Llegar a las Grandes Ligas con tan corta edad ya es un logro que llama la atención por sí solo. Lograrlo además con la responsabilidad de abrir el turno al bate, y de paso ser capaz de conectar un jonrón para iniciar el juego, resulta todavía más llamativo. En la era del Wild Card, menos de 25 peloteros han logrado pegar jonrones de leadoff en al menos un partido antes de cumplir 21 años, lo que vuelve cada caso prácticamente una rareza estadística.
El bateador que inicia el partido tiene la misión de marcar el ritmo desde el primer lanzamiento. Y dentro de ese selecto grupo, muy pocos han logrado algo todavía más especial: no solo encabezar la tanda, sino convertir esa primera acción ofensiva en jonrón cuando todavía eran demasiado jóvenes.
El 26 de junio de 2026, el jardinero de los Piratas, Konnor Griffin, hizo historia al mandar la pelota a la calle como abridor del juego con apenas 20 años y 63 días. Con ese batazo se convirtió en el quinto jugador más joven en la historia de MLB en conectar un jonrón de leadoff.
A continuación, un repaso de los jugadores más jóvenes en la historia de las Grandes Ligas en pegar un jonrón para iniciar el juego.
Lou Klimchock, de los Kansas City Athletics, logró la marca más temprana. Lo hizo el 28 de septiembre de 1958, con 18 años y 348 días. Klimchock no solo fue el jugador más joven en alcanzar la hazaña, sino que además lo consiguió en su segundo partido de carrera. Tras un debut en el que se fue sin hits en cinco turnos, llegando a base y anotando gracias a un out por fuerza, al día siguiente volvió a la alineación y respondió con un jonrón de leadoff para su primer imparable en MLB. Desde al menos 1900, es uno de 19 peloteros que abrieron un juego antes de cumplir 19 años, siendo Robin Yount el más reciente en hacerlo en 1974.
Bob Kennedy, de los Chicago White Sox, conectó su jonrón de leadoff el 1 de mayo de 1940, con 19 años y 257 días. Su hazaña fue notable por la edad, pero también por el contexto: fue el primer jonrón de su carrera después de estar sin cuadrangulares en sus primeros 13 partidos. Además, su estreno con el batazo largo llegó frente a Lefty Grove, quien más adelante sería miembro del Salón de la Fama. En esa temporada, Grove ya tenía 40 años y estaba más allá de su mejor momento, aunque seguía siendo muy eficaz en 1940, acumulando una efectividad de 3.99 en 22 aperturas. No fue un mal inicio de jonrón para Kennedy.
Mickey Mantle, de los New York Yankees, pegó un jonrón de leadoff el 13 de septiembre de 1951, con 19 años y 328 días. Ese año era apenas el comienzo de una carrera que lo llevó a convertirse en figura del Salón de la Fama, con 536 jonrones, tres premios MVP y 20 selecciones al Juego de Estrellas. Antes de consolidarse como un slugger en el corazón del orden, Mantle fue principalmente un bate de apertura durante su primera temporada como novato. Nueve de sus 13 jonrones de aquel año llegaron saliendo como primer bate, pero solo uno sirvió para iniciar el juego. El cuadrangular de ese día cayó ante los lanzamientos de Virgil Trucks, de los Tigres de Detroit, quien estaba en medio de una sólida trayectoria de 17 campañas.
Sibby Sisti, de los Brooklyn Superbas (BSN), logró su jonrón de leadoff el 16 de julio de 1940, con 19 años y 356 días. Sisti no era conocido como un hombre de poder; en partes de 13 temporadas acumuló 27 jonrones, con un tope de seis en 1940. Aun así, uno de esos cuadrangulares llegó ese año con un jonrón de leadoff ante los Cardenales, frente a Clyde Shoun. En el mismo partido, los Cardenales también pegaron jonrones con Johhny Mize y Enos Slaughter, quienes después serían exaltados al Salón de la Fama.
Regresando a la actualidad, Konnor Griffin, de los Piratas, conectó su jonrón de leadoff el 26 de junio de 2026, con 20 años y 63 días. Después de pasar casi un mes en la lista de lesionados por una distensión en el antebrazo derecho, Griffin regresó para un juego de noche el viernes contra los Rojos y, de inmediato, castigó el segundo lanzamiento que enfrentó para mandar la pelota a 435 pies. Lo hizo saliendo como abridor del juego, y con ese batazo se ubicó como el quinto jugador más joven en lograr un jonrón de leadoff. Además, esta acción fue apenas el comienzo de su ascenso: al iniciar la temporada se le consideraba el prospecto número 1 dentro del sistema de MLB Pipeline.
Por último, Jurickson Profar, de los Texas Rangers, conectó su jonrón de leadoff el 26 de mayo de 2013, con 20 años y 95 días. Profar debutó en 2012 como uno de los prospectos más prometedores de su generación. En 2013 se estableció como una especie de regular a los 20 años, conectando seis jonrones en 85 partidos. Su segundo jonrón de su carrera y el primero de esa campaña llegó como abridor del juego, al conectar un estacazo de leadoff frente a Hisashi Iwakuma, de Seattle.
