LOS ÁNGELES (CA). La selección de Sudáfrica puede cerrar su participación mundialista con orgullo: el equipo dirigido por Hugo Broos alcanzó la fase eliminatoria por primera vez en su historia. El camino no fue lineal, porque antes de despegar tuvo un golpe temprano, tras caer en el debut ante México.
Durante el torneo, Bafana Bafana dejó señales positivas de que puede competir en este nivel. Sin embargo, la competencia también evidenció aspectos en los que el combinado nacional aún queda por detrás de sus rivales, e incluso más lejos de las potencias del fútbol internacional.
Lejos de tratar este Mundial como el final de un recorrido, Sudáfrica debería asumirlo como un punto de partida para dar un salto más de cara a la próxima edición de la Copa Africana de Naciones y al siguiente ciclo mundialista.
Para que el equipo supere esta vez su marca de llegar a los cruces, el sucesor de Broos tendrá que atender sí o sí estas seis prioridades.
At a glance
- Sudáfrica llegó a los octavos/eliminatorias por primera vez en su historia, tras superar un inicio complicado con derrota ante México.
- El problema central fue convertir el dominio en ocasiones claras y goles, con un rendimiento bajo: solo dos tantos en cuatro partidos y uno de juego abierto.
- Se necesita más potencia y velocidad para competir mejor en el uno contra uno físico, especialmente cuando los rivales estiran el juego.
- Hace falta mayor resistencia física y mental para no replegarse cuando el partido se complica y para sostener la iniciativa.
- Se deben recortar errores costosos: fallas puntuales y una expulsión cambiaron el rumbo ante México.
- Sudáfrica debe arrancar con más autoridad y mantener la concentración en los primeros y últimos tramos del encuentro.
- Urge sumar más jugadores con experiencia internacional, reduciendo la dependencia del fútbol local.
Solucionar el problema del delantero
La fragilidad más grande durante el certamen fue transformar el control del balón en oportunidades de calidad, y mucho menos en goles. Incluso ante Canadá, Sudáfrica acumuló más del 58% de la posesión, pero disparó la mitad de veces que su rival y apenas obligó a una sola gran intervención del portero Maxime Crépeau.
Lyle Foster comenzó como opción principal, aunque fue apartado tras 56 minutos contra México y luego dejó de aparecer en el once. En el tramo final entró Iqraam Rayners con poco margen, y su aporte se vio ligero; Evidence Makgopa, por su parte, mostró desconexión y no logró acercarse de forma real al gol.
Este déficit no se limita a este Mundial. El balance ofensivo es pobre: solo dos goles en cuatro encuentros, con apenas uno anotado en jugadas de juego abierto.
Broos había construido una estructura colectiva respetable, pero el peligro en el último tercio estuvo prácticamente ausente. Así, Bafana no alcanzó a aprovechar esos momentos dentro del área rival que suelen ser decisivos para subir de nivel.
La conclusión es clara: el equipo debe incorporar uno o dos futbolistas capaces de marcar la diferencia.
Añadir más potencia y velocidad
Broos fue directo al señalar dónde estuvo la diferencia física ante Canadá, aunque el mismo diagnóstico podría aplicarse frente a México o frente a Chequia. En declaraciones a la prensa, explicó que la derrota se explicó por falta de potencia y rapidez en comparación con el rival.
El entrenador remarcó que el fútbol no es solo técnica: también lo definen la fuerza y la velocidad. Y advirtió que cuando un adversario cuenta con esas armas, como ocurrió con Canadá, se vuelve mucho más complejo encontrar el ritmo propio.
En la segunda parte ante Chequia y ante Corea del Sur, Sudáfrica sí mostró calidad técnica, y su manera de pasar le permitió competir contra rivales que, sobre el papel, se veían por encima. No obstante, cuando los partidos se estiraron, los problemas físicos terminaron aflorando.
Teboho Mokoena describió que fue un ida y vuelta donde no lograron estabilizarse contra Canadá. Aubrey Modiba, en la misma línea, habló de rivales “muy físicos, muy rápidos y muy altos”.
La capacidad atlética canadiense les permitió recuperarse con rapidez, ganar transiciones, sostener la intensidad y convertir a Sudáfrica en un equipo que perseguía en lugar de controlar.
No se trata únicamente de elegir jugadores más grandes —aunque Broos sí sumó perfiles como Yaya Sithole, Mbekezeli Mbokazi, Ime Okon y Makgopa—, sino de formar futbolistas que combinen calidad técnica con el componente atlético necesario para imponer el propio estilo de manera constante.
Más resistencia física y mental
Mokoena ofreció, quizá, la lectura más honesta sobre lo que ocurrió cuando Canadá tomó el control del duelo por el pase a la siguiente fase. Admitió que el equipo se encerró demasiado: comenzaron a perder piernas y las contraofensivas rivales empezaron a acumularse.
Ese diagnóstico apunta a un doble desafío: el físico y el psicológico. La fatiga afecta la toma de decisiones, la colocación y la confianza, y en ese contexto Stephen Eustáquio aprovechó de inmediato la defensa más profunda de Sudáfrica, la menor agresividad al presionar y el territorio que se fue cediendo con el paso de los minutos.
Ronwen Williams también reconoció que había “muchas piernas cansadas”. Además, resultó llamativo que Broos utilizara solo una de sus sustituciones antes del minuto 86 y, en total, apenas tres de las cinco disponibles.
Mejorar la preparación física no es solo cuestión de llegar al final: también implica sostener un plan activo durante los 90 minutos y evitar regalar la iniciativa a rivales con mejores condiciones.
Igualmente relevante —y donde Broos no siempre ayudó— es la mentalidad: seguir confiando en el propio juego. Williams lo expresó después del partido: “Tenemos que creer en nosotros. Demostramos que podemos competir; necesitamos mantenernos en lo que sabemos”.
Contra equipos más fuertes, la tentación a veces es abandonar las bases que construyeron la identidad futbolística del país. Sudáfrica deberá darle al equipo la mejor plataforma para conservar ese ADN sin importar rival, contexto o guion del encuentro.
Recortar los errores que cuestan caro
En el fútbol de élite, los márgenes son mínimos y este Mundial obligó a Sudáfrica a aprenderlo a golpes. Un fallo temprano de Sphephelo Sithole y luego la tarjeta roja que recibió contra México alteraron por completo la dinámica del partido.
Más allá de ese episodio, las distracciones individuales en momentos clave se repitieron y terminaron pasando factura una y otra vez.
Modiba resumió la idea con claridad: “Si cometes errores, te castigarán. A este nivel, con la calidad de los equipos, esto es una lección aprendida”.
Por eso, en las próximas concentraciones deberá ser prioridad trabajar la concentración, la calma, la gestión del juego y la toma de decisiones cuando aprieta la presión. Sumado a ello, la experiencia y el contacto con niveles más altos permitirán afinar la lectura sobre lo que realmente cuesta una equivocación.
Si se reducen esos errores, el equipo será inmediatamente más difícil de doblegar.
Empezar los partidos con más autoridad
Sudáfrica llegó tarde en varios arranques. Contra México iba perdiendo al noveno minuto; frente a Chequia, el gol rival llegó al sexto. Y ante Canadá el guion pudo repetirse, con la defensa sometida a presión desde el inicio.
A medida que avanzó el torneo, las cosas mejoraron. El domingo, por ejemplo, se vio que el equipo despejaba con más rapidez hacia los costados para aliviar la presión cuando Canadá intentaba tomar el mando temprano.
En el tramo final, el conjunto sudafricano estuvo cerca de tres partidos completos sin encajar, con la única excepción en los instantes iniciales ante Chequia. No recibió goles contra Corea, y luego sí volvió a sufrir en el tramo final ante los anfitriones en el último suspiro.
Modiba considera que la concentración debe mejorar tanto al principio como al final. En sus palabras, el problema se vio en la forma de conceder: los primeros dos encuentros tuvieron goles tempranos, mientras que contra Canadá encajaron tarde. El objetivo es ajustar esos detalles.
“Necesitamos asegurarnos de activarnos… durante más de 90 minutos”, insistió.
En el fútbol internacional, cuando el impulso cambia de lado, hay poco margen para recuperarse. Por eso, Sudáfrica debe garantizar que los partidos se comiencen con intensidad plena: con calentamientos más afilados, ajustes tácticos o preparación mental más cuidada, evitando gastar diez minutos “encontrando el ritmo” y terminando demasiadas veces en modo persecución.
Más futbolistas compitiendo en el extranjero
El bloque dominante del Mamelodi Sundowns durante la última década fue la base del renacer de Broos, pero el técnico belga reconoció —tras la eliminación de su equipo— los límites de apoyarse con tanta fuerza en el fútbol local. En el post-competencia, señaló que fue un logro, aunque el nivel del Mundial está quizá dos escalones por encima del de la PSL.
“La mayoría de nuestros jugadores vienen de esa liga. Los clubes tienen que trabajar en ello”, dijo. Ocho de los once que iniciaron contra Canadá eran futbolistas de casa, y varios dentro del plantel no habían jugado nunca fuera del máximo nivel sudafricano.
El debate sobre el aislamiento del fútbol sudafricano viene de lejos desde el regreso del país a la FIFA. Aunque la PSL ha mejorado muchísimo y puede preparar a los jugadores para la AFCON, no está diseñada para entrenarlos con la clase de rivales que aparecen en las ligas más fuertes de Europa.
Broos entiende la importancia de la exposición correcta al extranjero para que los futbolistas progresen. Basta mirar cómo reaccionó ante el paso de Mbokazi a Chicago Fire. La pregunta es cuántos jóvenes con talento del plantel serán capaces de salir de la zona de confort y, sobre todo, conseguir oportunidades reales para medirse en entornos más exigentes.
