Alex Iwobi afronta el amistoso internacional del miércoles ante Portugal con un objetivo muy especial: alcanzar la centésima convocatoria con Nigeria. El mediocampista, figura de Fulham, se prepara para convertir ese hito en el momento más simbólico de una trayectoria que ya suma más de una década defendiendo la camiseta de los Super Eagles.
Key takeaways
- Iwobi buscará su partido número 100 con Nigeria en el amistoso ante Portugal.
- De lograrlo, se unirá a un grupo muy reducido de futbolistas nigerianos con cien o más apariciones.
- El mediocampista afirma no tener arrepentimientos por su decisión de representar a Nigeria en la élite.
- Su debut con la selección se produjo en octubre de 2015 ante DR Congo en Visé, Bélgica.
- El jugador vivió una suspensión tras una expulsión en marzo, lo que le impidió llegar al centenario en el duelo ante Polonia del 3 de junio.
Un hito cercano y un mensaje sin arrepentimientos
Con el plan trazado y sin contratiempos imprevistos, Iwobi debería entrar en el once para enfrentar a Portugal en Lieira. Si eso ocurre, se colocará junto a Joseph Yobo, Vincent Enyeama y Ahmed Musa como apenas cuatro jugadores nigerianos que han disputado el centenar de partidos internacionales.
El futbolista de 30 años, que en su etapa formativa representó a Inglaterra en categorías inferiores, sostiene que su determinación de apostar por Nigeria en su carrera absoluta fue correcta, incluso pese a dos ausencias importantes en su vitrina: no participar en el Mundial de 2026 y no sumar títulos de la Copa Africana de Naciones.
En declaraciones difundidas por la Federación Nigeriana de Fútbol, Iwobi dejó claro el orgullo que siente por el uniforme: “Me siento orgulloso de estar donde estoy; orgulloso de vestir el verde y blanco. No tengo arrepentimientos por elegir a Nigeria”. Añadió que, aunque le habría gustado levantar la AFCON y también estar con los Eagles en el arranque de un Mundial que está por comenzar en pocos días, “no hay arrepentimientos”.
La decisión de cambiar el futuro: Inglaterra vs. Nigeria
Iwobi explicó que la determinación se construyó tras convivir con procesos juveniles tanto en Inglaterra como en Nigeria, además de consultar con su familia. En ese contexto mencionó a Austin “Jay Jay” Okocha, su tío ilustre y una leyenda del balompié nigeriano, como parte relevante del consejo recibido.
Sobre Okocha, el mediocampista sostuvo: “Él siempre decía: ve y haz lo correcto, ve y disfruta tu fútbol. Claro que es una leyenda de Nigeria, y el consejo que obtuve de mis padres y de él fue que antes de tomar una decisión sobre dónde quieres jugar, pruebes a Nigeria y veas cómo te sientes”.
Iwobi detalló que siguió esa recomendación y que, en busca de respuestas propias, estuvo con el equipo sub-23: “Realmente fui con los sub-23 y lo viví por mí mismo. Sentí mucho que estoy en casa. No es falta de respeto a Inglaterra porque allí también la pasé bien, pero Nigeria es donde está mi corazón. Sí, él influyó un poco, pero al final fue decisión mía”.
Camino con Nigeria: mundiales, AFCON y el tropiezo que lo frenó
El mediocampista debutó con la selección mayor en un amistoso ante DR Congo disputado en Visé, Bélgica, en octubre de 2015. Desde entonces acumuló presencias en cuatro ediciones de la Copa Africana de Naciones. En el balance de esos torneos, Nigeria obtuvo plata en 2023 y bronce en 2019 y 2025, mientras que Iwobi también participó en el Mundial de 2018 en Rusia.
El centenar estuvo cerca para él en el partido que Nigeria jugó ante Polonia en Varsovia el 3 de junio, pero no pudo alcanzar el número en ese duelo debido a una sanción. El motivo fue una expulsión previa: en marzo, durante el amistoso de Nigeria ante Jordania que finalizó 2-2 en Antalya, Turquía, Iwobi recibió una tarjeta roja por una acción de represalia, luego de una falta del zaguero jordano Amer Jamous. Fue su segunda expulsión con la camiseta de Nigeria.
Tras lo ocurrido, Iwobi ofreció disculpas en su podcast Alexander Yaa Digg: “Necesito referirme a lo que hice y pedir perdón a todos mis compañeros nigerianos, al cuerpo técnico y a todos los que se preocupan por Nigeria. Mis acciones no fueron suficientes y me expulsaron. Quiero disculparme por el error”.
Nigeria empató 2-2 con Polonia en Varsovia en ausencia de Iwobi antes de viajar rumbo a Portugal para el amistoso.
Un gol que marcó época y el sueño de seguir sumando
Al repasar su recorrido, Iwobi señaló que su instante más recordado con la camiseta verde y blanca fue el tanto que anotó a Zambia en el Estadio Godswill Akpabio en Uyo, en octubre de 2017. Ese gol terminó siendo clave para que Nigeria obtuviera el boleto al Mundial de 2018 en Rusia.
El centrocampista explicó por qué ese momento permanece en su memoria: “No es solo por la relevancia del partido, aunque nos mandó al Mundial. Para mí fue especial porque mis padres estaban en el estadio. Poder celebrarlo con mi mamá y mi papá fue una sensación increíble. Hago esto por ellos”.
Y agregó: “Me encantó la ocasión porque mi papá y mi mamá estuvieron ahí, lo vieron todo, y luego celebramos juntos”.
Cuando finalmente llegue al partido 100, Iwobi se sumará a un grupo exclusivo de tres jugadores que ya habían alcanzado ese hito con Nigeria.
Joseph Yobo fue el primero en llegar a los 100 partidos como capitán. Lo logró al liderar a los Super Eagles ante Francia en los octavos de final del Mundial de 2014 en Brasil. Tras el torneo anunció su retiro y cerró su etapa internacional con 100 convocatorias en una carrera de 13 años, repartida en tres Mundiales y seis participaciones en la Copa Africana de Naciones. Además, condujo a Nigeria al título de la AFCON 2013.
Vincent Enyeama superó la marca de Yobo cuando consiguió su centésima primera convocatoria en un clasificatorio de la AFCON ante Chad. Enyeama había alcanzado su partido 100 con una derrota 1-0 frente a Uganda el 26 de marzo de 2015, y posteriormente se retiró del fútbol internacional en octubre de ese año. Después, fue reconocido como el mejor portero africano de todos los tiempos por la International Federation of Football History and Statistics.
Ahmed Musa se retiró en diciembre de 2025 como el máximo jugador con más apariciones en la historia de Nigeria, con 111 partidos en 15 años de carrera. Marcó cuatro goles en Mundiales, la mayor cifra de un futbolista nigeriano en el torneo, y formó parte del plantel que conquistó la Copa Africana de Naciones 2013.
Orgullo familiar y gratitud por el viaje
Iwobi dejó ver que quiere seguir sumando: “Después de 10 años y ocho meses, no diré que soy un leyenda. Eso se lo dejo a la gente. Yo solo me veo como un jugador de los Super Eagles”.
Luego añadió, con una mirada a futuro: “Ha sido un honor representar, y ojalá pueda conseguir cien más. Pero, en serio, me alegra haber alcanzado cien presentaciones con mi país”.
También reflexionó sobre la competencia interna: “En una nación como Nigeria, es un gran logro porque tenemos muchísimos futbolistas con talento. Aprecio a los jugadores con los que he compartido vestuario, a los entrenadores que me han convocado y al personal. Estoy orgulloso de estar donde estoy hoy”.
Su padre, Chuka Iwobi, ex futbolista, habló sobre el respaldo desde casa. Según el mensaje trasladado a la Federación Nigeriana de Fútbol, la familia se siente profundamente orgullosa de Alex por lo que ha logrado con los colores del país.
Chuka señaló: “Seguimos agradecidos a la nación por la oportunidad que se le dio a Alex. Cuando debutó en 2015, nunca imaginábamos que ese sería el inicio de un viaje asombroso e increíble que lo llevaría a alcanzar el hito de cien convocatorias, con la posibilidad de muchas más por venir”.
Y continuó: “Alex ama jugar por la selección y siempre da lo mejor de sí. Nadie puede cuestionar su compromiso, su entrega y su patriotismo al vestir el verde y blanco. Ha habido momentos altos y bajos a lo largo de los años, pero ha salido más fuerte de la experiencia de representar al país. Oramos para que siga brillando y para que los Super Eagles puedan devolver al público el cariño y el apoyo que siempre han mostrado”.
