Ayyoub Bouaddi ha sido uno de los grandes nombres de este Mundial hasta ahora, convertido en la gran sensación africana tras su destacada actuación ante Brasil en el debut de Marruecos. Pero en el mismo escenario y con el mismo tipo de desafío, el talento de Costa de Marfil podría ponerle presión al resto: Christ Inao Oulai, joven promesa de los Elefantes, fue una de las figuras de la selección en su duelo contra Alemania.
Después de la derrota 2-1 frente a los germanos, el foco principal se colocó en el final del partido y, en especial, en el doblete tardío de Deniz Undav. A Costa de Marfil le pesó no haber gestionado mejor los momentos decisivos y, además, no pudo aprovechar instantes claves, como cuando Simon Adingra desaprovechó una oportunidad en el tramo final.
Sin embargo, el análisis del rendimiento marfileño dejó más lecturas positivas que dudas. El equipo se puso por delante gracias a Franck Kessie y, durante un primer tiempo vibrante, logró imponerse en gran medida a una selección que ya presume de experiencia y jerarquía, incluso ante un rival que ya ha sido campeón en múltiples ocasiones.
La solidez no se limitó a los primeros minutos: en la segunda parte, Costa de Marfil mostró una madurez táctica poco habitual en este tipo de combinados. Con criterio y astucia, los Elefantes lograron mantener a Alemania bastante controlada y solo se quedaron con la miel en la boca en el minuto 94, cuando el desenlace terminó inclinándose para el lado alemán.
En ese tramo de control, se hizo fácil pasar por alto un detalle que define el contexto del torneo: Costa de Marfil es el plantel más joven de toda la competición. Emerse Faé armó un equipo con una edad promedio de 25.35 años, y eso se notó tanto en el atrevimiento como en la manera de sostener el plan durante el partido.
Antes del inicio del campeonato, la gran incógnita era si las caras más jóvenes tendrían minutos de forma real o si serían llevadas principalmente como experiencia para el futuro. Contra Alemania, Faé dio una respuesta clara: confió en la siguiente generación desde el arranque.
En los extremos estuvieron Yan Diomande y Amad Diallo, con 19 y 23 años respectivamente. En el ataque, Ange-Yoan Bonny, de 22 años y con su primer titularidad en un compromiso competitivo, asumió el rol de referencia por delante de Elye Wahi, que venía en una situación de mayor complejidad.
Pero el movimiento más determinante llegó en el mediocampo. Faé, quien en su etapa anterior también se desempeñó como volante defensivo, decidió colocar en el centro del plan a Inao Oulai, con 20 años, para proteger la defensa. Al mismo tiempo, dejó en el banquillo a Seko Fofana, señalando que el corazón del sistema necesitaba juventud y control.
La actuación del futbolista ya había asomado en el pasado reciente, especialmente por lo mostrado en la Copa Africana de Naciones de este año. Aun así, este partido —Alemania, Toronto y el Mundial como escenario— era un salto enorme incluso para un talento que ya había mostrado señales. Inao Oulai respondió con autoridad, al igual que Bouaddi hizo ante la Seleçao, y no dejó ver los nervios propios de quien está dando sus primeros pasos en un torneo de esta magnitud.
La presencia de Inao Oulai marcó el ritmo de aquello que funcionó para Costa de Marfil. Acumuló 73 toques, más que cualquier otro jugador de los Elefantes en el campo, y solo cinco futbolistas de Alemania tuvieron más contacto con el balón. Además, su eficacia en el pase alcanzó el 90 por ciento, un dato que reflejó su manera inteligente y serena de administrar la posesión cuando el partido pedía pausa o circulación.
En tareas defensivas también dejó aportes concretos: por ejemplo, realizó cuatro entradas para recuperar balones y neutralizar ataques alemanes. Pero lo que más llamó la atención fue su intención constante y su agilidad con el balón en los pies. Completó cinco regates exitosos, el máximo en el partido, y eligió los momentos exactos para alterar la dinámica del mediocampo: encaró rivales, generó espacios, rompió líneas y empujó a Alemania hacia atrás, además de aliviar la presión sobre sus compañeros con decisiones proactivas más que reactivas.
Se le vio con valentía, confiando en su técnica y en el criterio. Con lo mostrado, no sorprende que en la prensa turca se haya mencionado el interés del Barcelona por un posible movimiento para el joven mediocampista. En el fondo, el rendimiento del sábado alimentó ese tipo de especulaciones con argumentos futbolísticos.
Tras el partido, Emerse Faé sostuvo que la actuación no lo tomó por sorpresa. “No me sorprendió en absoluto”, afirmó, destacando que todos conocen las cualidades del chico: “es un poco despreocupado”, y eso hace que, sin importar quién tenga enfrente, mantenga siempre la misma actitud, el mismo comportamiento y la misma confianza en sí mismo. El técnico también subrayó que esa mentalidad le permitió rendir ante rivales directos, acostumbrados a escenarios exigentes, como Bayern Múnich y Borussia Dortmund, ya que “no es su primera vez en este tipo de partidos”.
Faé remarcó además el contexto: para que un futbolista entre por primera vez en el Mundial, no había presión sobre él. “Fue una actuación de libro, pero no estábamos sorprendidos”, concluyó, y añadió que el jugador demuestra día tras día que tiene calidad, talento y capacidad para aportar mucho a esta selección de Costa de Marfil.
Es posible que, con el avance de los minutos y cuando el juego se les escapó un poco por el lado del marcador, el equipo joven acusara algo de desgaste. Aun así, la experiencia de la derrota tardía ante Alemania puede resultar todavía más valiosa que el resultado mismo. Faé, además de comprobar que los Elefantes pueden competir con los grandes de cara a 2026, dejó una señal clara: con este recambio y estos futbolistas que ya están listos para asumir responsabilidades, Costa de Marfil debería considerarse como una fuerza emergente del fútbol africano.
