El partido terminó en las primeras horas del lunes en el Reino Unido, y Jude Bellingham no tardó en reconocer el esfuerzo de los aficionados que se mantuvieron despiertos para vivir el desenlace. En tono de broma, el mediocampista llegó a insinuar que la magnitud de la victoria debería celebrarse con un día festivo nacional, mientras animaba al país a disfrutar el momento sin reservas.
“Manda mensajes a tus jefes y diles que no vas a ir, así de simple”, comentó Bellingham. “Yo soy hincha de Inglaterra desde los siete años. Recuerdo el Mundial de 2010 como el primero que me tocó vivir y, obviamente, con el paso del tiempo hemos tenido momentos mejores. Pero también recuerdo haber visto varios torneos y notar que algunos jugadores, ya en televisión, hablan mucho y luego sufren en noches como estas. Fue difícil porque no parecía que realmente los empujáramos desde el arranque, y no había mucho motivo para hacerlo. Formar parte de un equipo de Inglaterra que le da tanto al país y que puede regalar noches y momentos como este significa muchísimo para mí, tanto en mi carrera como en mi vida. Así que, sí: que los chicos no vayan a la escuela, que los padres no vayan a trabajar, disfruten el día. Estén con sus amigos, bajen al pub otra vez si pueden, y celebren, porque estas noches no llegan seguido”.
Pese a un ambiente hostil y a un inicio retrasado por las condiciones meteorológicas, el equipo dirigido por Tuchel mostró una resistencia enorme para imponerse 3-2. Bellingham fue la pieza clave: estuvo fino frente al arco, mantuvo un ritmo alto durante todo el encuentro y condujo a Inglaterra con diez hombres durante el tramo final, en un cierre cargado de tensión.
Al valorar el peso del resultado, Bellingham trasladó su orgullo por el trabajo colectivo. “Nunca he estado más orgulloso de un grupo de chicos, de una plantilla, de una nación”, señaló. “Fue un partido de un país entero. Sentí que todo lo que vimos esta semana nos traía el respaldo de Inglaterra. Durante estos días solo hablamos de lo complicado que iba a ser, con un ambiente increíble, ante un rival muy fuerte. Conseguir esta victoria es, sin duda, la mejor noche de mi etapa con Inglaterra hasta ahora”.
El camino de Inglaterra hacia los cuartos de final no fue sencillo. Tras la expulsión de Quansah en la segunda parte, los “Tres Leones” tuvieron que replegarse y defender una ventaja mínima construida por el doblete de Bellingham. El gol de Harry Kane en el minuto 60 terminó de dar tranquilidad al equipo. Además, el triunfo adquirió un brillo especial por el historial previo del rival: México solo había perdido dos de sus 89 partidos en el estadio histórico. En ese mismo escenario, Diego Maradona firmó en 1986 las célebres jugadas del “Hand of God” y el “Goal of the Century” ante Inglaterra.
Consciente de la carga histórica del recinto y de la presión que recae sobre la generación actual, Bellingham habló sobre las exigencias del momento. “Sé la presión que cargo junto con el resto de los jugadores”, afirmó. “Cada futbolista tiene una responsabilidad distinta dentro del campo según su papel, pero yo sé lo que puedo aportar. Aun así, hay 26 chicos ahí dentro que pueden hacer exactamente lo mismo que hice yo esta noche. Estoy convencido y espero que un triunfo como este les dé la misma seguridad”.
El resultado deja a Inglaterra lista para un cruce de cuartos de final especialmente atractivo: se medirá a Noruega en Miami este sábado. Bellingham cree que la manera de ganar —aguantando en bloque y con diez hombres durante buena parte del partido, además de ser certeros cuando llegó la ocasión— puede convertirse en un punto de inflexión para reforzar la confianza del grupo mientras avanza en la fase eliminatoria.
“No deberíamos tener miedo de nadie”, añadió. “Tampoco podemos tardar 40, 50 o 60 minutos en darnos cuenta de que somos un equipo muy bueno. Por eso espero que esta victoria siembre esa convicción en la plantilla, porque se merecen sentirse así”.
