HOUSTON—Gabriel Martinelli anotó cinco minutos después del tiempo reglamentario para darle a Brasil un 2-1 sobre Japón en Houston, sellando el boleto a los octavos de final. La Seleção remontó tras el gol inicial de Kaishu Sano en la primera parte y evitó un tropiezo que habría sido histórico para su rival asiático.
El tanto de Sano, en el minuto 29, dejó sin reacción al cuadro de Carlo Ancelotti y encendió el temor a una humillación: era la primera vez que Brasil podía perder un partido competitivo frente a una selección de Asia. Sin embargo, Casemiro igualó con un cabezazo al 56’ y cambió el guion de la noche, abriendo paso a un asedio brasileño en el segundo tiempo en busca del gol de la victoria.
Japón resistió con orden, y el portero Zion Suzuki se convirtió en figura al sostener el empate con una serie de atajadas decisivas. Aun así, el final trajo el golpe para los nipones: Martinelli, delantero del Arsenal, aprovechó un envío filtrado de Bruno Guimarães y definió muy cerca del área para poner el 2-1 en los últimos instantes.
Ahora, Brasil se medirá con el ganador del cruce del martes entre Noruega y Costa de Marfil, programado para el domingo en Nueva Jersey.
Brasil sobrevive al susto y encamina los octavos
- En el minuto 29, Kaishu Sano adelantó a Japón con un gol que puso en peligro la continuidad de Brasil en el torneo.
- Al 56’, Casemiro respondió con un cabezazo para nivelar el marcador y devolver a Brasil al partido.
- Durante la segunda mitad, la Seleção intensificó su ofensiva, mientras Zion Suzuki mantenía a Japón con vida.
- En el tiempo añadido, Martinelli sentenció el 2-1 tras quedar habilitado por Bruno Guimarães.
Edad, punto débil: Brasil evita el bochorno, pero ¿le alcanzará para el título?
La actuación de Casemiro en el mediocampo y su gol de igualada mostraron el peso del exjugador de Manchester United en el engranaje de Ancelotti. Aun así, el factor edad no puede ignorarse: el brasileño tiene 34 años y varios de sus compañeros también superan la barrera de los 30.
Con una media de 29 años y 245 días, Brasil presentó su segunda plantilla más veterana en un Mundial desde 1966. Solo la selección que enfrentó a Francia en los cuartos de final de 2006 tuvo una edad promedio superior (30 años y 31 días).
Casemiro, Alisson Becker (33), Danilo (34), Marquinhos (32) y Santos (32) fueron titulares. Su falta de chispa y de movilidad se notó especialmente en el primer tiempo, cuando el ritmo y los desplazamientos de Japón incomodaron a Brasil.
Ancelotti podría sostener que la experiencia fue clave para resistir y llegar con vida al tramo decisivo. Sin embargo, también existe una preocupación real: la escasez de talento joven que emerge con fuerza en Brasil deja a la Seleção como una de las más mayores del certamen.
Cuando el torneo aprieta—y Brasil enfrente una prueba seria en octavos, posiblemente ante Noruega—el margen para sostener el resultado podría reducirse. Por eso, esta Brasil podría estar demasiado gastada para aspirar a todo.
Un día agridulce para Vinícius Júnior
El partido resumió lo mejor y lo menos positivo de Vinícius Júnior. En el plano de clubes, el atacante del Real Madrid es de los más veloces, habilidosos y peligrosos. Pero con la camiseta de Brasil todavía no ha logrado trasladar ese impacto a números y rendimientos similares.
Hasta ahora, tiene 13 goles en 53 apariciones con la Seleção. Esa cifra queda lejos de lo que producen, con sus selecciones, jugadores como Kylian Mbappé, Harry Kane o Erling Haaland.
Con todo, el de 25 años estuvo cerca de darle vida al encuentro en el segundo tiempo: una gran carrera culminó con un disparo que Suzuki desvió hacia el poste. Habría sido uno de los goles más memorables del Mundial, pero la actuación del arquero evitó la fiesta.
Después de esa jugada, Vinícius volvió a mostrar su lado más frustrante. Si un jugador aspira a ganar el Balón de Oro, debe responder cuando el equipo lo necesita más y en el escenario más grande. Frente a Japón, no estuvo a la altura.
Casemiro, protagonista y posible duda física
Casemiro había tenido una campaña sobresaliente con Manchester United la temporada anterior: convirtió ocho goles de cabeza en la Premier League, con impactos importantes en partidos de gran nivel. En este duelo volvió a aparecer como el hombre de los momentos clave, al igualar temprano en la segunda mitad con un cabezazo.
Fue un cabezazo típico de Casemiro: potente, con intención y nacido de un centro al área. Con ese tanto, su cuenta para Brasil llegó a cinco goles de cabeza dentro de sus 10 anotaciones con la selección.
A pesar de la edad y de las lesiones que lo han afectado, Casemiro conserva una capacidad enorme para inclinar un partido. No sorprende que Inter Miami esté cerca de concretar su llegada a la MLS.
No obstante, en los minutos finales salió con señales de molestia en la ingle. Si no llegara a estar disponible para los octavos, sería un golpe importante para Ancelotti.
Japón no supera el primer examen de la fase eliminatoria
En sus cuatro intentos previos en la historia reciente, Japón nunca había logrado ir más allá del “primer obstáculo” en la etapa de eliminatorias. Ahora, la racha se extendió a cinco consecutivos.
Japón sí ha conseguido victorias de gran impacto antes—basta recordar el Mundial de 2022, cuando venció con autoridad a Alemania y España—, aunque esos resultados llegaron en fase de grupos, con margen para corregir errores.
En un escenario de todo o nada, sin segunda oportunidad, los Samurai Blue todavía no encuentran las respuestas. Incluso empieza a asomarse la idea de un problema mental: no hay vergüenza en perder contra Brasil, pero el golpe duele por cómo se dio el partido.
La derrota del lunes debería sentirse como una oportunidad perdida, porque Japón igualó o superó a su rival durante los primeros 45 minutos y llegó al descanso con ventaja. Luego vino una caída abrupta en la segunda mitad.
En el último Mundial, el veterano Yuto Nagatomo bautizó con una frase el obstáculo invisible que les costaba superar: “el muro de los octavos”. Ahora, con la ampliación del torneo, esa barrera se volvió “el muro de los dieciseisavos”, que Japón todavía no logra derribar.
El planteamiento de Moriyasu brilló… y no alcanzó
Durante los primeros 45 minutos en el Estadio Houston, el entrenador Hajime Moriyasu ejecutó una lectura táctica casi perfecta. Brasil tuvo el control del balón, pero en el tramo inicial sus atacantes—Vinícius Júnior (23), Matheus Cunha (21) y Rayan (17)—fueron de los que menos toques registraron entre los jugadores de campo. La amenaza brasileña fue neutralizada con efectividad.
Con los laterales/volantes de banda replegados con disciplina, la barrera de cinco hombres—además protegida por otros cuatro más cerca—se hizo difícil de romper para Brasil. Japón también sorprendió con su dupla poco habitual de número 10: Daizen Maeda y Junya Ito, quienes compensaron la falta de chispa creativa con esfuerzo constante, liderando la presión con intención junto al delantero Ayase Ueda.
Esa presión fue la que permitió que Sano ganara la pelota en campo rival, arrancara con decisión y firmara el gol inicial para Japón. Sin embargo, tras el descanso comenzaron a aparecer hábitos que jugaron en contra. Cuando parecía que incluso podían ampliar la ventaja justo antes del final de la primera parte, Japón se replegó al inicio del segundo tiempo y, casi de inmediato, Brasil se vio cerca de empatar: desperdició varias ocasiones claras antes de que Casemiro restableciera la igualdad.
Moriyasu entonces buscó mayor estabilidad defensiva al introducir a Yukinari Sugawara y a Junnosuke Suzuki, en lugar de Ritsu Doan y Keito Nakamura. Aunque estos cambios dejaron a algunos jugadores fuera de su posición natural, el sistema les permitió rendir de forma adecuada.
Para un equipo que había declarado abiertamente su deseo de ganar el Mundial, la forma en que se descompuso el segundo tiempo sugiere que quizás no falte tanto táctica como confianza propia.
¿El Mundial de Asia, el peor en años?
El certamen comenzó con fuerza para la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) y sus representantes: el continente se mantuvo invicto en sus primeros seis partidos. A partir de ahí, la tendencia se revirtió.
Australia, que se enfrentará a Egipto el viernes, es la última esperanza de la AFC. Al llegar tan lejos, tanto ese equipo como Japón ya se ganaron, en términos generales, una evaluación positiva, aunque no se puede negar que—como ha ocurrido con los Socceroos—siempre existe la posibilidad de avanzar más allá de los dieciseisavos.
También hubo campañas muy pobres. Una de las primeras referencias es Corea del Sur, aun cuando logró sumar tres puntos. El hecho de que no avanzaran desde la fase de grupos provocó la salida del entrenador Hong Myung-Bo, pero además abrió el pedido de una renovación total por parte de la Federación Coreana, incluso respaldada por el presidente del país, deja claro el tamaño del fracaso.
En un sentido similar, Arabia Saudita probablemente sentirá que pudo competir mejor, mientras que Qatar—después de un inicio razonable con un empate ante Suiza—entró en modo autodestructivo. En el mismo tono, aunque se debe reconocer el regreso de Irak al Mundial tras 40 años, su diferencia de goles de -11 resulta difícil de justificar.
Con todo, también hubo selecciones que pelearon con carácter. Irán fue señalado con frecuencia como el equipo más “desafortunado” del torneo: se despide sin derrotas y con empates valiosos frente a Bélgica y Egipto, aunque probablemente mereció vencer a Nueva Zelanda.
Los debutantes Uzbekistán y Jordania saldrán beneficiados de su primera experiencia en el escenario más grande. Ambos pudieron celebrar anotaciones históricas: Uzbekistán incluso marcó un tanto contra la poderosa Argentina.
En conjunto, y sin importar cuánto avance Australia, este Mundial debería leerse como una decepción para Asia. Ahora tocará esperar cuatro años para que el continente vuelva con una versión más convincente.
