Gregg Berhalter, ex seleccionador de Estados Unidos, se mostró convencido de que el proyecto de Mauricio Pochettino puede dejar una huella enorme en el Mundial y, además, impulsar el crecimiento del fútbol en el país. Con el torneo acercándose, el ex técnico estadounidense puso el foco en el impacto que puede tener el certamen en casa y en el salto de competitividad que espera de su sucesor.
Datos clave del arranque y el contexto
| Elemento | Dato | Contexto |
|---|---|---|
| Estados Unidos en el Mundial | Primer partido en casa desde 1994 | Se disputará en Los Ángeles |
| Partido inaugural del Grupo D | Estados Unidos vs Paraguay | Viernes, en el So-Fi Stadium |
| Rivales del grupo (marco del torneo) | México y Canadá ya comenzaron | Coanfitriones con campañas en marcha |
| Experiencia del plantel | 13 veteranos mundialistas y 19 del ciclo anterior | Base para aspirar a “ir lejos” |
Tras comprobar que los otros dos coanfitriones, México y Canadá, ya pusieron en marcha sus campañas, la atención se vuelca hacia Los Ángeles. Allí, Estados Unidos recibirá a Paraguay en el choque que abre el Grupo D el viernes, con el estadio So-Fi Stadium como escenario.
Berhalter seguirá desde las gradas ese compromiso inicial de su país en suelo propio en un Mundial por primera vez desde 1994. En esa línea, el ex jugador y entrenador respaldó con entusiasmo a Pochettino, a quien ve capacitado para que este verano sea “inolvidable” para los aficionados del fútbol en Estados Unidos.
“Creo que es un momento excelente para los seguidores del fútbol en Estados Unidos y también para la gente en general”, remarcó Berhalter, destacando la oportunidad de vivir un Mundial en casa. Para él, el hecho de que lleguen visitantes de otros países, apoyen a sus selecciones y se celebre el deporte en un gran torneo añade un valor especial al contexto.
Sobre el plantel, Berhalter sostuvo que ve un equipo con argumentos. En particular, señaló que trece de los futbolistas vuelven como veteranos del Mundial previo, es decir, ya estuvieron presentes en la última edición. Además, apuntó que diecinueve de ellos formaron parte del ciclo anterior y cumplieron papeles importantes, por lo que considera que este grupo tiene condiciones para llegar lejos en el torneo.
El ex técnico también puso énfasis en la ventaja de jugar con el apoyo local. “Vamos a contar con el factor cancha”, afirmó, y añadió que espera grandes cosas del equipo en esta etapa del ciclo.
Berhalter, que llevó a Estados Unidos hasta los octavos de final en Qatar 2022, cayó en esa instancia por 3-1 ante Países Bajos. Con ese antecedente, la exigencia para Pochettino es clara: igualar o superar ese rendimiento en el Mundial más grande de la historia.
En su valoración del entrenador que ahora lidera el banquillo, Berhalter explicó que existe una buena relación y subrayó el énfasis de Pochettino en la competitividad y en la pelea por ganarse el lugar en el once. “Tiene todo el sentido”, dijo, ya que en un Mundial en casa se espera que los jugadores salgan a dejarlo todo por la camiseta.
El ex seleccionador añadió que Pochettino ha trabajado bien con el grupo y que ahora toca traducir ese proceso en resultados sobre el césped. “Es un Mundial en casa y quieres jugadores que den todo por el equipo. Él ha hecho un buen trabajo con el plantel y ahora es el momento de rendir”, insistió.
Entre los nombres que mantienen continuidad respecto a la última Copa del Mundo, Berhalter mencionó a Christian Pulisic, Weston McKennie y Tyler Adams como figuras clave. A la vez, se mostró expectante con el desempeño que puedan ofrecer Chris Richards y Folarin Balogun durante el verano.
Pero, por encima de cualquier otro, Berhalter señaló a Sebastian, su hijo, como el jugador al que más le gustaría ver brillar. El mediocampista de Vancouver Whitecaps sigue los pasos de su padre al ser seleccionado para un Mundial.
“Tener a tu hijo, que ha trabajado muchísimo para llegar a este momento, representando a Estados Unidos en un Mundial en casa es un sueño hecho realidad”, expresó Berhalter. Y remató con una frase cargada de emoción: “Cambiaría de lugar con él cualquier día”.
El padre y el hijo también se benefician del legado de la edición de 1994, que en Estados Unidos terminó por sentar las bases para la creación de la Major League Soccer. Berhalter recordó ese punto de partida al afirmar que “ese fue realmente el comienzo”.
Desde su perspectiva, la inversión de los dueños de la liga ha sido decisiva para construir infraestructuras de nivel mundial: tanto estadios como centros de entrenamiento, además de programas para el desarrollo de jóvenes. Ese proceso, según el ex entrenador, es lo que ha llevado al fútbol estadounidense al lugar en el que está hoy.
Al preguntarle cómo puede construirse el impulso del Mundial de este verano, Berhalter insistió en que el camino pasa por seguir atrayendo futbolistas de primer nivel. “Pienso que es seguir atrayendo jugadores de clase mundial”, dijo, y añadió que la llegada de Lionel Messi a la liga elevó la notoriedad global del campeonato.
Por último, aseguró que el objetivo es continuar tanto con la atracción de estrellas hacia la MLS como con la formación de futbolistas capaces de competir al máximo. Si esa dinámica se mantiene, concluyó, el fútbol en Estados Unidos seguirá creciendo.
