Los Angeles Kings necesitaban sumar poder ofensivo justo cuando el mercado de agentes libres abrió el miércoles, pero sin margen amplio en el tope salarial de la NHL. La estrategia del gerente general Ken Holland fue clara: fichajes de veteranos con contratos breves y de bajo costo para ajustar el rompecabezas sin comprometer la estructura financiera.
La apuesta de Holland: veteranos, contratos cortos y un plan para mejorar el ataque
- Ken Holland explicó que, para incorporar anotación, “había que ser creativos”.
- Los Kings aseguraron al centro Erik Haula, de 35 años, con un acuerdo por dos temporadas y un valor anual promedio de 3.6 millones de dólares.
- En defensa contrataron a Erik Gustafsson, de 34 años, por una campaña y un AAV de 1 millón.
- Para el frente ofensivo sumaron a Mats Zuccarello, de 38 años, con un contrato de un año por 1 millón más bonificaciones.
- Completaron el bloque con Corey Perry, de 41 años, también por un año a 1 millón más incentivos.
- Además, acordaron el regreso de Scott Laughton, de 32 años, con un vínculo de tres temporadas y un AAV de 3.5 millones.
- La intención es que el nuevo grupo produzca más, especialmente en un esquema que busque oportunidades claras.
- El plan no se basa solo en refuerzos: se espera que el equipo cuente con una temporada completa de Artemi Panarin, con Kevin Fiala recuperado y con un cuerpo técnico renovado liderado por Peter Laviolette.
- Zuccarello recalcó que el objetivo es aportar desde un enfoque más ofensivo cuando el equipo lo necesite.
El contexto del equipo: números recientes y una eliminación que dejó señales
Los Kings cerraron la campaña anterior con el ataque más discreto del bloque: terminaron 29° en goles por partido (2.68) y 28° en efectividad en superioridad numérica (17.0%). Aun así, lograron entrar como segundo comodín desde la Conferencia Oeste para disputar los playoffs.
En la primera ronda, el panorama se complicó rápidamente: Colorado Avalanche los barrió. En ese cruce, Los Angeles marcó cinco tantos y apenas convirtió 3 de 16 en superioridad numérica (18.8%).
Panarin, Fiala y el peso de las lesiones en el rendimiento
El equipo tuvo limitaciones fuertes de disponibilidad. Durante la temporada regular solo disputó 26 partidos con Artemi Panarin y cuatro más en postemporada. Panarin fue adquirido desde los New York Rangers el 4 de febrero.
Kevin Fiala, por su parte, sufrió una fractura de pierna mientras defendía a Suiza en los Juegos Olímpicos de Milán el 13 de febrero y se perdió el resto del calendario.
Kopitar se despidió tras la eliminación: su carrera y el cierre con los Kings
El capitán Anze Kopitar, máximo anotador histórico de la franquicia con 1,316 puntos (452 goles y 864 asistencias) en 1,521 partidos, se retiró luego de que el equipo quedara eliminado de los playoffs.
Nueva era en el banquillo: Laviolette llega con la idea de “atacar” y arma un staff
Peter Laviolette fue contratado el 9 de junio para reemplazar a D.J. Smith, quien había tomado las riendas de manera interina después de la destitución de Jim Hiller el 1 de marzo. En su conferencia introductoria al día siguiente, Laviolette dejó claro el enfoque: “tiene que haber un plan para atacar” y que trabajarán en ello.
El martes, Los Kings confirmaron además dos incorporaciones en el cuerpo técnico: Phil Housley como asistente asociado y Ray Whitney como asistente. Housley aportará experiencia como defensa en la NHL, acumulando 1,232 puntos (338 goles y 894 asistencias) en 1,495 partidos entre 1982 y 2003. Whitney, ex delantero, registró 1,064 unidades (385 goles y 679 asistencias) en 1,330 juegos entre 1991 y 2014.
Ken Holland valoró el rol que pueden desempeñar: destacó el “alto, alto, alto” nivel de coeficiente de hockey de Whitney y señaló que, en el fondo, será quien gestione la superioridad numérica, con apoyo de Housley. El gerente general sostuvo que, entre Phil Housley y Ray Whitney, el power play queda en “buenas manos”.
Centro por centro: Haula y Laughton para cubrir minutos tras Kopitar
Uno de los frentes prioritarios fue resolver la situación en la posición de centro. Erik Haula sumó 38 puntos (14 goles y 24 asistencias) en 81 partidos con Nashville Predators la temporada pasada. Scott Laughton, en tanto, aportó ocho unidades (cinco goles y tres asistencias) en 21 encuentros con Los Angeles luego de que la organización lo adquiriera desde Toronto Maple Leafs el 6 de marzo.
Holland explicó que, tras el retiro de Kopitar, reemplazar sus minutos en el carril central era un objetivo primordial. La idea es que, entre ambos, el equipo gane profundidad.
Refuerzos de ataque: Zuccarello y Perry para generar chances y sumar en especial teams
Mats Zuccarello viene de una temporada con Minnesota Wild en la que cosechó 54 puntos (15 goles y 39 asistencias) en 59 partidos. Holland remarcó que, al igual que Panarin, reparte el disco con mentalidad de centro y que su perfil ayuda a crear ocasiones.
El directivo también sostuvo que, tras el receso olímpico, sumaron dos delanteros con inclinación ofensiva —Panarin y Zuccarello— capaces de fabricar oportunidades para sus compañeros y con historial positivo en superioridad numérica.
En cuanto a Corey Perry, registró 28 puntos (11 goles y 17 asistencias) en 50 encuentros con Los Angeles la temporada anterior antes de ser traspasado a Tampa Bay Lightning el 6 de marzo. Holland recordó el impacto del veterano: aseguró que disfrutaron su paso el año pasado y que fue parte importante del equipo, sobre todo cuando el conjunto atravesó dificultades para anotar. En ese tramo, Holland consideró que Perry marcó goles decisivos y ejecutó jugadas relevantes.
La columna vertebral del plan: líneas ofensivas y competencia por roles
Con Fiala, Haula, Laughton, Panarin, Perry, Zuccarello, Quinton Byfield, Adrian Kempe, Alex Laferriere y Trevor Moore, Los Angeles espera “armar dos líneas de anotación” y, ojalá, una tercera capaz de generar producción ofensiva.
Sobre Gustafsson, Holland detalló que el sueco disputó solo dos partidos de NHL con Detroit Red Wings el curso pasado, pero cuenta con 240 puntos (47 goles y 193 asistencias) en 517 encuentros en la liga desde 2015 hasta 2026. Además, señaló que ya trabajó con Laviolette anteriormente, por lo que podrá competir por un rol y contribuir en una segunda unidad de superioridad numérica.
La visión de Zuccarello: jugar con esfuerzo, ambos lados y buscar “ir hasta el final”
Mats Zuccarello afirmó que tuvo una buena conversación con Peter Laviolette. El noruego explicó que el entrenador tiene una visión que no quiso revelar por completo, pero que dentro de la charla hablaron de aspectos que valora en el hockey: jugar a ambos lados del disco, trabajar fuerte, divertirse cada día y construir un equipo que se apoye entre sí. Zuccarello cerró señalando que ese es el objetivo del técnico y el suyo, con la esperanza de generar algo especial en Los Angeles.
Estadísticas clave del último ciclo ofensivo y de la superioridad numérica
| Indicador | Posición / Valor |
|---|---|
| Goles por partido | 29° (2.68) |
| Superioridad numérica | 28° (17.0%) |
| Serie vs. Colorado (power play) | 3 de 16 (18.8%) |
