TORONTO—El viernes, la expectativa por la selección número 1 de los Toronto Maple Leafs en el Draft de la NHL 2026 de Upper Deck alcanzó un nivel máximo en la ciudad. Tanto, que Wilbert Timmermans viajó desde los Países Bajos para vivir la fiesta de reclutamiento de los Leafs en el Scotiabank Arena.
Los Maple Leafs eligieron a Gavin McKenna con la primera selección del Draft 2026
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Fecha del Draft | Viernes (reclutamiento 2026 en Toronto) |
| Derecho a elegir #1 | Draft Lottery del 5 de mayo; 5.ª mejor probabilidad con 8.5% |
| Selección #1 de Toronto | Gavin McKenna, extremo izquierdo de Penn State |
| Rango en el ranking final | McKenna fue el número 1 en la lista final de Central Scouting para jugadores de Norteamérica |
“Solo por esto vine”, comentó Timmermans. “Cuando salió el número 12 en la lotería, supe que tenía que estar aquí”.
Toronto se aseguró el turno de elegir primero al ganar la NHL Draft Lottery el 5 de mayo, gracias a que llegaban con la quinta mejor opción, un 8.5% de probabilidades. Tras semanas de especulaciones, el club hizo oficial la decisión el viernes: seleccionó al extremo izquierdo Gavin McKenna, proveniente de la Universidad Estatal de Penn (Penn State). Además, McKenna encabezó el ranking final de NHL Central Scouting para jugadores de Norteamérica.
En su evaluación, Timmermans destacó el perfil del prospecto: “Creo que McKenna es fenomenal. Tiene un potencial enorme. Me gusta cómo tomó una ruta parecida a la de Auston Matthews, pero con un giro distinto: Matthews se fue a jugar a Europa con los grandes, y McKenna eligió el nivel universitario. En la segunda mitad del ciclo jugó muy bien y pienso que va a rendir excelente como parte de los Leafs”.
La conexión de Timmermans con el hockey nació cuando estuvo en Toronto en 2013, justo en el momento en que el equipo vivía su primera aparición en playoffs desde 2004. Aunque ese año los Leafs cayeron en el Juego 7 ante los Boston Bruins, él asegura que quedó completamente enganchado.
“Estaba en un bar y el lugar estaba a reventar”, recordó Timmermans. “Había mucha energía; la gente temblaba de nervios con la cerveza en la mano, y esa es la clase de pasión a la que quiero pertenecer. Me hice una promesa: si volvían a clasificar, iba a volar otra vez. Por eso, en 2017 regresé, conocí a algunos amigos y ahora es una costumbre: vuelvo cada año, normalmente para los playoffs. Lamentablemente este año no hubo, pero igual logramos convertirlo en unas vacaciones especiales”.
Este año, además, Timmermans visitó Toronto con la idea de comprar una camiseta de los Maple Leafs. Pero sabía que debía volver después de que decidiera no seguir el consejo de su amigo Michael Fich.
Fich explicó la situación: “Él vino en abril, justo antes de la lotería del draft. Estaba hablando de comprar una camiseta porque en Europa cuesta encontrarlas. Y yo le dije: ‘Amigo, compra una camiseta de McKenna; ya verás que van a sacar el número 1’. Pero no me hizo caso. Así que tuvo que regresar de nuevo para conseguir la camiseta”.
Timmermans y Fich estuvieron entre los cerca de 3,000 aficionados que se dieron cita en el Scotiabank Arena para la celebración del draft. Allí recibieron apariciones de exjugadores, incluyendo a Wendel Clark, Darryl Sittler y Tomas Kaberle. También hubo momentos para tomarse fotografías con una enorme pelota del sorteo, el balón del número 12 que terminó dando a Toronto la selección número 1, además de la Copa Calder de la AHL, ganada por los Toronto Marlies la semana pasada. La noche incluyó autógrafos y fotos con Clark y Sittler.
Cuando comenzó el draft, los seguidores se concentraron en el sector bajo para presenciar el anuncio oficial y explotaron de alegría cuando Justin Bieber dijo “Mr. McKenna”. Después, cuando Matthews apareció en el marcador con un mensaje en video dirigido a McKenna, la afición volvió a desatarse en celebración.
