Rybakina vence a Sabalenka, gana el US Open y alcanza el número 1

Elena Rybakina transformó una seria duda física en una consagración histórica: derrotó a Aryna Sabalenka por 6-4, 5-7 y 6-2 en la final del US Open 2026, conquistó su tercer título de Grand Slam y aseguró el número 1 mundial por primera vez. La kazaja, que llegó a Nueva York con un problema crónico en el tobillo izquierdo y sin haber entrenado durante una semana, cerró el encuentro con su duodécimo ace.

De la lesión a la cima del ranking

1. Rybakina había iniciado la temporada de majors con una victoria contundente ante Sabalenka en la final del Abierto de Australia. Fue su segundo grande, después de Wimbledon 2022, y confirmó su regreso a la élite.
2. Su recorrido posterior tuvo contrastes: alcanzó la final de Indian Wells y ganó Stuttgart, pero cayó en la segunda ronda de Roland Garros y en la tercera de Wimbledon.
3. El regreso a las pistas rápidas cambió nuevamente su dinámica. Llegó a la final del Abierto de Canadá, donde superó a Naomi Osaka y Coco Gauff en partidos a tres sets, y quedó en posición de discutirle el liderazgo a Sabalenka.
4. La eliminación de Sabalenka en octavos de final de Cincinnati abrió la puerta: Rybakina necesitaba alcanzar la final para arrebatarle el primer puesto. Sin embargo, debió retirarse en los cuartos de final ante Iga Swiatek por una lesión en el tobillo izquierdo, la misma rival que la había vencido en Toronto.
5. El problema, que la tenista ha definido como crónico y agravado por un movimiento concreto, puso en peligro su participación en el US Open. Durante los siete días previos al torneo no tomó una raqueta y, en los primeros días, incluso le dolía caminar.
6. Rybakina y su equipo consultaron a varios médicos, incluido uno con el que hablaron casi a diario por teléfono desde Australia. El hecho de debutar el martes, en la tercera jornada del cuadro principal, le concedió tiempo adicional para recuperarse.

“No esperaba algo así al venir a este torneo. Estaba lidiando un poco con la lesión, pero de alguna manera todo se acomodó de mi lado”, expresó Rybakina en la ceremonia de premiación, ante un Arthur Ashe lleno en el que estuvieron Maria Sharapova, Brad Pitt, Elizabeth Banks y Andrew Garfield.

Un camino de autoridad y remontadas

Ya con mejores sensaciones en los desplazamientos, Rybakina no cedió sets en sus primeros cuatro partidos. En los octavos de final firmó una de sus actuaciones más precisas frente a Osaka, dos veces campeona del torneo: resolvió el duelo en poco más de una hora, con siete aces, 29 tiros ganadores y 17 errores no forzados.

Osaka reconoció después el peso del saque de la kazaja. Explicó que intentó atacar más los primeros servicios para tomar la iniciativa en la devolución, pero destacó que Rybakina está entre las mejores sacadoras del circuito.

1. En cuartos de final contra Zheng Qinwen, Rybakina perdió el primer parcial por 6-3, pero reaccionó para llevarse el partido en tres sets.
2. En semifinales repitió ese patrón contra Gauff, campeona en 2023. La estadounidense ganó el set inicial por 6-3 y llegó a mandar 4-1 en el segundo.
3. Gauff igualó después ese segundo parcial y pareció cerca de liquidar el encuentro, pero Rybakina ganó los dos juegos siguientes para forzar el tercero.
4. En el decisivo, la kazaja obtuvo el quiebre para colocarse 5-3. Gauff recuperó inmediatamente el servicio, aunque Rybakina terminó cerrando un partido que silenció progresivamente al público, mayoritariamente favorable a la estadounidense.

“Mete mucha presión en cada punto, tanto con el servicio como al resto”, valoró Gauff tras la semifinal. Con ese triunfo, Rybakina garantizó matemáticamente el número 1 del mundo. Inicialmente definió el logro como una “gran conquista” que apreciaría plenamente al final de su carrera, aunque tras la final admitió que sintió el peso de la meta.

“Había muchas cosas pasando por dentro. Cuando jugué por el número 1, sentí alivio al conseguir ese objetivo; después, solo intentas jugar”, explicó.

La final ante Sabalenka

El duelo por el título fue el decimoctavo enfrentamiento entre ambas. Sabalenka buscaba su tercera corona consecutiva en Nueva York, pero Rybakina impuso desde el inicio su tenis ofensivo y su servicio.

1. Rybakina quebró en el tercer turno de saque de Sabalenka durante el primer set y se lo llevó por 6-4.
2. La bielorrusa elevó su nivel en el segundo parcial. Ambas conservaron el saque durante 11 juegos seguidos, hasta que Sabalenka consiguió el break decisivo para igualar el partido con el 7-5.
3. Con la grada mayoritariamente de lado de Sabalenka, Rybakina logró una rotura temprana en el tercer set y mantuvo la calma mientras su rival mostraba frustración y gesticulaba hacia su equipo.
4. La kazaja remató la victoria por 6-2 con un ace, su duodécimo del partido. Sabalenka descargó su frustración contra la raqueta, mientras Rybakina levantó los brazos y celebró con una sonrisa.

Sabalenka fue clara al analizar la derrota: consideró que no mostró su mejor nivel, pero elogió el saque, la agresividad y el rendimiento de Rybakina. “Fue simplemente mejor que yo hoy”, resumió.

Dos grandes en pista dura y una nueva presión

A sus 27 años, Rybakina se convirtió en la sexta jugadora capaz de ganar el Abierto de Australia y el US Open en una misma temporada. El título neoyorquino también la deja a una corona de Roland Garros de completar el Grand Slam de carrera.

Su ascenso se produce después de años marcados por lesiones y otros problemas de salud, además de la controversia alrededor de su entrenador, Stefano Vukov. La WTA suspendió a Vukov durante gran parte de la temporada 2025 por una infracción del código de conducta, a raíz de acusaciones de abuso verbal y de haber generado una relación de dependencia con la jugadora. La sanción fue levantada en agosto pasado. Vukov estuvo en el palco de Rybakina durante el torneo; ambos se abrazaron tras la final y la campeona le agradeció durante su discurso.

La nueva clasificación le otorgará a Rybakina una ventaja superior a 2.000 puntos en la cima y ya tiene asegurada su plaza en las WTA Finals, como la primera tenista clasificada al evento de cierre de curso. En 2027 deberá defender dos títulos de Grand Slam y afrontar expectativas renovadas.

Sabalenka, que acumuló 99 semanas como número 1, cerró la noche con una broma y un desafío para la nueva líder. “Veremos si Elena puede superarme. Si sigue jugando así, entonces sí, estoy en problemas”, dijo entre sonrisas.