INGLEWOOD, California—La palabra “héroe” se utiliza con facilidad en el deporte, pero este martes el término tomó un peso especial en Canadá tras lograr su primer triunfo en un cruce eliminatorio de la Copa del Mundo. Después de superar a Sudáfrica y asegurar el pase a los dieciseisavos, el seleccionador Jesse Marsch no dudó en reconocer el impacto de su equipo.
El técnico fue captado en conversación con sus jugadores sobre el césped tras el gol decisivo: un remate de Stephen Eustáquio en el minuto 92 que sentenció el 1-0 a favor de Canadá. En ese momento, Marsch se dirigió a su plantel con una frase contundente: “héroes canadienses”, y añadió que “este deporte tiene un gran futuro gracias a ustedes”.
Tras el encuentro, Marsch también habló con franqueza sobre el ritual posterior a los partidos. En declaraciones a la prensa, aseguró que no le interesa el debate sobre si reunirse con el equipo en el campo es un gesto “de cara a la galería” y remarcó que, en instantes como ese, la prioridad es aprovechar el momento al instante.
Además, el entrenador explicó que quiso transmitir la importancia que tiene una ocasión así para el fútbol y para la selección nacional. Lamentó que el festejo no pudiera realizarse en Vancouver, pero dejó claro que el orgullo de dirigir a este grupo lo motiva día a día.
Por qué Canadá jugó cerca de Los Ángeles
- Canadá llegó a este cruce tras caer 2-1 ante Suiza en el último partido de la fase de grupos, correspondiente al Grupo B.
- Esa derrota condenó al equipo a terminar segundo del grupo, cambiando su escenario para el eliminatorio.
- En lugar de jugar en Vancouver ante su afición, Marsch y su plantel disputaron su primer duelo eliminatorio en las cercanías de Los Ángeles.
Con más de 69.000 espectadores en el SoFi Stadium, la presencia de seguidores canadienses fue una constante, por lo que el equipo pudo sentirse relativamente en casa mientras avanzaba a los dieciseisavos. Allí, Canadá se medirá contra el ganador del duelo entre Países Bajos y Marruecos.
El mensaje de Marsch antes de los dieciseisavos
El entrenador recordó que el plantel está acostumbrado a competir en Estados Unidos con torneos como la Copa América, la Gold Cup y encuentros amistosos. Aunque admitió la decepción de no jugar “en casa”, sostuvo que el grupo se reorientó rápido para concentrarse en el rival y que les tomó 92 minutos lograrlo, pero lo consiguieron.
En su análisis del objetivo del torneo, Marsch señaló que, más allá de impulsar al país, el propósito era intentar llegar a un cruce frente a un equipo considerado grande del balompié. Por el momento, el camino llevó a elegir entre dos gigantes: mencionó a Marruecos por su reciente recorrido y a Países Bajos por el dominio que ha mostrado durante décadas.
De cara al siguiente partido, el seleccionador lanzó una idea clara: sintió que el duelo podía encararse como una oportunidad abierta, con la intención de salir y dar lo mejor desde el primer minuto.
Orgullo canadiense y lectura del entorno
Marsch también habló de la conexión que dice sentir con el pueblo de Canadá y con su selección desde que asumió el cargo en mayo de 2024. Indicó que le atraen los valores y el carácter del país, destacando que se trata de una nación amable y cercana con quienes vienen desde fuera, y que valora más las acciones que las palabras.
Sobre el estilo de los estadounidenses, reconoció que suele haber una etiqueta de que son ruidosos o expresivos, pero volvió a insistir en que no se detiene en eso. Su foco, afirmó, es trabajar con los jugadores y exprimir el máximo de este grupo.
Qué espera de Bosnia-Herzegovina
Finalmente, cuando le preguntaron qué podría esperar el plantel de Estados Unidos en su partido de dieciseisavos ante Bosnia y Herzegovina—rival que Canadá enfrentó en el estreno del Mundial y al que empató 1-1—Marsch evitó dar pistas. Señaló que la lectura del rival corresponde a Estados Unidos y, sobre todo, a los futbolistas, aunque advirtió que, “cualquiera que sea el equipo contra el que juegue Bosnia”, propondrá un partido muy complicado.
El técnico, que estuvo cerca de dirigir a Estados Unidos en 2024 antes de aceptar el reto con Canadá, cerró con esa advertencia: Bosnia-Herzegovina presentará resistencia real y exigirá el máximo nivel en el encuentro eliminatorio.
