Paraguay y Francia se verán las caras en los octavos de final del Mundial 2026 el 4 de julio de 2026, con el silbatazo inicial a las 5:00 p. m., en el Estadio Philadelphia. El duelo llega con un enorme componente de choque de estilos: los guaraníes intentarán dar continuidad al impacto que generaron tras eliminar a Alemania, mientras que los galos buscan refrendar su condición de equipo más contundente del torneo.
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Paraguay llega a Philadelphia con la intención de volver a sorprender. Gustavo Alfaro quiere que su equipo sostenga el mismo carácter con el que frenó a Alemania y, ahora, volver a medir fuerzas con uno de los favoritos del campeonato. Francia, por su parte, afronta la eliminatoria como el bloque que ha sido más eficaz: ha marcado en cada partido y, en el camino, ha permitido muy pocas ocasiones, completando una fase de grupos perfecta al terminar como líder del Grupo I sin ceder puntos. En octavos, además, dejó atrás a Suecia con un contundente 3-0, y la sensación es que “Les Bleus” llegan convencidos de que el trofeo está al alcance.
El recorrido paraguayo, en cambio, no ha sido tan cómodo, aunque sí más dramático. Los suyos empezaron con una derrota 4-1 ante Estados Unidos, luego sostuvieron un empate sin goles con Australia y después firmaron el golpe del torneo al eliminar a Alemania desde el punto penal, con Orlando Gill como figura en la tanda. En la construcción del equipo, Alfaro apuesta por momentos donde el rival se precipita y ahí Paraguay busca castigar.
En el apartado ofensivo, Kylian Mbappé encabeza el ataque francés y mantiene una carrera directa por el Botín de Oro. A su lado, Michael Olise ya acumula cinco asistencias en el torneo, aun sin haber firmado todavía un tanto. Del otro lado, Paraguay espera que Miguel Almirón y Julio Enciso sean decisivos en transición, mientras que Diego Gómez, de Brighton, regresa tras cumplir una sanción para aportar equilibrio y sostener el mediocampo.
Las casas de apuestas y los números colocan a Francia como claro favorito. El equipo ha anotado en todos sus encuentros y Deschamps no parece necesitar grandes modificaciones para mantener su fórmula ganadora. No obstante, Paraguay ya demostró que puede gestionar la presión, resistir y encontrar grietas en los contragolpes.
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En cuanto a la alineación, Gustavo Alfaro dispone de un once prácticamente definido para Paraguay. Orlando Gill estará bajo los tres palos, con Juan Caceres, Gustavo Gomez, Jose Maria Canale y Junior Alonso formando la línea defensiva. Diego Gomez regresa al mediocampo junto a Matias Galarza y Andres Cubas, mientras que Miguel Almiron, Gabriel Avalos y Julio Enciso integran el bloque ofensivo. Para el conjunto guaraní no se reportan lesiones ni suspensiones.
Didier Deschamps, en Francia, cuenta con una baja confirmada: Aurelien Tchouameni no estará por lesión. El once proyectado para el equipo galo contempla a Mike Maignan en la portería, escoltado por una zaga de cuatro con Jules Kounde, Dayot Upamecano, William Saliba y Lucas Digne. Manu Kone y Adrien Rabiot trabajarán en el centro del campo, y el apoyo a Kylian Mbappé llegará con Bradley Barcola, Ousmane Dembele y Michael Olise. En la lista de bajas de Francia figura únicamente la ausencia de Tchouameni.
Paraguay llega con una racha reciente de cinco partidos que deja tres victorias, un empate y una derrota. Su resultado más reciente fue un 1-1 frente a Alemania en el Mundial, una actuación que, sumada al triunfo posterior en la tanda de penales, les aseguró el boleto a los octavos de final. En ese mismo tramo, también vencieron a Turkiye 1-0 y a Nicaragua 4-0, aunque el 4-1 ante Estados Unidos y el empate sin goles con Australia marcaron cierta irregularidad en la fase de grupos. En total, Paraguay anotó seis goles y recibió cinco en esos cinco encuentros.
Francia, en contraste, ha mantenido una continuidad perfecta: ganó los cinco partidos más recientes sin excepción. En octavos de final, superó a Suecia 3-0. Antes, en el Grupo I, registró victorias sobre Noruega (4-1), Iraq (3-0) y Senegal (3-1). El impulso arranca desde un amistoso 3-1 ante Irlanda del Norte, y en esos cinco compromisos el equipo anotó 14 goles y apenas concedió dos, con dos partidos en los que dejó su arco en cero.
El antecedente más cercano entre ambos conjuntos se remonta a junio de 2017, cuando Francia ganó un amistoso 5-0. Antes de eso, en junio de 2014 se registró un duelo amistoso que terminó 1-1, y en mayo de 2008 un partido también amistoso finalizó sin goles. En esos tres encuentros registrados, Francia se impuso una vez y empató dos, acumulando seis tantos, mientras que Paraguay marcó solamente uno.
En la clasificación del torneo, Paraguay terminó tercero en el Grupo D, ganándose el pase a la fase eliminatoria desde esa posición. Francia, en cambio, encabezó el Grupo I y avanzó como primero del grupo.
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