El descanso llegó con Brasil contra las cuerdas: con desventaja de un gol, se asomaba la posibilidad humillante de quedar fuera del pase a los octavos y no alcanzar el último tramo del Mundial de 2026, precisamente ante Japón. En ese escenario, Carlo Ancelotti tenía que decidir con inteligencia quirúrgica, porque el margen de error era mínimo.
La respuesta fue apostar por cambio ofensivo desde el banco. Tras una última baja por lesión de Lucas Paquetá, el técnico italiano buscó oxígeno en ataque y decidió que uno de los protagonistas del relevo fuera Endrick, un delantero de ritmo dinámico que asoma como primera opción para alterar el guion del partido.
Mientras los minutos avanzaban y Brasil apretaba con la urgencia propia de una eliminatoria, el equipo logró empatar el encuentro. Y con el objetivo de ir por el golpe definitivo, la segunda elección volvió a abrir el debate: la afición clamaba por Neymar, pero el planteamiento también invitaba a pensar en Igor Thiago por el contexto de los centros que Brasil acumuló frente a una zaga relativamente pequeña. Sin embargo, el plan final terminó decantándose por Gabriel Martinelli.
Nadie anticipaba el desenlace. La intención parecía clara: liberar a Vinícius Júnior para que pudiera moverse con libertad, mientras el nuevo jugador se encargaba de sostener el carril izquierdo. Pero en la práctica ocurrió lo contrario. Con Vinícius estirando la línea defensiva de Japón por un lado y Rayan haciendo lo mismo por el otro, Brasil encontró los espacios justos para llegar al gol decisivo. Martinelli fue el encargado de marcar en el último minuto del tiempo reglamentario y el 2-1 final dejó a Japón contra la lona y a Brasil con vida.
El golpe de efecto también tuvo lectura táctica. Ancelotti, en pocas palabras, “sacó un conejo de la galera”. Y es que la mayoría de entrenadores habría retirado a Casemiro al descanso. El mediocentro brasileño, de 34 años, había sido superado con demasiada facilidad en la jugada que terminó en el gol japonés y no logró imponer su presencia en el partido.
Además, el futbolista estaba amonestado. Con Brasil empujando, lo lógico era que Japón lo castigara a la contra en la segunda mitad, usando su espalda. Aun así, el técnico mantuvo la decisión y lo reemplazó: Casemiro salió para el complemento. Lo inesperado llegó poco después de una acción clave, cuando una de las llegadas se resolvió con un despeje de cabeza sobre la línea. En ese contexto, quien terminó anotando el empate para Brasil fue el propio Casemiro, que apareció para resolver en el punto exacto.
Ese tipo de timing y control es, precisamente, parte del “genio” de Ancelotti: con esa calma casi “absorbida” por la tensión del partido, el entrenador sabe cuándo confiar en su equipo y cuándo no tocar demasiado. Ahora bien, con el Mundial entrando en una fase decisiva y Brasil mostrando destellos de fragilidad en el medio campo, la gran incógnita es qué hará el italiano con Casemiro de cara a lo que viene.
Cuando Ancelotti se hizo cargo de Brasil, hace poco más de un año, su decisión más inmediata y sencilla fue devolver a Casemiro a la escena tras 18 meses fuera del circuito internacional. La selección necesitaba equilibrio y una base estructural para sostener el juego. Y la apuesta tenía un respaldo: entrenador y futbolista ya habían trabajado con éxito en el Real Madrid, por lo que Casemiro podía funcionar como una extensión del propio Ancelotti dentro del campo.
El regreso, sin discusión, dio resultados, sobre todo porque empujó hacia arriba el nivel de Bruno Guimarães. Brasil había sido un desastre en la clasificación mundialista sudamericana, y el mediocampista se encontraba lejos de su mejor versión. Con el cambio, el panorama mejoró: después de su último partido bajo Dorival Junior, Guimarães se fue con la sensación de que había que trabajar con más intensidad la salida de balón desde atrás. Hoy, esa tarea se parece mucho más a lo que Casemiro aporta, mientras que el rol de Guimarães se ajusta para que pueda crecer con libertad y asociarse con el ataque.
Mirado en conjunto, el retorno de Casemiro ha encajado y el funcionamiento del equipo se beneficia. Sin embargo, persiste una vulnerabilidad. El plan original del técnico —un frente de cuatro jugadores y Casemiro junto a Guimarães en la zona central— terminó sirviendo en el segundo tiempo contra Japón, cuando el rival quedó más encerrado. Pero arrancar los partidos con esa misma estructura implica un riesgo enorme.
La evidencia apareció en un amistoso disputado a finales de mayo en Río de Janeiro, ante Panamá. En la primera parte, con el equipo prácticamente en condiciones ideales, el doble pivote fue superado con una facilidad preocupante: Panamá encontró caminos para pasar por encima y alrededor de Guimarães y Casemiro. Ancelotti vio el problema y corrigió el rumbo. Paquetá entró como tercer elemento en el medio campo.
Y ahora, Paquetá vuelve a quedar fuera, posiblemente durante lo que dure la competencia. Con ese panorama, la pregunta clave es quién tomará su lugar este domingo en New Jersey frente a Noruega. ¿Arriesgará el entrenador regresando a la idea inicial de la línea ofensiva de cuatro? No parece probable. Lo más razonable apunta a Danilo Santos, un mediocampista de perfil enérgico y pie zurdo que este año ha ganado terreno en la consideración.
Aun así, el asunto que más preocupa sigue siendo Casemiro. En el duelo inmediato tendrá enfrente a Martin Ødegaard, un generador de juego privilegiado que alimenta el peligro de Erling Haaland. Este cara a cara es decisivo: aunque Casemiro respondió en la segunda parte contra Japón, las debilidades del primer tiempo continúan existiendo y el riesgo de una sanción planea sobre su cabeza.
Como está amonestado, hay una posibilidad real de que reciba otra tarjeta y se pierda el cuarto de final por suspensión, un escenario que ya ocurrió cuando Brasil fue eliminado por Bélgica en 2018. Su sustituto inmediato sería Fabinho, también un veterano, un mediocentro que suele imponerse más por su juego constructivo que por su trabajo defensivo. Incluso se menciona un posible arrepentimiento táctico por no haber convocado a Andrey Santos, futbolista del Chelsea, que aportaría más “pierna” y recorrido.
Hay otra capa que vuelve más compleja la decisión: en la lista original de mediocampistas se eligieron solo cinco, un error que Ancelotti intentó corregir después, cuando el lateral Wesley tuvo que salir por lesión y el nuevo fichaje de Manchester United, Éderson, recibió una convocatoria tardía.
Con todo esto sobre la mesa, Ancelotti tendrá que ordenar su pensamiento antes del choque ante Noruega: decidir cuándo actuar y cuándo aguantar, potenciar lo mejor de Casemiro y cubrir sus puntos débiles, y encontrar ese equilibrio que siempre ha visto como la clave mágica del camino de Brasil hacia la conquista del sexto título mundial.
