Álvaro Arbeloa, debutante como entrenador en la Premier League con el Fulham, se fue con sensaciones positivas pese a la derrota 3-2 ante el Chelsea en Craven Cottage. Para el técnico español, el partido reflejó el “carácter” que quiere instalar en el equipo durante esta temporada, un mensaje respaldado por la respuesta del conjunto londinense tras un arranque fulgurante del rival.
El duelo del lunes por la noche, que enfrentó a dos entrenadores con pasado de Real Madrid, tuvo como protagonista especial los estrenos en el banquillo de Xabi Alonso y Arbeloa en la Premier League. El Chelsea marcó antes de que transcurrieran 31 segundos: João Pedro abrió el marcador con rapidez y obligó al Fulham a resistir una primera oleada. Sin embargo, el equipo local no se descompuso y logró empatar por medio de Josh King, cerrando una reacción que sostuvo durante buena parte del encuentro.
Tras el descanso, el guion cambió con goles en los momentos previos y posteriores al ecuador del partido. Morgan Rogers y Cole Palmer ampliaron la ventaja del Chelsea, dejando a los visitantes por delante en el marcador. Aun así, Fulham mantuvo el pulso y, cerca de la hora, Gonzalo García puso el 3-2, lo que convirtió los últimos 30 minutos en un tramo frenético para el Craven Cottage.
En lo estadístico, el Fulham dejó señales claras de su enfoque. Acumuló 14 tiros, y además se ubicó por delante del Chelsea en varios apartados: pases hacia adelante, aciertos en pases en la zona final y también en el control del juego. El problema fue la falta de recompensa final: pese al dominio territorial y la insistencia, no consiguió encontrar el tanto del empate.
Arbeloa valoró el rendimiento como una base para crecer y pidió paciencia por ser el primer partido de la campaña. “Es el primer juego de la temporada y, por lo que he visto en la Premier League, se nota que nadie está listo al cien por cien”, afirmó, apuntando a que el equipo “sigue mejorando” con el paso del tiempo. También subrayó la energía que quiere impregnar al plantel: el alto ritmo de presión y la intención de jugar con ese estilo “tanto si ganas como si vas perdiendo”.
El técnico insistió en que el reto será sostener esa identidad ante rivales de máximo nivel y con jugadores determinantes. “Vamos a enfrentarnos a equipos muy buenos y con jugadores de primer nivel, pero queremos intentarlo”, señaló, y añadió que lo importante es “pelear desde el primer minuto hasta el final”.
En su lectura del partido, Arbeloa destacó especialmente a Josh King, jugador del que dijo haber hablado durante el verano. Elogió su impacto y remarcó que, además del talento, el equipo necesita convertir oportunidades en goles. En ese sentido, citó la importancia de que el plantel sume cifras en el área, poniendo como ejemplo a Gonzalo García y también a varios futbolistas del grupo: Óscar Bobb, César Palacios y Kevin. Con una idea clara, el entrenador defendió que la juventud del equipo debe traducirse en efectividad: “Al final, marcar es lo más importante en el fútbol” y expresó su deseo de que lleguen muchos tantos a lo largo de la temporada.
