Chris Richards: líder del Crystal Palace tras su eliminación en el Mundial ante Bélgica

Chris Richards vive una temporada particular en Crystal Palace: mientras en Londres se prepara para seguir liderando una defensa que ya ha tocado la gloria europea, el estadounidense también arrastra memorias del Mundial de su país —y hasta una historia curiosa con gallinas de goma como amuletos— tras una eliminación dolorosa en octavos ante Bélgica.

Amuletos, lesión y liderazgo tras el Mundial

Dato	Figura/fecha	Contexto
Adopción del primer pollo de goma (Paxo Lacroix)	Mayo (final de la UEFA Conference League)	Richardts lo recogió del césped de Leipzig, tras un lanzamiento de un aficionado durante celebraciones del triunfo del Crystal Palace sobre Rayo Vallecano.
Lesión que dejó fuera a Richards	Temporada 2025-26 (partido previo)	Se rompieron ligamentos del tobillo en un duelo ante Brentford; estuvo ausente para la victoria 1-0 del Palace que dio el título europeo.
Recuperación para el inicio del camino del USMNT	12 de junio	Para el primer partido del equipo estadounidense ante Paraguay, Richards ya estaba recuperado.
Derrota en octavos del Mundial	Fase de 16 (tras el cruce anterior)	Estados Unidos cayó 4-1 ante Bélgica; en esa noche, una pérdida en su área y un remate de Romelu Lukaku sentenciaron el marcador.

Richards no escondió que los “polos de goma” se convirtieron en parte de su vida futbolística. El primero nació como un hallazgo en el estadio: Paxo Lacroix apareció en Leipzig después de que un aficionado lo lanzara al césped en medio de la fiesta del Crystal Palace tras ganar la final de la UEFA Conference League. Para el defensor, el personaje terminó siendo un “animal de la suerte” ligado a su etapa con la selección estadounidense en el Mundial jugado en casa.

“Se volvió mi animal de espíritu”, dijo Richards. Según su relato, el pollo lo acompañó como amuleto en el torneo y, posteriormente, siguió creciendo el “zoológico” particular: encontró otro ejemplar mientras estaba de vacaciones, y desde entonces su pareja y su hija impulsan el proyecto para sumar piezas a la colección. “Ahora tenemos una pequeña familia de gallinas”, añadió.

El mismo verano en el que el Mundial disparó la atención por el fútbol en Estados Unidos también dejó una herida deportiva difícil de cerrar. Richards llegó a la cita con un sueño que él mismo había escrito en una nota adhesiva cuando era niño: jugar el Mundial en casa. El objetivo se cumplió, pero el camino se cortó con un golpe duro en octavos ante Bélgica, cuando el equipo anfitrión perdió 4-1. En su análisis, el defensor reconoció la frustración de vivir errores en primera persona: como lateral o central, “se vive por el sacrificio y se muere por el sacrificio”, y una equivocación termina siendo el juego del rival.

Tras el partido ante Bélgica, Richards admitió que los días siguientes le pesaron en la cabeza: le costaba desconectar y pensar en otra cosa. Incluso recordó que en esa recuperación emocional tuvo miedo de que su gran sueño se le escapara antes de empezar, algo que se volvió concreto cuando la selección llegó a la fase decisiva. Para procesar lo ocurrido, su familia terminó siendo un apoyo clave: pocos días después de la derrota viajó a Tokio y, más tarde, el grupo se trasladó a Nueva York y cerró el descanso con una estancia de tres semanas en el Algarve.

La conversación con su entorno también le permitió reinterpretar el resultado. Richards explicó que, fuera del campo, percibió el impacto que generó el torneo: en Tokio la gente pedía fotos y se dio cuenta de que la historia va más allá del marcador, porque funciona como inspiración incluso para personas que no son estadounidenses. En ese sentido, señaló que el legado deportivo no solo se mide por avanzar o no, sino por lo que se enciende alrededor del fútbol y por la motivación que deja en nuevas generaciones.

El giro emocional llegó pronto con el regreso al calendario competitivo. Para el USMNT, el 12 de junio, en el arranque del Mundial, Richards ya estaba recuperado y pudo estar disponible en el primer partido ante Paraguay. Después, durante el tramo inicial del torneo, su país vivió una efervescencia notable: presencia del equipo en espacios mediáticos masivos, conversaciones y un interés que, según él, se intensificó de forma especial al volver a ver la pasión desde dentro.

Con el ruido del torneo también apareció el debate arbitral que rodeó el partido anterior, tras el cambio de una tarjeta roja relacionada con Folarin Balogun en el triunfo sobre Bosnia-Herzegovina. Richards sostuvo que esa controversia no alteró el trabajo del equipo en los preparativos, aunque sí consideró que “puso un blanco más grande” sobre el conjunto, elevando la presión.

En el plano futbolístico de club, el defensor siguió en Crystal Palace con el reto de sostenerse como figura. Cuando el equipo alcanzó el trofeo continental —y lo hizo con un triunfo 1-0 sobre Rayo Vallecano—, Richards estuvo apartado por lesión: en el penúltimo compromiso de la campaña 2025-26 se desgarraron los ligamentos del tobillo en un partido ante Brentford. Aun así, siguió desde afuera una noche que terminó marcando un hito para el club, y fue en esa misma jornada donde reapareció el pollo de goma que él vinculó a su propia suerte.

De cara al futuro, Richards ya no mira solo al Mundial como meta única. Reconoce que el “sueño de toda la vida” se cerró, pero dejó claro que ahora se abre otra etapa: continuar construyéndose como líder tanto en su club como con la selección, y buscar objetivos concretos en los próximos meses. En su plan de aspiraciones, mencionó mantener el nivel para llegar a otra competencia europea y mejorar la posición en la tabla frente a la temporada anterior, con la vista puesta en el próximo ciclo mundialista.