Gabriel Clarke, al escuchar esa canción, le dio luz verde a Bellingham para salir antes. Con una frase que funcionó como señal —“mejor me voy”— el mediocampista se encaminó al extremo del campo para ponerse frente a la afición, mientras los hinchas le cantaban y lo homenajeaban. En ese momento, el resto de la selección inglesa ya avanzaba por el túnel rumbo al vestuario, pero Bellingham sí consiguió su instante merecido.
El “todo terreno” Bellingham guía a Inglaterra con autoridad
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Partido | Inglaterra 2-0 Panamá |
| Rendimiento de Bellingham | Más pases clave, más regates completados, más tackles; 1 gol y 1 asistencia en 70 minutos |
| Momento previo | Incertidumbre sobre su titularidad: compitió por el puesto con Morgan Rogers |
| Proyección | Tras dos triunfos de fase de grupos en Norteamérica, podría arrastrar a Inglaterra a más victorias antes del verano |
En la victoria inglesa por 2-0 ante Panamá, Bellingham terminó siendo el eje del juego: acumuló la mayor cantidad de pases decisivos, completó el mayor número de regates y registró también la cifra más alta de acciones defensivas. Además, sumó un gol y una asistencia. Fueron 70 minutos de ejecución sólida y, sobre todo, de presencia: la clase siempre estuvo, pero el sábado apareció con una seguridad y un descaro que terminaron por imponerse.
Dentro del plantel, Harry Kane suele ubicarse como el gran candidato al Balón de Oro, e incluso como favorito global mientras se acerca a la cifra de 70 goles entre club y selección desde el inicio de la temporada. Sin embargo, Inglaterra cuenta con un futbolista de “hacerlo todo” que rara vez esquiva las grandes escenas: Bellingham. Funciona como un talismán, del tipo de figura que suele aparecer en torneos cuando el nivel exige liderazgo y decisión.
La inercia ya venía bien para los ingleses: Bellingham fue el motor de dos triunfos en la fase de grupos disputada en Norteamérica. Si mantiene el ritmo, el guion podría extenderse con más impactos antes de que termine el verano.
Vale la pena recordar que, hace apenas unas semanas, existía un debate real sobre si Bellingham siquiera tendría un lugar en el once. En ese momento, la competencia abierta estaba entre él y Morgan Rogers por el rol de mediapunta en el 4-2-3-1 que Thomas Tuchel planteaba.
El dilema tenía lógica. Bellingham atravesaba un tramo irregular tanto en términos individuales como colectivos con el Real Madrid. En paralelo, Rogers estaba destacando en el Aston Villa, liderando al equipo hacia un título europeo, y además se había ganado el reconocimiento como uno de los mediocampistas ofensivos más peligrosos de la Premier League. Tuchel elogió el ritmo de trabajo, la disciplina y la calidad de Rogers, mientras que en comentarios posteriores tuvo que corregir una descripción dura hacia Bellingham al calificarlo con la palabra “repulsivo”.
Incluso antes del torneo, Tuchel llegó a señalar que Bellingham era solo uno de “14 o 15” jugadores que estaba considerando para el partido inicial. Con lo que mostró después, esas dudas parecen haber quedado lejos.
Algunos apostaban por Rogers para el debut de Inglaterra contra Croacia, pero Bellingham respondió —con paciencia primero y con contundencia después— hasta encontrar el momento.
En los primeros 30 minutos del Mundial de Bellingham, Inglaterra no arrancó bien en Dallas: el equipo tardó en sincronizarse, las conexiones no aparecieron y la toma de decisiones en posesión estuvo lejos de lo esperado. Cuando el conjunto inglés presionó, lo hizo con poca convicción. Incluso el asistente Anthony Barry se fue fuerte contra el planteamiento en televisión en el descanso, afirmando que Inglaterra había firmado un primer tiempo “temeroso”, aunque el marcador era 2-2 frente a su rival más fuerte del Grupo L.
Fue Bellingham quien encendió el partido: empujó a los “Three Lions” hacia su tercera conquista mediante una carrera a la espalda de la defensa que Noni Madueke no había terminado de controlar durante toda la noche. El mediocentro se lanzó con más intención, encaró con más chispa y cerró la acción con mayor precisión que cualquiera hasta ese punto. Era, sin duda, una acción de técnica, pero también reflejaba carácter: el mensaje de un jugador que dice “tranquilos, lo hago yo”.
A partir de ahí, sumó dos entradas deslizantes de alto impacto que dejaron marca en su oponente, y cuando tuvo el balón condujo desde el centro del campo con criterio, tomando decisiones correctas y, además, dirigiendo el tráfico a su alrededor.
Bellingham parecía tener claro que esa tenía que ser su escena, y no estaba dispuesto a dejar pasar la oportunidad.
El segundo encuentro de Inglaterra, frente a Ghana, se sintió distinto: más que un partido de ataque, fue un ejercicio de control defensivo por parte del equipo de Carlos Queiroz. El veterano entrenador incluso reconoció tras el duelo que su objetivo principal era frustrar a Inglaterra.
Por su parte, Bellingham recibió el premio al Jugador del Partido por parte de la FIFA, aunque admitió que quizá ese reconocimiento debió recaer en algún defensor de Ghana, por el trabajo que realizaron durante los 90 minutos. En la práctica, aquel día ningún jugador inglés estuvo realmente fino: fue una lectura de ataque contra defensa y, al final, ganó la defensa.
Con ese punto, Inglaterra ya tenía asegurado el pase a los octavos antes del choque del sábado contra Panamá, pero necesitaba un triunfo para finalizar primera y así encontrar un camino algo más favorable en la fase eliminatoria. El problema fue que el primer tiempo resultó difícil de ver: Bellingham sí tuvo instantes, incluida una entrada deslizante muy satisfactoria para cortar una salida rápida y un posterior grito de intensidad, mostrando que es un futbolista emocional, y que ese componente también se nota en el césped.
En el complemento, Bellingham se convirtió en protagonista absoluto de las dos anotaciones. En una acción desde un córner, aun estando bien controlado, logró estirar el cuerpo con la pierna lo suficiente para llegar al balón antes que el defensor y empujarlo de volea. Cinco minutos más tarde, apareció con un movimiento detrás de Kane, justo el tipo de jugada que Inglaterra había evitado en su planificación. Luego fingió en una dirección y después en la otra, acomodó el balón y lo sirvió para que Kane lo rematara con la cabeza y firmara el segundo.
Esos pasajes coronaron una actuación completa del “10” inglés.
Hoy no hay un estilo de fútbol inglés único y cerrado, pero sí existen rasgos reconocibles que los aficionados conectan con la historia del país. Son pocos los equipos que hayan formado tantas piezas atléticas, de alto esfuerzo y con perfil ofensivo, capaces de sostener swagger, valentía y liderazgo —especialmente en los años recientes.
Por eso, la comparación más sencilla que aparece alrededor de Bellingham es Steven Gerrard. Ambos compartían cierta dureza mental, sobre todo cuando eran jóvenes. Gerrard también tackleaba con más fuerza, corría con más velocidad y, en esencia, “quería más” que nadie. Eso sí: el propio Gerrard ha admitido que Bellingham está “a kilómetros” de donde él se encontraba en sus primeros años.
Gerrard, sin discusión, conserva el estatus de leyenda en Liverpool. No obstante, su historial con Inglaterra es irregular: llegó a superar los 100 partidos internacionales y además fue capitán, pero en torneos grandes no se tradujo igual de manera constante. ¿Fue un problema únicamente suyo? Por supuesto que no. Aun así, la afición de Liverpool lo vio arrastrar a su club hacia victorias repetidas. Eso no siempre ocurrió con la camiseta de Inglaterra, pero Bellingham está demostrando que sí puede suceder.
De hecho, Inglaterra no disfrutaba desde hace tiempo de un talento capaz de cambiar los partidos y elevar el nivel. Kane es el máximo goleador histórico del país, pero su legado en selección incluye fallos desde el punto penal en torneos importantes y dificultades para responder cuando el escenario exige una gran actuación.
Una de las preguntas que más se repiten tras los partidos de Inglaterra es si el equipo depende demasiado de Kane. Es una cuestión que resulta casi absurda, algo que Tuchel incluso se rió la semana anterior, pero sirve para señalar un problema mayor: Kane no siempre alcanza el rendimiento necesario cuando las luces están más fuertes.
Además, él también funciona como jugador de sistema: necesita que el resto cumpla tareas para que el plan prospere. Bajar, repartir pases y colaborar en lo defensivo son acciones valiosas, pero no siempre se traducen en goles.
Desde Wayne Rooney, entonces, Inglaterra no había tenido un futbolista tan dispuesto a agarrar el partido por el cuello y decidirlo. En 2004, con apenas 18 años, Rooney encendió la Eurocopa: anotó cuatro, dio una asistencia y logró un lugar en el Equipo del Torneo. Luego se fracturó el pie en los cuartos de final ante Portugal, y se marchó para preguntarse qué habría pasado si se hubiera mantenido sano.
Y así se vuelve a Bellingham: aquí hay una línea que él siente como propia. Paul Gascoigne, el joven Michael Owen, el joven David Beckham y el joven Rooney. Todos dejaron señales de lo que podían hacer con la camiseta inglesa, aunque también se apagaron demasiado pronto.
Bellingham, en cambio, ya está armando un currículum notable. Su bicicleta contra Eslovaquia en la Eurocopa 2024 mantuvo viva a Inglaterra en el torneo. Y su etapa en el Real Madrid, hasta ahora, está llena de momentos individuales de gran categoría en partidos grandes.
En una competencia donde Lionel Messi sigue mostrando el valor de un talento fuera de serie entre jugadores que son buenos, pero no siempre brillan, Bellingham puede ser la respuesta que Inglaterra necesita para el “ocho veces ganador del Balón de Oro”. Evidentemente, no se puede comparar de manera directa el nivel futbolístico de ambos. Aun así, Bellingham —que cumplió 23 años el lunes— puede provocar un impacto similar en este equipo inglés mientras Messi continúa siendo una referencia para Argentina.
Si Bellingham termina por hacer lo que Gascoigne, Owen, Beckham, Rooney y Gerrard no alcanzaron, podría ser el jugador suficiente para ganar una Copa del Mundo con Inglaterra. Por ahora, el mensaje es claro: está a la altura de los momentos grandes.
