA/MLB: Ryan Minor, fallecido por cáncer de colon en 2023, fue elegido por los Sixers con el número 32 de la segunda ronda. Como dato llamativo, Minor fue el tercera base de los Baltimore Orioles que sustituyó a Cal Ripken Jr. en el partido en el que terminó la racha histórica de juegos consecutivos. Además, los Sixers usaron el pick 31 para tomar a Mark Hendrickson, el jugador más reciente que logró jugar tanto en la NBA como en las Grandes Ligas.
• Influencia internacional: con Stojaković, Vitaly Potapenko, Zydrunas Ilgauskas y Nash, aquella clase ayudó a que la NBA siguiera ampliando su alcance global.
• Portada memorable de SLAM: la foto de los principales elegidos con los uniformes de sus nuevos equipos —a excepción de Iverson— marcó visualmente el punto de partida de varias carreras de estrellas.
Dentro de ese grupo repleto de figuras, Bryant —fallecido en 2020 en un accidente de helicóptero— aparece con una marca difícil de igualar: cinco anillos de campeonato, dos MVP de Finales, el MVP de temporada regular y 15 selecciones All-NBA.
Con la llegada del trigésimo aniversario el 26 de junio, asoma una especie de historia oral protagonizada por quienes estuvieron cerca del Draft de 1996.
Kobe Bryant: el fenómeno de secundaria que terminó siendo una leyenda de la NBA
Bryant formó parte de una tendencia nacida en 1995 con Kevin Garnett: jugadores que saltaban la universidad y llegaban directamente a la NBA. Sin embargo, Bryant no fue una elección entre las cinco primeras, ni siquiera entre las diez primeras. Aun así, el ejecutivo de la oficina de operaciones de los Lakers, Jerry West, tenía decidido convertirlo en jugador angelino y llegó a un acuerdo para enviar a Vlade Divac a Charlotte con el pick número 13. Si Charlotte lo tenía disponible, tomaría a Bryant y completaría el intercambio con Los Ángeles. Así ocurrió.
Rod Thorn (ex directivo de la NBA y del equipo, en el documental “Jerry West: The Logo”, en “Prime”): “Recuerdo que recibí una llamada de Jerry. Me dijo: ‘Acabo de ver a este chico de secundaria de Pensilvania, Kobe Bryant. Es el mejor jugador que he evaluado y tengo que conseguirlo’”.
West (de su autobiografía “West by West: My Charmed, Tormented Life”): “No necesitaba ver mucho su práctica en el Inglewood YMCA. Viéndolo uno contra uno con Michael Cooper (aunque tenía 40 años, seguía en muy buena forma) bastó para entender que era alguien por quien sentía un interés enorme. Teníamos que quedarnos con él. Earvin Johnson me dijo que nunca me había visto tan emocionado con un prospecto. Llegué a pensar que Kobe podía ser incluso mejor que algunos de los jugadores que teníamos entonces. En mi vida vi una práctica así. Cuando dije que ya había visto suficiente, lo decía en serio. Yo sabía quién era y, solo mirando sus ojos, supe qué quería”.
West (de “West by West”): “El acuerdo para Kobe Bryant no se habría concretado, no se habría cerrado, si no fuera por Arn Tellem, el agente original de Kobe y un amigo muy cercano. Cuando vimos la posibilidad de que los New Jersey Nets eligieran a Kobe con el octavo pick, Arn ayudó a convencerlos de que no lo hicieran. Básicamente, les transmitió —y también hizo que los padres de Kobe se lo dijeran— que Kobe no tenía interés en jugar en Nueva Jersey”.
West (de “West by West”): “Aunque solo tenía 17 años, Bryant era un jugador de una vez en la vida, capaz de proyectar su sombra sobre la franquicia por años. Su impulso competitivo era innato; no se compra en la calle, en una tienda ni en ningún lugar. Para jugar al máximo nivel necesitas algo más que un poco de agresividad, y Kobe la tenía en abundancia. También necesitabas la frialdad de un asesino, y él la tenía. Se notaba que se modelaba en Michael Jordan, y eso estaba bien. Pero no tenía idea de cuánto tiempo le tomaría madurar y desarrollarse, y sí me preocupaba que encajara quizá con lentitud”.
Bryant (ante el reportero Craig Sager durante el Draft de 1996): “Es el reto definitivo. Si yo tuviera 40 años y mirara atrás a mi carrera, si hubiese ido a la universidad y jugado en la NBA, tal vez habría tenido una gran trayectoria, quizá no. Y aun así me quedaría la duda: ¿habría respondido a ese reto de la NBA? ¿Habría podido con ello? Y eso era algo que no quería cargar en los hombros, así que simplemente lo asumí”.
West (en una conferencia de prensa de enero de 2016, en la última etapa de la carrera de Bryant): “Ha sido un jugador extraordinario, uno que marca décadas. De los mejores que han jugado jamás. Estoy hablando de un puñado de tipos que han jugado este deporte”.
Allen Iverson: base pequeño con impacto de grande
Antes y después del Draft de 1996, escoger a un escolta de 1,80 metros no era una práctica común. Y entonces llegó Allen Iverson, figura en Georgetown con el legendario entrenador John Thompson. Iverson entró al Draft después de su segundo año universitario, en el que promedió 25 puntos, 4.7 asistencias, 3.8 rebotes y 3.4 robos.
Thompson (en “Ready or Not: The ‘96 Draft”): “Cuando lo vi por primera vez, dije: ‘Este chico puede llegar a ser lo que yo creía’. Pero te voy a decir algo: fue más”.
Shareef Abdur-Rahim: “Allen era como un borrón desde el inicio”.
Ray Allen (en “Ready or Not”): “Allen era un genio ofensivo. Se deslizaba por la zona y te metía tiros imposibles. Su corazón siempre fue más grande que su estatura. Era un jugador pequeñito, pero feroz. Jugaba mucho más grande de lo que decía su tamaño”.
Iverson (en “Ready or Not”): “Siempre sentí que iba a jugar más duro que cualquiera en la cancha. Saldría aquí y jugaría este partido como si fuera el último”.
Bryant (en el All-Star de la NBA 2016): “AI como competidor me empujó a obsesionarme, a volverme más obsesivo con el juego, porque yo tenía que resolver ese problema. Y se lo dije: lo vi este fin de semana. Le dije: ‘No te das cuenta de cuánto me empujaste. Y no creo que hoy la gente mida lo grande que eras como jugador y el problema que representabas para las defensas’”.
Allen y Marbury, unidos por un trade y por legados
Ray Allen y Stephon Marbury están conectados, no solo por compartir clase en 1996 y no solo por haber sido seleccionados de forma consecutiva. En el día del Draft, los Milwaukee Bucks tomaron a Marbury con el cuarto turno y lo enviaron a Minnesota Timberwolves a cambio de Ray Allen, que los Timberwolves eligieron con el quinto pick.
Marbury tuvo una carrera de 13 años en la NBA, con dos selecciones para el All-NBA y dos apariciones en el All-Star. Continuó luego su trayectoria en China, donde se volvió favorito de la afición, ganó tres títulos de la CBA y abrazó la situación particular que le tocó vivir. Allen, por su parte, se convirtió en uno de los mejores tiradores de triple de la historia, ayudando a consolidar la era moderna de los lanzamientos a larga distancia. Ganó dos títulos y protagonizó uno de los tiros más recordados en la historia de las Finales: un triple desde la esquina para Miami Heat ante San Antonio Spurs en las Finales de 2013. Ese lanzamiento mandó el partido a la prórroga, impulsó la victoria de Miami en el Juego 6 y terminó desembocando en el campeonato.
Marbury sobre el día de su selección (en “Ready or Not”): “Mi mamá y mi papá vieron a mis hermanos pasar tiempos difíciles, sin poder llegar a la NBA. Y ahora, por fin, uno de sus hijos —uno de mis hermanos— logró entrar, y todos nosotros también llegamos cuando me llamaron. … Mi expresión y lo que sentía, esa energía compartida se extendió por todo el mundo. Y siento que las emociones de mi familia, cuando escucharon mi nombre, también lo reflejaron. De alguna manera, eso ayudó a que la gente entendiera el camino que todos recorrimos para poder llegar hasta aquí y decir: lo logramos”.
Allen sobre su selección inicial por Minnesota (en “Ready or Not”): “Cuando llega el cuarto pick, escucho que Milwaukee realmente me quería. El senador Herb Kohl, dueño de los Bucks, pensaba que encajaba perfecto con ellos. Pero las cámaras se van a la mesa de Stephon. Llega el quinto pick y las cámaras vienen hacia mi mesa. Y de inmediato, sentí como si a mi corazón se le hundiera el mundo. No entendía qué pasaba. ¿Por qué me estaban seleccionando los Timberwolves? Si ellos ya tenían un dos-guard, J.R. Rider. Me seleccionan y yo estoy confundido”.
Allen (que mantuvo el récord histórico de triples convertidos hasta que Stephen Curry lo superó, en “Ready or Not”): “Aprendí a lo largo de mi carrera que el balón encuentra energía. Sigue moviéndote, sigue moviéndote. No dejes que se te pase el tiempo. Y en el momento en el que mi compañero me pasa el balón y mientras el lanzamiento va subiendo, el otro entrenador dice —(insulto)—. Justo así. No quieres estar del otro lado. Yo no perseguía un récord. Solo hacía mi trabajo. Y cuando llegó ese instante, fue pura sincronía”.
Shareef Abdur-Rahim: All-Star y campeón olímpico, fuera de la foto del Draft
Shareef Abdur-Rahim completó los trámites para retirar su nombre del Draft de la NBA de 1996, con la idea de volver a Cal para su segunda temporada universitaria. Dejó la documentación sobre el escritorio de Todd Bozeman, entonces entrenador de Cal, y aun así Vancouver Grizzlies lo eligió con el número 3.
En una de las fotografías icónicas del Draft de ese año, los jugadores invitados a la zona verde (green room) aparecen sentados y de pie junto a Stern. En esa imagen no está Abdur-Rahim, que hoy ocupa el cargo de presidente de la NBA G League.
Abdur-Rahim: “La noche de mi Draft empezó medio accidentada. No salgo en la foto con el comisionado Stern porque yo tenía un amigo de Nueva York. El día del Draft, por alguna razón, decidimos que me iba a pasear por la ciudad. Estábamos hospedados en Meadowlands, pero él vino, me llevó por un túnel y me recorrió Nueva York. Al final me perdí el autobús para llegar a la ceremonia. Cada vez que mi mamá (Deborah Hester) ve esa foto, se enoja conmigo porque perdí la gran imagen del Draft con Stern. La noche en sí parecía un sueño hecho realidad. Fue todo lo que imaginamos. En algún lugar tenemos una foto: estamos mi familia, mis hermanos y hermanas, mi mamá y mi esposa, todos sentados en el Marriott Meadowlands después de esa noche. Fue un gran alivio, una emoción enorme. Todos estaban muy contentos. Era el inicio. Era una noche increíble. Pero empezó complicada, sí”.
Jeff Nordgaard (elección 53 en la segunda ronda): “Shareef es de los jugadores más infravalorados que recuerdo”.
Tras bambalinas: fotos clásicas y detalles que faltaron
Que Abdur-Rahim no apareciera en la foto oficial de la noche del Draft fue solo el comienzo de una serie de imágenes de aquel 1996 con historias fascinantes detrás.
En la portada de una edición especial de SLAM sobre ese Draft, aparecen varios picks de primera ronda con miradas serias. En esa foto tampoco está Allen Iverson.
Los jugadores se reunieron en Orlando para la sesión de fotos de novatos de la NBA. Los editores y el personal de SLAM consideraron que podrían colarse con una fotografía rápida con los jugadores entre actividades programadas.
El fotógrafo veterano de la NBA Nathaniel S. Butler tuvo tiempo para tomar las imágenes de SLAM.
Butler: “SLAM quería una foto de grupo porque sentían que esta iba a ser una clase muy movida. Hubo un receso de 10 minutos durante el almuerzo en el que tuvimos que juntarlos para la foto colectiva. Fue un caos, pero en realidad lo filmamos en menos de cinco minutos. Colocamos a todos y lo resolvimos. Con el éxito individual de cada jugador, la foto ha tomado vida propia. Y ahora la gente se pregunta: ‘¿Fue el ’96? ¿Fue el 2003? ¿Fue esta u otra?’”.
Butler sobre por qué Iverson no aparece: “Queríamos a AI en el lado izquierdo del encuadre, al lado de Ray Allen, y debajo de Kobe. Yo era del Big East. Conocía a Iverson, me encantaba. Había muchas piezas para lograr que todos estuvieran juntos. Pero cada vez que veo la foto sonrío porque él debería estar ahí. De verdad, fue un malentendido. Quizá pensó que ya había terminado después del almuerzo. Y cuando lo miro desde hoy, creo que ojalá hubiera estado en la imagen”.
Steve Nash: MVP, cambio de ritmo y leyenda canadiense
En 1996 era imposible imaginar el alcance de Nash ni para la NBA ni para Canadá. Como pick de primera ronda número 15 por Phoenix Suns, Nash todavía no era figura central y en sus dos primeras temporadas jugó relativamente poco, porque en el equipo ya estaban Kevin Johnson y Jason Kidd. Un intercambio hacia Dallas ayudó a Nash a convertirse en All-Star y a sumar selecciones All-NBA, y su regreso a Phoenix terminó derivando en dos MVP. Su huella se construyó con un estilo de juego a ritmo acelerado, con capacidad para anotar y para repartir, impulsando el crecimiento del baloncesto de élite en Canadá.
Asistente de los Suns Donnie Nelson al dueño Jerry Colangelo (según se recogió en una publicación deportiva): “Si Stevie no sale bien, puedes quedarte con mi trabajo”.
Nash (en “Ready or Not”): “Estaba emocionado. Los Suns eran un equipo que venía de estar en Finales, tenían jugadores increíbles y una gran reputación. Sentí que era una oportunidad de jugar para ellos”.
El entonces gerente general Bryan Colangelo, a Sportsnet de Canadá: “Cuando llegó el momento de escoger, nadie pensaría que Steve Nash, de Santa Clara, sería un base dos veces MVP y ya con el reconocimiento al Salón de la Fama”.
Abdur-Rahim: “Yo fui a Cal y Steve estaba en Santa Clara. Entonces Steve venía y jugaba en verano antes de sus pruebas allí. Yo lo conocía, lo fui tratando y, obviamente, en el mismo Draft. Siempre fue muy emocionante para él cuando llegaba a Canadá. Lo fascinante de la carrera de Steve —y esto es mi opinión— es cómo siguió mejorando, cómo fue construyendo su trayectoria. No fue hasta que llegó a Dallas cuando dijiste: ‘Ok, estiró el juego y empezaste a ver lo bueno que era realmente’. Luego, en su segunda etapa en Phoenix se convirtió en jugador de liga y MVP. Steve fue tan constante que cada vez mejoraba y además cambió su cuerpo, cambió tantas cosas que lo convirtieron en un jugador enorme, enorme. ”
Nash (en “Ready or Not”): “Hay demasiadas ocasiones en las que te frustras o las cosas se ponen difíciles, o atraviesas obstáculos. Podrías soltar un poco el acelerador. Pero para alguien con mis dones genéticos, por decirlo así, no era suficiente. Tenía que hacer todo lo posible cada día para intentar mejorar, o de lo contrario habría sido un promedio”.
Nash (en su discurso de Salón de la Fama en 2018): “Nunca, nunca se suponía que yo estaría aquí. Eso seguro”.
Malik Rose: del puesto 44 en segunda ronda a dos títulos con los Spurs
Recién salido de una etapa universitaria productiva en Drexel, donde en su último año promedió 20.2 puntos y 13.2 rebotes, Malik Rose llegó como selección de segunda ronda, número 44 en el total. No le entusiasmaba la idea de ir a la ceremonia del Draft. Sin embargo, treinta años después, Rose —hoy ejecutivo de operaciones de baloncesto en la NBA— está contento de haber asistido.
Rose: “Lo único que recuerdo de verdad es que no quería ir al Draft. Sabía que no iba a ser un pick de primera ronda, pero no se lo podías decir a mi mamá. Mi mamá, Janet Rose, descanse en paz, estaba convencida de que me iban a llamar. Yo le decía: ‘Mamá, ni siquiera me invitaron a la green room. Estoy seguro de que no va a pasar’”.
Rose: “Yo sabía que era jugador de la NBA. Tenía esa confianza, pero creo que fui demasiado realista. Quizá estaba demasiado en la línea de ‘mis límites’ y no tanto en los deseos de mi mamá. Tal vez hubo un punto medio. … Aunque no creía que fuera a caer en la primera ronda, sí recuerdo algunos nombres que se fueron antes que yo en la segunda y que me dejaron molesto”.
La familia Rose viajó desde Filadelfia hasta Meadowlands para el Draft y se sentó en las gradas junto con aficionados.
Rose: “Mi mamá armó todo un espectáculo con esto. Estábamos en las tribunas con ropa de iglesia. Mis hermanitos llevaban trajes. Mi hermana tenía un atuendo bonito y todo el tiempo estábamos comprando ropa, y yo pensaba: ‘Mamá, no me van a llamar. ¿Qué estás haciendo?’ Gastó mucho dinero, dinero que definitivamente no teníamos, pero nos dejó bien arreglados”.
El oriundo de Filadelfia esperaba que los Sixers lo seleccionaran, pero eligieron a Mark Hendrickson y Ryan Minor con los puestos 31 y 32. Doce elecciones más tarde, Charlotte lo reclutó.
Rose: “Lo especial fue la gente alrededor. Algunos me reconocieron. Cuando llamaron mi nombre, mi familia —algunos primos— estaban también arriba conmigo. Todos empezamos a brincar y luego las cámaras de noticias se acercaron. Las cámaras subieron a las gradas y yo hice una entrevista improvisada. Resultó ser una noche muy especial”.
Para entonces, Divac acababa de ser enviado a Charlotte en el intercambio que involucró a Bryant, así que Rose terminó compartiendo equipo con él.
Rose: “Vlade fue el mejor veterano de todos. Lo amo todavía, de verdad. Una de las cosas más locas y más geniales que tuve que hacer: yo tenía mis deberes de novato, junto con Tony Delk, que era compañero novato también en Charlotte. Y una de las tareas de novato era comprarle los cigarros a Vlade y asegurarme de que tuviera cigarros en cada viaje. Él también me compró mi primer celular. Se encargaba de mí, ¿sabes? Tuve grandes veteranos, pero yo pensaba: ‘Caramba, fuma Viceroy’. ”
Ben Wallace: del novato no seleccionado al Salón de la Fama del baloncesto
Ben Wallace inició su etapa universitaria en Cuyahoga Community College y la culminó en Virginia Union, en la División II de la NCAA. Su camino no fue el único atípico hacia la NBA, pero en aquel momento nadie sabía que Wallace sería el primer jugador no elegido en la era moderna de la NBA en llegar al Salón de la Fama de Naismith.
Rose: “Todos estábamos buscando que nos eligieran. Tipos como Ben y yo éramos candidatos de escuelas más pequeñas. Sé que yo hice dos pruebas antes del Draft. Fue Miami y Milwaukee, creo. Quizá Boston también. Y tuve que medirme a Ben un par de veces. No lo conocía mucho, pero después de esas prácticas supe quién era. Era alguien con una ética de trabajo implacable. Se notaba que quería demostrar algo. Aunque no lo seleccionaran, al final creo que le ganó la apuesta, o al menos demostró su punto. Así lo diría”.
Wallace (en su discurso del Salón de la Fama en 2021): “Les digo mi legado: no me dieron la bienvenida. Era demasiado pequeño. No podía jugar como querían que jugara. Suena a un juego desnivelado, ¿no? Pónganme en una cancha pareja y les mostraré”.
Wallace y Camby —cuatro veces líder en tapones, cuatro veces seleccionado al All-Defensive y ganador de Defensor del Año— definieron una época marcada por la protección del aro.
La importancia de la clase de 1996
Abdur-Rahim: “Cuando hablo de esta clase, pienso en su amplitud. La profundidad es lo que la vuelve grande. Tienes jugadores que no fueron seleccionados y aun así se convirtieron en Hall of Famers. Tienes picks tardíos de primera ronda que fueron campeones. Y picks tardíos de lotería que fueron MVP. También hubo una gran ola de jugadores europeos. Kevin (Garnett) la empezó, pero la mayoría de nosotros —como yo o Stephon— veníamos de la misma promoción de secundaria que Kevin. Sentíamos conexión con él, pero éramos de los primeros en esa era en hacer un solo año de universidad. Y luego eso se volvió tendencia. Kobe y Jermaine saliendo de la secundaria también se volvió algo. Y, en muchos sentidos, varias tendencias del baloncesto arrancaron con Allen, además de que se generó una gran corriente cultural. Hay muchos hilos distintos que puedes conectar en ese Draft y por eso es tan especial”.
Nordgaard: “Nadie pensaba que Steve Nash iba a ser dos veces MVP. Y desde luego, Kobe es un tipo de historia absoluta y además fue el decimotercer pick del Draft. Yo sabía que Ray iba a ser increíble y que Iverson iba a ser algo único y especial. Camby nunca fue All-Star, pero es tan bueno como cualquier jugador que haya jugado en la NBA y que no llegó a ese equipo. … No me di cuenta cuando se hizo el Draft de que tendríamos 11 All-Stars y cinco Hall of Famers. Ha sido divertido reclamarlo con el tiempo, especialmente cuando tienes también las clases de 2003 y de 1984. Yo creo que esas dos promociones fueron mejores en la cima, pero no tan profundas”.
Rose: “Mirando hacia atrás, con el beneficio de la perspectiva, qué tan grande fue. Sería mentira decirte que ya entonces lo veía con certeza, pero incluso en los primeros cinco años de mi carrera, pensé que este Draft iba a quedar en la historia como probablemente uno de los mejores. Hemos tenido muchos All-Stars, All-NBA y MVP saliendo de esa clase, y me siento orgulloso de haber sido parte”.
Nash (en “Ready or Not”): “Siento un vínculo y orgullo con esos otros jugadores con los que compartimos esa experiencia en ese momento, y con tantos que siguieron para construir carreras increíbles”.
Antoine Walker (en “Ready or Not”): “Solo creo, honestamente, que si entiendes baloncesto y tienes respeto por el juego de arriba abajo, entonces es cuestión de sentido común que la clase del ’96 sea la mejor de todas”.
La clase del Draft 2026 se prepara para entrar a la NBA
Treinta años después, un nuevo grupo de jugadores ya está listo para debutar en la liga con el Draft de la NBA de 2026 que se celebrará este martes y miércoles. Los expertos en reclutamiento proyectan una clase profunda, pero habrá que esperar hasta 2056 para evaluar con calma dónde cae esta promoción entre las mejores.
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Jeff Zillgitt ha seguido la NBA desde 2008.
