WASHINGTON — Alex Tuch aseguró que ya esperaba la pregunta relacionada con su llegada a Washington. El delantero, de 30 años, describió ese cuestionamiento como “el tema que he intentado evitar durante bastante tiempo”, al referirse al contexto que rodea su decisión de no renovar con los Buffalo Sabres y su posterior acuerdo con los Washington Capitals.
El “rescate” de Holtby y la motivación de Tuch con los Capitals
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Momento clave en la Final | Braden Holtby despejó con una paleta extendida a 1:59 del tercer periodo en el Juego 2 de la Final de 2018 |
| Resultado de ese juego | Washington ganó 3-2 a Vegas y empató la serie al mejor de 7 |
| Contrato de Tuch con Washington | 8 años por 84 millones; valor anual promedio de 10.5 millones |
| Rendimiento de Tuch con Buffalo (esta temporada) | 33 goles, 66 puntos en 79 partidos |
De acuerdo con Tuch, la conversación no giraba en torno a su lógica para no re-signar con Buffalo ni al acuerdo de tipo “sign-and-trade” que se concretó con Washington el miércoles, sino a “The Save”: la jugada que quedó marcada como una de las más grandes en la historia reciente de los Capitals. En el Juego 2 de la Final de la Stanley Cup de 2018, Holtby bloqueó con el “stick paddle” tras una salida larga, dejando el marcador en 3-2 con 1:59 por disputarse en el tercer periodo, frenando el intento de Tuch contra los Vegas Golden Knights y permitiendo que Washington igualara la serie.
Tras esa noche, el conjunto capitalino se recuperó con contundencia: ganó los siguientes tres partidos del playoff, logrando su primer título de la Stanley Cup. Para Tuch, ese antecedente sigue funcionando como combustible. El atacante reconoció que, aunque el recuerdo es potente, le incomoda haber quedado corto en aquel momento.
“¿Qué dicen? Si no puedes vencerlos, únete a ellos”, comentó el viernes. “Esa fue mi temporada de novato. El rescate fue increíble. Hablé con Holtby en la línea después del juego y me dijo que fue el golpe de suerte de su vida. Eso me hizo sentir un poco mejor, pero no del todo, porque él me estaba estrechando la mano después de ganar la Copa”.
“Fue una salvada increíble, pero al mismo tiempo fue una experiencia increíble para mí. Odié quedarme corto. Me molesta hasta el día de hoy que no hayamos ganado esa Stanley Cup”, añadió.
El trofeo sigue siendo la motivación principal para Tuch, quien afirma que le gustaría formar parte de una historia similar con los Capitals. Washington tomó una decisión audaz para traerlo: intercambió una selección de tercera ronda del Draft de la NHL 2027 y al delantero David Kampf, jugador que se encuentra bajo un contrato con vencimiento cercano, además de concretar el máximo de duración permitido antes de que Tuch pudiera convertirse en agente libre irrestricto el 1 de julio.
En la temporada regular, Washington terminó con marca de 43-30-9, quedándose fuera de los playoffs. Los Capitals se ubicaron terceros en la División Metropolitana, a tres puntos de los Philadelphia Flyers. Sin embargo, Tuch piensa que el equipo puede dar un salto el próximo año, con Pierre-Luc Dubois recuperado de una lesión que lo limitó a 29 partidos. También destacó el impacto de jóvenes promesas: Ryan Leonard (21 años), Ilya Protas (19) y el defensor Cole Hutson (19), con un año más de experiencia acumulada que el resto del grupo.
En ese sentido, Tuch comparó la situación de Washington con la de Florida Panthers, que llegaron a la gloria tras ganar la Stanley Cup en las dos temporadas previas y que, pese a ello, esta campaña se vieron golpeados por lesiones y se quedaron fuera de la postemporada. El delantero cree que los Capitals están listos para seguir un camino parecido de mejora progresiva.
“A veces llegas a un lugar y tienes que dar un paso atrás para poder dar dos hacia adelante, y creo que eso es lo que los Capitals podrán hacer”, dijo. “Pienso que el año pasado pudieron utilizar a muchos de sus jugadores jóvenes en medio de las lesiones y darles una gran cantidad de experiencia en esa situación”.
“Creo que al llegar yo puedo ayudar a esos chicos, pero también pienso que todavía tienen un núcleo muy bueno entre (Dylan) Strome y (Aliaksei) Protas, Dubois, (Tom) Wilson, gente que ha estado en la liga por mucho tiempo, con mucha experiencia y que ha tenido éxito. Así que creo que encajaré muy bien ahí. Y además trajeron a (Jordan) Kyrou, que me parece una incorporación enorme también”, agregó.
Los Capitals sumaron a Kyrou —un anotador que también ha alcanzado temporadas de al menos 30 goles en tres ocasiones— en un intercambio con St. Louis Blues el martes. A cambio, Washington envió al delantero Connor McMichael, al prospecto Milton Gastrin y una selección de primera ronda correspondiente al número 16 del Draft de la NHL 2026.
Entre los nombres que no mencionó Tuch apareció Alex Ovechkin, quien mantiene el récord de la NHL con 929 goles en su carrera. Ovechkin, de 41 años (cumplirá años el 17 de septiembre), aún no ha confirmado si volverá para una campaña número 22. El ruso tiene un contrato de cinco temporadas con valor de 47.5 millones de dólares y un promedio anual de 9.5 millones, el cual está por finalizar.
Tuch se encuentra entre quienes esperan que Ovechkin regrese.
“Me encantaría conocerlo”, aseguró. “Es una leyenda. Va a estar en el Salón de la Fama y es el mejor goleador que ha existido. Si puedo aprender un poco de él, sería increíble”.
Originario de Syracuse, Nueva York, Tuch creció apoyando a Buffalo. Aun así, admitió que separarse de los Sabres fue “una de las decisiones más difíciles de mi vida”. El atacante jugó cinco temporadas con Buffalo después de ser adquirido en un canje desde Vegas en 2021. Además, ayudó a que el club clasificara a los playoffs por primera vez desde 2011, quedando segundo en goles del equipo con 33, solo detrás de Tage Thompson (40), y tercero en puntos con 66 en 79 partidos de temporada regular.
El intercambio a Washington se concretó después de que Tuch no lograra cerrar un nuevo contrato con Buffalo. Como detalle adicional, coincidió con que este fin de semana se encuentra en compañía de varios de sus excompañeros de los Sabres, ya que participa en la boda del defensor Bowen Byram. Byram fue traspasado a Chicago Blackhawks el martes.
Sobre el proceso de negociación y la firma, Tuch explicó que se trata de un negocio y que, al final, debe priorizarse lo que represente la mejor opción para su futuro deportivo y personal. “Al pasar por el proceso entiendes que es un negocio y que es mucho negocio”, comentó. “… Me enfoqué en lo que yo creía que era la mejor oportunidad para mí, tanto en términos de aprovechar la agencia libre como en lo hockey. Quería ir a un equipo que sea súper competitivo durante mucho tiempo, porque creo que estoy en el mejor momento de mi carrera”.
“Además, no tienes la oportunidad de ir a la agencia libre muchas veces, así que esta es una chance que no podía dejar pasar. Y tenía que hacer lo que yo sentía que era mejor para mi familia y para mí”, cerró.
