El Arsenal mira con lupa la carga física de Declan Rice y, al mismo tiempo, refuerza un plan más amplio para blindar el rendimiento sin perder competitividad. Tras un curso que combinó lesiones, rotaciones limitadas y una exigencia mental sin margen de error, el técnico Mikel Arteta intentó responder a la gran pregunta: ¿es sostenible que uno de sus pilares siga disputando prácticamente todos los partidos?
La obsesión por la durabilidad y el precedente del año pasado
En los últimos años, el club ha buscado aumentar la “solidez” física de su plantilla, un criterio que se habría aplicado incluso al descartar un objetivo de alto perfil el verano pasado. Internamente, un directivo habría explicado la decisión con una frase contundente: la idea era que “se rompería” el jugador si el Arsenal lo sometía a su estilo de exigencia.
Ese enfoque encaja con el contexto reciente: la temporada pasada empujó al límite a los Gunners por la combinación de bajas, la reticencia de Arteta a rotar con frecuencia y el peso psicológico de un calendario de 63 partidos que terminó en la derrota en la final de la Champions League. Todo ocurrió después del delirio por el primer título liguero en 22 años.
Rice: el “faro” de Arsenal y también el centro del debate
Declan Rice disputó 55 encuentros la pasada campaña, con 49 como titular, y se convirtió en el motor del medio del Arsenal. Arteta lo ha descrito como un “faro” por la influencia que tiene en la estructura del equipo, y ahora su rol también crece en Inglaterra: el mediocampista fue promovido a vicecapitán por Thomas Tuchel.
- Rice participó en 69 partidos entre club y selección en la temporada.
- Sus 5.482 minutos fueron superados en las cinco grandes ligas europeas solo por Marc Guéhi (Manchester City) y Unai Simón (Athletic Club).
- El volumen lo coloca en el debate sobre el bienestar del jugador: ¿se puede sostener sin consecuencias?
La preocupación se agranda por números y por señales físicas. Rice ha tenido que manejar dolor tipo “nervio” en el muslo que se irradia hacia la zona lumbar. Además, se reportó que requirió inyecciones para poder transitar parte de la segunda mitad del curso pasado, aunque él sostiene que su preferencia es jugar con continuidad.
La carga viene de temporadas anteriores
- Entre junio de 2021 y junio de 2022, Rice jugó 68 partidos y llegó a describir la carga como “obscena”, con la advertencia de que en algún punto podría pasar factura.
- En 2024-25, como año posterior a su primera temporada completa con Arsenal, solo se perdió tres partidos de liga.
- En el Mundial 2025, participó en el mayor tramo de minutos de los jugadores en Europa, acumulando 558 en el torneo.
En el mismo Mundial, su gestión incluyó sustituciones en tres de los ocho partidos de Inglaterra. En el de cuartos de final ante Noruega, fue reemplazado al descanso. En esa previa arrastró una indisposición que lo dejó en cama durante tres días antes del choque en Miami, en un ambiente de alta humedad.
Comunidad: regreso apresurado y mensaje de Arteta
Este domingo, en el Community Shield, el Arsenal ya se encaminaba al triunfo cuando Arteta decidió incorporar a Rice como sustituto en el descanso. El jugador, de 27 años, había retomado los entrenamientos de pretemporada una semana antes, y desde el entorno del técnico se destacó que quedó especialmente satisfecho con el trabajo de acondicionamiento realizado durante su pausa posterior al Mundial.
Lo que dijo Arteta sobre el volumen
El entrenador fue directo al justificar la posibilidad de repetir números altos. Argumentó que Rice ya lo ha hecho en temporadas recientes, y pidió que el foco sea “calidad y rendimiento” por encima de la cantidad, aunque también reconoció que el propio jugador tenderá a buscar más partidos si se le presenta la oportunidad.
Además, se recordó el motivo por el que el Arsenal apostó fuerte por él: el club pagó 105 millones de libras en 2023 procedente del West Ham. En aquella decisión se señaló que encajaba como pieza central del plan de cinco puntos para alcanzar objetivos de primer nivel.
Rice, por su parte, no esconde su preferencia por el ritmo. Incluso cuando habla de “obscenidad” en la cantidad de partidos, lo hace desde una postura que entiende el calendario, pero que busca mantener la inercia: le gusta jugar tres veces por semana y no “esperar” durante un intervalo prolongado entre jornadas.
Arsenal reordena el mediocampo y reduce riesgos
Rice no es la única variable. El Arsenal ajustó piezas alrededor de su medio para que la exigencia no recaiga siempre sobre los mismos perfiles. En el pasado, una parte del exceso de minutos y del desgaste que apareció en distintos tramos de la temporada se vinculó con la dificultad para confiar con frecuencia en Christian Nørgaard.
- Nørgaard, incorporación por 10 millones desde Brentford, fue respetado por profesionalidad, pero Arteta consideró que no aportaba el nivel de control que pedía para el perfil del mediocentro.
- El danés arrancó apenas un partido de Premier League: la última jornada ante Crystal Palace cuando el título ya estaba definido.
- Se marchó a Everton por 7 millones a inicios del mes.
El relevo llegó con Bruno Guimarães, fichado por 75 millones desde Newcastle. Guimarães fue titular en la victoria del domingo ante City y, por edad, experiencia y peso internacional con Brasil, se planteó como un refuerzo listo para actuar de inmediato. Arteta pretende usarlo mucho más de lo que el Arsenal utilizó a Nørgaard.
Además, el Arsenal cuenta con alternativas en la zona donde Martín Zubimendi perdió gas hacia el tramo final de la temporada, lo que llevó a que Rice cambiara su rol de número 8 a número 6. En esa posición, el equipo ahora dispone de tres opciones reales y también contempla a Myles Lewis-Skelly, con buenas sensaciones tras su actuación ante City y con un perfil que busca mantenerse en el club evitando distracciones del mercado.
Con Martin Ødegaard mostrando señales de su mejor versión, junto al empuje competitivo de Eze y la disponibilidad de Mikel Merino, el Arsenal percibe que su mediocampo está fortalecido y, por extensión, que puede sostener la intensidad sin que Rice sea el único soporte permanente.
Cambios en el área médica
El Arsenal también realizó un reajuste importante en su estructura sanitaria. Se informó que Arteta cuenta con su confidente Joaquin Acedo con un rol protagonista en la toma de decisiones, en un intento por evitar las lesiones que minaron la campaña anterior y que hicieron más difícil el camino hacia el título.
Con todo, la prioridad sigue siendo clara: Rice será nuevamente pieza integral. La esperanza del club es que, aun con su papel central, el jugador pueda recibir descansos puntuales para que su resistencia no termine pagando el precio de un calendario que, por momentos, se vuelve excesivo.
