Gran Bretaña afrontará este fin de semana en el Copper Box de Londres una eliminatoria de Copa Davis de alto riesgo ante Ecuador, obligada a recomponerse tras la baja por lesión de brazo de Cameron Norrie. Arthur Fery, reciente semifinalista de Wimbledon, asume el papel principal de un equipo que busca regresar a la fase final de ocho por primera vez desde 2023.
Datos de la eliminatoria
| Aspecto | Dato | Contexto |
|---|---|---|
| Sede | Copper Box, Londres | Eliminatoria de Copa Davis ante Ecuador |
| Primeros individuales | Arthur Fery y Toby Samuel | Jugarán el viernes |
| Ranking de Fery | 36.º del mundo | Se medirá con Álvaro Guillén Meza, 293.º |
| Dobles británico | Neal Skupski y Henry Patten | Patten es el número uno mundial |
La ausencia de Norrie deja a Fery y Toby Samuel como las referencias en los partidos individuales. Jack Draper tampoco está disponible, por lo que el equipo dirigido por Leon Smith se apoya en dos jugadores con escaso recorrido en esta competición: entre ambos suman una sola participación. La única experiencia corresponde a Fery, vencedor frente al polaco Olaf Pieczkowski en su debut del año pasado.
Aquel encuentro llegó cuando el actual número 36 del ranking ocupaba el puesto 227. Desde entonces, el tenista de 24 años ha dado un salto notable: entró en semifinales de Wimbledon con una invitación y, el mes pasado, disputó su primera final del circuito ATP en Estados Unidos.
Fery explicó que la confianza recibida para jugar en Polonia resultó importante para su evolución. También destacó la cantidad de partidos y aprendizaje acumulados durante la última temporada, factores con los que espera responder ante Ecuador. El británico expresó plena fe en que el grupo podrá resolver la serie.
Sobre el papel, Gran Bretaña parte con ventaja en los individuales del viernes. Fery será claro favorito ante Álvaro Guillén Meza, situado en el puesto 293, mientras que Samuel también aparece por encima del principal singlista ecuatoriano, Andrés Andrade, número 203. Sin embargo, la Copa Davis suele relativizar los rankings, y Ecuador cuenta con una plantilla más curtida en este formato.
Smith pidió a sus jugadores que acepten la responsabilidad sin temor. El capitán resaltó que todos han firmado buenos resultados durante el año y llegan con confianza competitiva, además de recordar que muchos debutantes respondieron de forma sobresaliente en anteriores convocatorias.
Ecuador llega con antecedentes para creer
El conjunto sudamericano ya dio un golpe importante en febrero al eliminar a Australia en los clasificatorios, aunque aquella eliminatoria se disputó en la altitud de Quito. También guarda un recuerdo especialmente significativo frente a Gran Bretaña: en 2000 ganó 3-2 sobre césped en Wimbledon a un equipo que contaba con Tim Henman y Greg Rusedski.
Aquella derrota británica se decidió en el último punto, cuando Giovanni Lapentti, entonces con 17 años, remontó dos sets ante Arvind Parmar. Gonzalo Escobar, integrante ecuatoriano para el dobles en Londres, recordó que vivió aquel triunfo mientras competía en un torneo nacional sub-10 y que el país celebró masivamente. Según Escobar, Lapentti y el capitán Raúl Viver se convirtieron en figuras nacionales, en un éxito que impulsó el tenis ecuatoriano.
Viver continúa al frente de Ecuador 26 años después de esa hazaña y admitió que conserva grandes recuerdos de aquella serie. Su objetivo en Londres es repetir una sorpresa de semejante dimensión.
Gran Bretaña compensará su falta de experiencia en los individuales con una pareja de dobles de primer nivel: Neal Skupski, flamante campeón del US Open, formará junto a Henry Patten, número uno del mundo. Harry Wendelken fue incorporado a la convocatoria para cubrir la vacante de Norrie.
