El fichaje de Beth Mead por el Manchester City llevaba tiempo en el radar. A finales de abril, se había informado que el club estaba negociando opciones para sumar tanto a la extremo inglesa como a Katie McCabe, compañera de Mead en aquel momento en el Arsenal. Sin embargo, las aspiraciones para la lateral irlandesa no llegaron a buen puerto: la capitana de Irlanda terminó decantándose por Chelsea, su nuevo destino en Londres, a inicios de este mes. Mientras tanto, la operación por Mead sí avanzó y este viernes el City confirmó oficialmente el acuerdo.
Tras conocerse el movimiento, Mead se mostró ilusionada con el salto a Manchester. “Estoy muy orgullosa de estar aquí. Obviamente, el City tuvo una temporada increíble el año pasado y tengo ganas de empezar una nueva etapa. Siento que la forma en la que juega el equipo encaja muy bien conmigo, y creo que puede sacar algo extra de mi rendimiento. Hablando con el entrenador, pensé que era un lugar donde podía encajar de verdad, ayudar y aportar una dinámica distinta al grupo. Para mí fue una decisión muy clara”, declaró.
Therese Sjogran, directora de fútbol del club, también celebró la llegada. “Los logros de Beth en el fútbol hablan por sí solos, así que estamos encantados de traerla. Ganar el doblete la temporada pasada fue un capítulo especial en nuestra historia, pero es uno que queremos ampliar en las próximas campañas. Firmar a una jugadora del nivel y la calidad de Beth solo puede ayudarnos a lograrlo. Ha demostrado lo que se necesita para rendir de manera constante en los grandes escenarios en los que queremos estar compitiendo con regularidad, así que será una incorporación brillante para una plantilla que ya es impresionante”.
En el apartado de extremos y juego por las bandas, el City ya cuenta con efectivos como Lauren Hemp, Aoba Fujino, Iman Beney, Kerolin y Mary Fowler, lo que hace que el fichaje de Mead genere cierto debate entre sectores de la afición. Aun así, el contexto competitivo se entiende: el club volverá a la Champions League la próxima temporada, y esa vuelta exige una plantilla más amplia para sostener el ritmo y seguir aspirando a títulos en el plano nacional.
La incorporación de Mead encaja además con distintas posibilidades tácticas. Si se suma su llegada a la capacidad de Beney para actuar como lateral derecho, y a la versatilidad de Fowler, Kerolin y Fujino para desempeñarse en el rol de “número 10”, el entrenador Andree Jeglertz contará con más herramientas de selección de cara a la nueva campaña.
El City viene de una temporada marcada por una buena gestión de lesiones, con la presencia regular de futbolistas como Miedema y Khadija Shaw, quienes además firmaron una nueva vinculación pese a el interés que había surgido desde Chelsea. Ese equilibrio fue determinante en el camino del equipo hacia la conquista de la WSL y la FA Cup. El club espera que esa dinámica se mantenga, aunque el reto se vuelve más exigente con el calendario europeo. Con todo, disponer de profundidad y capacidad de rotación será una ventaja clave.
Mientras el City refuerza su plantilla, el Arsenal también ha vivido un cambio importante tras el final de la temporada. Mead y McCabe figuran entre seis futbolistas del primer equipo que se marchan. Aunque el club anunció el jueves una renovación para la extremo Caitlin Foord, que quedaba sin contrato, todavía no ha completado la reposición de efectivos tras la salida de un número tan relevante de piezas.
En el mercado, los rumores en torno al Arsenal no se detienen. Se viene hablando desde hace meses de un posible desembarco en el norte de Londres de la mediocampista inglesa Georgia Stanway y también de la española Ona Batlle. Ambas han dejado ya sus clubes anteriores: Stanway acaba de salir de Bayern Múnich y Batlle de Barcelona, después de que finalizaran sus respectivos contratos.
Además, Selina Cerci aparece como otra alternativa que podría aterrizar en el Arsenal sin coste. La atacante anotó 32 goles en 43 partidos de Bundesliga con el Hoffenheim. En la misma línea se menciona a Geraldine Reuteler. La internacional suiza había sido seguida por el Arsenal el verano pasado tras un gran papel en el Europeo, pero entonces no se pudo cerrar la operación. Ahora, tras su salida de Eintracht Frankfurt como agente libre, queda abierta la puerta a su fichaje.
Otro nombre que se asocia al proyecto de Renee Slegers es Lisa Baum, talentosa extremo de 19 años que juega en el RB Leipzig. Con perfil creativo y capacidad para desequilibrar, su llegada ayudaría a cubrir el hueco que deja la marcha de Mead.
