NEW YORK—En la mañana previa al arranque del Juego 1 de las Finales de la NBA, James Worthy, miembro del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, tomó la palabra en la reunión de producción de contenidos de la liga celebrada en un hotel de San Antonio, en una sala de tipo ballroom.
Caleb Wilson ocupó una de las butacas para seguir con atención cada detalle de la intervención de Worthy.
“La camiseta de James cuelga en lo alto del Dean Dome en Chapel Hill”, comentó Wilson. “Que él me reconozca fue algo increíble para mí. El mensaje que me llevo es que aproveche cada día y lo valore de verdad. Siempre me habla del proceso y de disfrutarlo”.
Wilson, que disputó su curso de debut con North Carolina y que además ejerció como corresponsal de jugadores en las Finales para las plataformas digitales y sociales de la NBA, figura como una elección potencial dentro del Top 5 de la primera ronda del Draft de la NBA de 2026. La ceremonia arranca el martes en Brooklyn, con horario de 8 p. m. ET y transmisión por ABC y ESPN.
Dos semanas después de asistir a las Finales, Wilson organizó una clínica para estudiantes de entre 7 y 12 años en Atlanta, su ciudad natal, antes de trasladarse a Nueva York para el evento de reclutamiento.
Su mensaje fue claro: “Sean agradecidos por las oportunidades que tienen y valoren el tiempo que viven ahora”.
Wilson llega al Draft como otro nombre atractivo dentro de una clase que, según muchos analistas, tendrá mucha profundidad, sobre todo en la parte alta. Los Chicago Bulls poseen la selección número 4, y el prospecto trabajó con el personal de operaciones de baloncesto, además de reunirse la semana pasada con el nuevo entrenador Tiago Splitter.
“Si Caleb Wilson termina ahí, será una cara visible de esa ciudad”, señaló el analista de Draft de ESPN Fran Fraschilla. “Él cree que es el mejor jugador del draft, y Chicago necesita ese tipo de filo, esa motivación… No puedo esperar por ver a Caleb Wilson en Chicago por esa ‘astilla’ que lleva puesta. Es como un bloque de piedra que entra a esa ciudad si es que acaba allí”.
Durante su temporada universitaria de primer año en North Carolina, Wilson dejó buena impresión entre directivos y cazatalentos, y en el combine del Draft, celebrado en mayo, elevó todavía más las expectativas. En las mediciones registró 6 pies y 9¼ pulgadas sin calzado, con una envergadura de 9 pies de alcance en parado y una amplitud de brazos de 7 pies y ¼ pulgadas.
En 24 partidos con North Carolina, Wilson firmó promedios de 19.8 puntos, 9.4 rebotes, 2.7 asistencias, 1.5 robos y 1.4 bloqueos, con un 57.8% de acierto global. Sumó 11 dobles-dobles en puntos y capturas, alcanzó cifras dobles en anotación en todos los encuentros, se unió a Tyler Hansbrough como los únicos novatos que lideraron a los Tar Heels en anotación, rebotes y robos, y además se convirtió en el tercer jugador de primer año de North Carolina en ganar el reconocimiento All-ACC del primer equipo.
“Siento que si un entrenador me deja capturar rebotes, salir corriendo para empujar el balón e iniciar la ofensiva, y luego también me permite defender y cambiar de marca, básicamente eso es lo que puedes pedir. Significa que confía en ti, que tienes el balón en las manos y que puedes impactar el partido”, dijo Wilson.
Wilson se perdió los últimos nueve compromisos de North Carolina por una fractura en el hueso de la mano izquierda, lesión que sufrió ante Miami en febrero. Más adelante, en marzo, se rompió el pulgar derecho durante una práctica, justo cuando estaba listo para reincorporarse tras el percance de la mano izquierda.
En el juego abierto brilla con naturalidad, se muestra explosivo cerca del aro, es un reboteador sólido —en especial en ataque— y tiene paciencia para construir sus propias jugadas. Ya ha trabajado un Euro-step efectivo, es un pasador que suele pasar desapercibido y su longitud le permite interrumpir líneas de pase y molestar a quienes manejan el balón.
De cara a la NBA, se espera que pueda desempeñarse tanto como ala-pívot “pequeño” como en la posición de power forward, especialmente a medida que gane peso y músculo. Según cuánto más crezca, incluso podría adaptarse al rol de center dentro de alineaciones de small-ball.
“Es un atleta extraordinario y, a medida que Caleb se vaya desarrollando, va a pulir las herramientas que ya tiene”, comentó Jay Bilas, analista de Draft de ESPN. “Tiene muy buen tacto de tiro desde media distancia, por ejemplo con esos lanzamientos de giro, pero también cuenta con una explosividad atlética alrededor de la canasta en transición. Está en modo ataque todo el tiempo”.
“Tiene que mejorar algunos aspectos defensivos, pero aun así realiza jugadas defensivas con instinto, ya sea robos o bloqueos. Reboteará a un nivel alto. Y seguirá teniendo que crecer como tirador desde el perímetro, aunque con las herramientas que posee, eso no debería ser tan complicado”.
Wilson también entra al Draft como un perfil completo fuera de la cancha. En la secundaria registró un 3.8 de promedio académico, participó como voluntario con Trees Atlanta, una organización sin fines de lucro que “protege y mejora los bosques urbanos de Atlanta”, y además se declara un gran aficionado a la música.
Durante su etapa como corresponsal de jugadores en las Finales, le pidió a otro nativo de Georgia y guardia de los Spurs, Stephon Castle, que nombrara sus tres artistas favoritos de rap de Atlanta. Wilson tiene gustos amplios: menciona The Beatles, Fleetwood Mac, Green Day y Zach Bryan. Cuando sea seleccionado y tenga un rato de descanso, dijo que está buscando una guitarra acústica.
“El baloncesto es muy exigente, pero también tienes que encontrar tiempo para ti”, afirmó Wilson.
En el Juego 1 de las Finales, Wilson se quedó en la cancha para observar cómo los jugadores de Spurs y Knicks realizaban su rutina previa al partido.
“Solo quería ver la mentalidad de todos y cómo encaraban los calentamientos y la preparación para el juego. Siento que lo mental en el baloncesto es realmente importante”, señaló.
Para entender mejor la forma de pensar de Wilson, se supo que el domingo por la noche entrenó en el gimnasio de Nueva York y también lo hizo el lunes por la mañana.
“Para mí todavía es un poco surrealista”, dijo Wilson. “Estoy emocionado por tener esta oportunidad, pero no creo que termine de asentarse hasta la noche del Draft, cuando me llamen por mi nombre”.
