La NWSL llegó a un punto en el que el calendario ya no perdona: un parón de cuatro semanas por el Mundial Masculino de 2026 obligó a frenar el ritmo, pero al volver el campeonato promete emociones inmediatas. Tras semanas sin ver a Temwa Chawinga como protagonista, sin las jugadas de Ashley Sanchez en el mediocampo y sin las salidas decisivas de Emily Sonnett cerca de la línea, la liga femenina vuelve con mucho por resolver y varias historias encendidas.
El pulso de la tabla antes del parón
Antes de que la competición se detuviera, la clasificación dibujaba una imagen de esas que cuesta creer: San Diego Wave lideraba con 25 puntos, mientras Utah Royals lo seguía con solo una unidad de diferencia. En la zona alta, las miradas se fueron hacia ellos por su manera de sostener resultados; en la zona baja, el panorama era igual de tenso.
En el fondo de la tabla, Racing Louisville ocupaba el último puesto con siete puntos y un balance de 2-8-1. Más arriba, Chicago Stars estaba segundo desde el final, con nueve unidades.
Movimientos de mercado y fichajes que cambiaron la escena
El mes de pausa no solo detuvo partidos: también movió piezas dentro de la liga. En el tramo previo al regreso, hubo operaciones relevantes y contratos que apuntan a fortalecer aspiraciones de cara a la segunda mitad.
- La delantera de la selección femenina de Estados Unidos, Ally Sentnor, fue traspasada a Angel City a cambio de 850.000 dólares en fondos de transferencias interligas.
- La semana siguiente, Kansas City Current anunció una extensión contractual para Temwa Chawinga hasta 2029.
- Boston Legacy incorporó a Lilly Reale, futbolista nacida en Massachusetts, procedente de NJ/NY Gotham FC.
- El lunes, Gotham FC firmó como agente libre a Sam Kerr, internacional australiana y exdelantera de Chelsea FC.
Historias clave para el tramo decisivo: playoff, nombres y rachas
Con el regreso del torneo, la segunda fase se presenta con un detalle crucial: prácticamente cada punto tendrá efectos directos sobre los puestos de postemporada. Existen ocho plazas disponibles para playoffs, y la pelea detrás de los líderes se mantiene extremadamente abierta por la cercanía entre equipos.
San Diego Wave FC y Utah Royals se perfilaban antes del parón como favoritos para el NWSL Shield, mientras Portland Thorns y Washington Spirit seguían metidos en la conversación. La carrera por alcanzar la zona de clasificación se vuelve todavía más complicada por el nivel de empate y la densidad del medio de la tabla: en temporadas anteriores se solía necesitar estar en el rango de “media a alta treintena” de puntos para asegurar un boleto, pero este año podría requerirse incluso más debido a lo apretado de la clasificación.
La expansión aprieta: Denver Summit y Boston Legacy
Uno de los nombres que más se esperaba era el de Lindsey Heaps con Denver Summit. La mediocampista de la selección femenina estadounidense firmó con el club antes del inicio de la temporada inaugural, pero acordó cerrar primero el ciclo con Olympique Lyonnais antes de sumarse definitivamente. Ya en la segunda mitad, se espera que, como nacida en Colorado, esté lista para ayudar al Summit a pelear por un lugar en playoffs.
En ese contexto, Denver Summit llega ubicado en el noveno puesto. Entre los equipos de expansión, su estreno ha sido más sólido que el de Boston Legacy, que marcha tercero desde el fondo.
Catarina Macario y el impacto inmediato que se espera
Otro regreso con peso es el de Catarina Macario. La futbolista de la selección de Estados Unidos dejó Chelsea FC en marzo para volver a su ciudad natal, San Diego, y vestir la camiseta de San Diego Wave. Aunque ya lleva tres meses en el club, todavía no había debutado en la NWSL. Se informó que San Diego pagó aproximadamente 300.000 dólares por el traspaso y utilizó la regla de High Impact Player de la liga para incorporar a la estrella.
Si llega al cien por ciento de condiciones físicas, Macario podría ser una pieza decisiva para que Wave mantenga el liderato.
Sam Kerr vuelve a la NWSL y busca volver a marcar época
Sam Kerr, por su parte, se sumó a Gotham FC como agente libre después de su salida de Chelsea FC. Considerada una de las delanteras más determinantes del mundo, regresa a la NWSL tras seis temporadas en las que ganó cinco Women’s Super League y seis copas nacionales con las Blues.
En su etapa previa en la liga, Kerr dejó un antecedente histórico: fue la primera en ganar el premio de MVP del campeonato en temporadas consecutivas y, además, estableció el récord de anotaciones en una campaña regular con 19 goles.
Con Heaps, Macario y Kerr potencialmente en cancha durante el tramo final, el escenario apunta a un espectáculo inmediato para el aficionado.
Utah Royals: de la espera histórica a la posibilidad real
Entre todas las escuadras, hay un dato que marca tendencia: las únicas dos que acumulaban una racha invicta superior a dos partidos eran Utah Royals y Gotham FC, vigente campeón de la NWSL. Lo llamativo no sería el caso del campeón, sino lo que significa para Royals.
Desde su llegada a la liga, Utah Royals jamás había logrado un puesto de postemporada. Su mejor registro fue en 2018, cuando quedó a un paso de entrar, terminando quinta. En 2019 acabó sexta y después atravesó una pausa de varios años antes de regresar en 2024, donde no logró despegar: terminó duodécima tanto en 2024 como en 2025.
Este año, sin embargo, puede ser distinto.
- La plantilla no ha cambiado de forma drástica: más allá de incorporaciones y salidas puntuales, el equipo ha mantenido una base estable.
- En el frente ofensivo destacan Cloé Lacasse y Mina Tanaka, que suman cerca de la mitad de los goles del conjunto esta temporada.
- Kiana Palacios encendió el tramo previo al parón con goles en partidos consecutivos.
- En defensa, el rendimiento de la portera Mandy McGlynn y de la zaguera Kate Del Fava es señalado como un pilar del crecimiento del equipo.
Aun así, el tramo final no será sencillo: con solo un punto separando a los tres mejores equipos de la clasificación, el cierre de temporada para Utah exige sostener el nivel mientras el resto aprieta.
Promesas y récords: la clase de rookies y la carrera por el Golden Boot
La segunda mitad también se mira con lupa por el impacto de las nuevas generaciones. La hornada de debutantes de la temporada 2026 arrancó con fuerza y nombres que ya dejaron huella: desde Lia Godfrey en San Diego hasta Jordynn Dudley en Gotham FC. Entre los referentes históricos del premio a Rookie of the Year están Croix Bethune, Naomi Girma y Trinity Rodman.
El punto de partida reciente también tiene un nombre propio: Lilly Reale, que el año pasado era defensora de Gotham FC y ahora pertenece a Boston Legacy, ganó el premio a Rookie of the Year 2025. Lo hizo después de ayudar al equipo de NJ/NY a ganar el título de la NWSL Championship.
La juventud que empuja a Wave y la amenaza de Gotham
Este año, la disputa por el reconocimiento promete ser especialmente intensa porque parte del éxito de Wave se sostiene en aportes de futbolistas menores de 25 años: Godfrey, Dudinha y Trinity Byars. En el caso de Godfrey, tras su carrera universitaria en la Universidad de Virginia, ya suma cuatro goles y tres asistencias en su primera temporada profesional.
También se abre una puerta para Gotham FC. Dudley podría convertirse en otra ganadora del Rookie of the Year si mantiene su influencia en ataque. Se ha ganado un lugar desde el once inicial y acumula dos goles y dos asistencias en lo que va de temporada. Además, su gol en un momento decisivo de la Challenge Cup ayudó a Gotham a levantar su primer trofeo del año, colocándola en una posición ideal para un segundo tramo destacado.
- Otros debutantes con protagonismo en sus equipos: Kate Facasse y Kat Rader en Houston Dash.
- También aparece Devin Lynch en Denver Summit.
Barbra Banda lidera el Golden Boot y marca el camino
Entre todas las historias ofensivas, Barbra Banda sobresale por una razón clara: donde más brilla es en la definición. La delantera de Zambia en Orlando Pride lleva solo tres temporadas en la liga, pero ya dejó una huella enorme.
Su aventura en la NWSL comenzó en 2024, cuando se incorporó a Pride y guió al club hacia su primer título del campeonato. En la final marcó el gol que definió el partido y le valió el MVP de la NWSL Championship. El año siguiente, volvió a responder con ocho goles en 16 encuentros, aunque una lesión puso fin a su temporada.
Esta temporada regresa con más fuerza: lidera la carrera por el Golden Boot con 11 goles en 12 partidos. Incluso firmó el primer hat-trick del equipo, anotando tres veces ante Utah Royals el 23 de mayo de 2025.
Cuando está en plena forma, Banda resulta casi imposible de quitarle el balón y aún más difícil de frenar cuando encara a máxima velocidad. Además, casi siempre llega en el momento exacto y ocupa la zona correcta. Si Orlando Pride tiene aspiraciones reales de repetir un recorrido exitoso, el peso ofensivo volverá a recaer en gran parte en sus hombros.
