PHOENIX — Cuando le preguntaron a Codey Gauff qué tema domina más que cualquier otro jugador en el MLB Draft Combine, el prospecto no pudo evitar sonreír.
“El tenis”, soltó, mientras levantaba las manos en un gesto de “obvio”. “Bueno… para ser honesto, diría que los deportes en general”.
Una dinastía deportiva con el tenis como raíz
Para el candidato al Draft, los deportes —y en especial el tenis— no son solamente un pasatiempo: son un negocio familiar. El abuelo de Gauff, Eddie “Red” Odom Jr., disputó tres temporadas en el béisbol de ligas menores. Su madre, Candi, fue heptatleta en Florida State. Su padre, Corey, jugó baloncesto en Georgia State. Y su hermana, Coco, aparece como número siete en el ranking mundial del tenis femenino. Además, su hermano menor, Cameron, juega fútbol.
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Esa herencia también sembró en Gauff un impulso competitivo y, a la vez, la costumbre de hacerse sentir con el “trash talk” cuando el momento lo exige.
“La forma en que nos encaramos entre nosotros, parecería que ni siquiera somos familia”, dijo el joven de 18 años.
Sin embargo, por más intensa que sea la rivalidad, los Gauff están ahí el uno para el otro. El día que Codey anunció su compromiso con la Universidad de Missouri en el National Signing Day, su familia se hizo presente, y su hermana expresó su orgullo desde redes sociales.
“Esa es como nuestra unión”, explicó. “No importa cuántos seguidores tenga ella o cuánta fama tenga yo: desde que éramos pequeños hemos estado muy cerca. Nos enseñaron a ser los hermanos que más apoyan, así que eso es lo que hacemos”.
Apoyo constante y la transición hacia el béisbol
Coordinar agendas en distintos deportes puede ser complicado para cualquier familia; y más aún para una que incluye a un atleta profesional. Aun así, los padres de Codey se aseguran de que él se sienta respaldado.
“Si no pueden estar, intentan que vayan mis abuelos, o algún familiar… alguien que esté en las gradas”, comentó. “Sé que es difícil porque todos jugamos deportes, entonces solo puedes estar en tantos lugares a la vez, pero hacen un trabajo muy bueno para tratar de estar lo más presentes posible”.
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Antes de la pandemia de COVID-19, Gauff dividía su tiempo entre béisbol y fútbol. Con el parón prolongado, terminó de entender que el camino para él era el béisbol.
Desde 2023, ha participado cada año en actividades de MLB Develops, incluyendo el Hank Aaron Invitational y la DREAM Series. En 2025 también tomó parte en un equipo de exploración de los Padres, dirigido por Cameron Maybin, donde fue compañero del prospecto del Draft 2026 Jacob Lombard. Gracias a ese tipo de programas, el nativo de Delray Beach, Florida, ha podido crecer detrás del plato.
“Charles Johnson, Lenny Webster… esos tipos me han inculcado que tienes que ser una pared ahí atrás. No puedes permitirte ni un turno sin esfuerzo”, dijo.
Catchers, actitud y referencias de élite
Además de trabajar como receptor, Gauff también juega en los jardines. Aunque disfruta mucho lanzar para sacar corredores en la base, aseguró que no hay nada comparable con la adrenalina de ser él quien pone el toque y escuchar cómo estalla el público después.
2026 MLB DRAFT PRESENTED BY NIPPON EXPRESS: Día 1 — Sábado, 11 de julio (Rondas 1-4) • 1:00-2:30 p.m. ET — Picks 1-10 (NBC/Peacock) • 2:30-4:30 p.m. ET — Picks 11-40 (MLB Network, MLB.com, MLB TV, MLB+) • 4:30-7:45 p.m. ET — Picks 41-135 (MLB.com, MLB TV, MLB+).
Día 2 — Domingo, 12 de julio (Rondas 5-20) • 11:30 a.m.-7:30 p.m. ET (MLB.com, MLB TV, MLB+).
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En la forma de jugar, a Gauff le gustan las maneras de Ronald Acuña Jr. y Jazz Chisholm Jr. Pero también deja claro que su identidad está hecha a su medida: afirma que solo intenta “modelar mi juego a partir de mí”.
Y si hay alguien que funciona como referencia fuera del terreno, es su abuelo: no solo jugó béisbol profesional, sino que además inspiró en la comunidad. En 1970, Odom creó una liga de Little League para niños negros en Delray Beach para que pudieran jugar béisbol organizado en una época marcada por la segregación. Un año después, junto a su esposa Yvonne, fundó la Delray Beach American Little League. La pareja trabajó durante más de 50 años para que ese circuito se convirtiera en un espacio respetado y abierto para la comunidad.
Con ese ejemplo encima, Gauff se enorgullece de ser un “tipo de trabajo duro” y de asumir el rol de líder dentro del campo. Se describe como “uno de los más trabajadores del Draft”, alguien que busca mejorar “todos los días”. Y dice que ya vio en primera fila lo que esa mentalidad puede rendir.
“[He aprendido] lo duro que trabaja [Coco], cómo se mantiene día tras día y cómo se comporta como una atleta profesional”, afirmó. “Ver eso y ver a dónde quiero llegar me hace querer imitar su disciplina y seguir mejorando”.
Precisamente por esa ética que observó en Coco, también asegura que puede ganarle en tenis de mesa, sin lugar a dudas.
