¡El Mundial de la FIFA 2026 ya está en marcha! Cuatro años después del título de Argentina ante Francia en Qatar, la próxima edición del gran evento futbolístico mundial arranca este jueves con el duelo entre México y Sudáfrica, programado para las 15:00 (hora del Este). Será el primero de los 104 partidos que se jugarán durante las próximas semanas.
Con el balón rodando, llegó el momento de que un grupo de periodistas de distintas partes del mundo realice sus pronósticos: desde quién terminará alzando la copa, qué selecciones ofrecerán el fútbol más atractivo, hasta qué anfitrión podría avanzar más lejos. En esa última pelea aparecen tres nombres: Estados Unidos, México y Canadá.
A continuación, se detallan las ideas de los 19 especialistas que consultamos, empezando por la pregunta más decisiva: ¿quién levantará el trofeo el 19 de julio?
Top-4 de favoritos
Para la mayoría de los consultados, la condición de favoritos tiene nombre propio: España y Francia. Entre los 19 votos, ambos gigantes europeos sumaron 16 para el ganador del torneo, y España fue el único país que figuró en cada una de las boletas.
Lo llamativo es que, aunque siete de los expertos creen que Argentina repetirá una actuación profunda tras su título de 2022, ninguno la eligió para volver a ganar el Mundial. ¿Podrá Lionel Messi y compañía romper esas expectativas? El intento de los campeones por conquistar el bicampeonato inicia el martes ante Argelia.
Pronósticos de premios individuales
¿Puede haber algo más claro que el premio a mejor jugador joven del torneo para Lamine Yamal, de España? Para la mayoría, no. Trece de los 19 lo colocaron como el ganador de esa distinción, y cinco incluso estiman que el futbolista del Barcelona también se quedará con el Balón de Oro como mejor futbolista del certamen.
Además, en un universo de delanteros y finalizadores muy efectivos, apareció un nombre para liderar: Kylian Mbappé, de Francia. Siete lo eligieron para ganar el Trofeo al máximo anotador (otorgado al goleador del torneo) y otros tres también lo señalaron como el mejor del Mundial para el Balón de Oro.
¿Qué selección “outsider” tiene más chances de meterse en una gran campaña?
Lizzy Becherano: Japón. Hay algo en el estilo japonés: un ataque con intención, pero con una retaguardia conservadora de cinco hombres. Esa mezcla los vuelve especialmente interesantes.
Bill Connelly: Colombia. Tienen un bloque de veteranos, incluso en defensa, y figuras como Luis Díaz hacen que el equipo no dependa de forma absoluta de James Rodríguez.
Rob Dawson: Noruega. Erling Haaland es el máximo goleador del planeta, y eso puede empujar muy lejos al conjunto de Stale Solbakken en su primer Mundial desde 1998.
Tom Hamilton: Ecuador. Con mucho talento en el plantel, podrían ser la sorpresa del campeonato.
Cesar Hernandez: Japón. Me gusta mucho el grupo de jugadores y no me extrañaría que lleguen, al menos, hasta los cuartos de final; incluso podría ser más allá.
Alex Kirkland: Ecuador. Tienen futbolistas de gran nivel, como Moisés Caicedo, Willian Pacho y Piero Hincapié, y por lo visto en la clasificación considero que es el conjunto sudamericano más subestimado. No me sorprendería que peguen el salto a los cuartos.
Julien Laurens: Japón. Los disfruté hace cuatro años y ahora están incluso más fuertes que en Qatar. Tienen una plantilla talentosa (aunque no esté el extremo Kaoru Mitoma) y un estilo cargado de energía contra el que resulta muy difícil competir.
Beth Lindop: Creo que Noruega puede hacerlo muy bien. Es una especie de “generación dorada” para ellos y, con Haaland en punta, no se les puede dar por vencidos.
Gab Marcotti: Ecuador está repleto de recursos defensivos. En la fase eliminatoria pueden desgastar a sus rivales y, del otro lado, si el extremo Alan Minda se enchufa y el delantero Enner Valencia vuelve a mostrar su mejor versión… ¿quién sabe?
Mark Ogden: Portugal. Es un outsider en el sentido de que nunca ha ganado un Mundial y tampoco suele estar entre los más señalados como candidatos, pero basta mirar la plantilla: Bruno Fernandes, Nuno Mendes, João Neves, Bernardo Silva, Pedro Neto y ese “viejo” llamado Cristiano Ronaldo. Portugal puede ganarle a cualquiera si aparece con determinación.
Connor O’Halloran: Senegal. Este Mundial se presenta abierto, y no sería raro que sigan el camino que ya recorrieron Marruecos hace cuatro años y terminen en una campaña profunda.
James Olley: México. Hablando de condiciones, el factor es ineludible: la altitud podría jugar un papel importante para los anfitriones.
¿Qué equipo sorprendería por quedar fuera en la fase de grupos?
Becherano: Países Bajos tiene un plantel muy fuerte, pero el entrenador Ronald Koeman podría ser el punto débil del equipo.
Connelly: Uruguay. Tuvieron un 2025 complicado, este año jugaron pocos amistosos de preparación y, aunque para que no entren a la fase eliminatoria necesitarían un golpe grande —considerando que los de tercer lugar también avanzan—, empatar con Cabo Verde y Arabia Saudita y caer ante España no está fuera de lo posible.
Dawson: Con el torneo ampliado, hace falta bastante para que una de las selecciones con más experiencia termine última y quede eliminada de su grupo. Países Bajos debería clasificarse, pero si cae en una zona con Suecia, Japón y Túnez, habrá que mirarlos con atención.
Hamilton: Paraguay. Están en un grupo exigente con cuatro equipos que se van a ilusionar con sumar entre ellos.
Hernandez: Senegal. No la tendrán fácil frente a Francia y ante la Noruega de Haaland. Un diferencial de goles desfavorable podría dejarlos fuera de la pelea.
Kirkland: Egipto. Por el formato, las sorpresas deberían ser pocas. Aun así, los semifinalistas de la última Copa África de Naciones podrían dar la campanada.
Laurens: Suecia. No tengo mucha valoración del técnico Graham Potter. Además, el delantero Alexander Isak no llega del todo en forma, se clasificaron “por la vía alterna” tras no ganar en la fase de clasificación y el grupo es complicado (Túnez, Japón y Países Bajos).
Lindop: En el fondo, el certamen es tan grande que no visualizo demasiadas sorpresas. El Grupo F es el que genera más interés: Países Bajos probablemente saldrá como primero, pero podría haber un tropiezo dentro.
Marcotti: Uruguay. No estoy seguro de que Marcelo Bielsa encaje bien con este plantel y con este tipo de grupo.
Ogden: Estados Unidos. Cuando Turquía ganó su repesca mundialista ante Kosovo en marzo, eso fue una mala noticia para el equipo estadounidense. Turquía será, por diferencia, la mejor selección del Grupo D, y aumenta la presión sobre el conjunto de Mauricio Pochettino para ganarles a Paraguay y Australia. Sin embargo, Pochettino no logró sembrar una sensación positiva en el ambiente, y en los últimos dos años el equipo no ha mostrado señales de que, de pronto, vaya a dar un salto de nivel.
O’Halloran: Estados Unidos. Sería un golpe enorme, pero tampoco hay una garantía absoluta de que ganen sus partidos. Además, como anfitriones, deberán cargar con la presión.
Olley: Con este formato, sería una catástrofe si las selecciones que parten como favoritas no cumplen. Quizá Australia, considerando que hace cuatro años llegó a octavos y perdió por poco con el campeón del torneo, Argentina.
¿Qué equipo será el favorito “del público neutral” por ofrecer el fútbol más entretenido?
Becherano: España. Es difícil no querer ver a un equipo con Yamal, Marc Cucurella, Gavi, Dani Olmo y Ferran Torres. El espectáculo parece asegurado.
Connelly: Noruega. Son un outsider con un poder estelar enorme. El posado previo al Mundial demuestra que no se toman a sí mismos demasiado en serio. Además, tienen opción de dar una gran sorpresa en fase de grupos contra Francia.
Dawson: Japón. Tras el 1-0 a Inglaterra en Wembley en marzo, dejaron claro que pueden hacer resultados grandes ante rivales de primer nivel.
Hamilton: Curaçao. A todo el mundo le encantan los outsiders y se puede imaginar la euforia creciendo durante la fase de grupos. ¿Y en las etapas finales? Japón.
Hernandez: Uruguay. ¿Cómo no apoyar a un equipo liderado por Marcelo Bielsa? No se sabe hasta dónde llegarán, pero su estilo será atrevido e implacable.
Kirkland: Si España juega algo parecido al fútbol que mostró en la Euro 2024, será con diferencia el equipo más divertido de ver en todo el torneo.
Laurens: Colombia. Luis Díaz, Luis Suárez, James Rodríguez, Daniel Muñoz, Jhon Arias… Hay una cantidad enorme de talento ofensivo y se va a notar.
Lindop: Me voy por Brasil. Siempre son el país más asociado a este tipo de cita y, con jugadores como Endrick y Vinicius Junior en la primera línea, pueden ofrecer un fútbol realmente atractivo.
Marcotti: Japón es un equipo muy trabajado y entretenido de ver, pero resulta extremadamente incómodo para enfrentarlo. Además, suele protagonizar sorpresas.
Ogden: Türkiye. La escuadra de Vincenzo Montella está cargada de experiencia y también de talento joven ilusionante. Arda Güler tiene potencial para convertirse en una de las figuras del certamen y Kenan Yildiz es un extremo clásico de vieja escuela que puede fabricar muchas ocasiones de gol.
O’Halloran: Brazil. En cada Mundial, Brasil ofrece partidos de cartel. Y a diferencia de la mayoría de grandes selecciones, su grupo sí es realmente competitivo.
Olley: Costa de Marfil. Son rápidos, divertidos y capaces de dar sustos. En la clasificación tuvieron 15 goleadores distintos.
¿Hasta dónde llegará el USMNT?
Becherano: Depende de qué versión de Estados Unidos se presente en el Mundial, pero por la calidad del plantel, el mínimo razonable es llegar a octavos.
Connelly: Octavos de final.
Dawson: Ronda de 32. Debería avanzar desde el Grupo D detrás de Turquía, pero un cruce eliminatorio posible ante Egipto sería muy duro.
Hamilton: Octavos, donde perdería contra Bélgica. Aunque los Mundiales suelen traer giros raros y la lógica no siempre manda.
Hernandez: Octavos de final. Parece el camino más “normal” con la estructura actual y el tipo de rivales que podría enfrentar el combinado estadounidense.
Kirkland: Pienso que el mejor escenario para la selección de Estados Unidos es llegar a octavos.
Laurens: Octavos. Estados Unidos terminaría segundo en su grupo, detrás de Turquía, y en la ronda de 32 ganaría al segundo del Grupo G (Irán o Egipto). Luego vendría Argentina y ahí se acabaría la aventura.
Lindop: Creo que Estados Unidos llegará a octavos, y quizá incluso a cuartos.
Marcotti: Octavos de final. El premio por ganar el grupo serían los duelos contra Bélgica: Jérémy Doku y Thibaut Courtois deberían ser el obstáculo si Estados Unidos se impone en la zona.
Ogden: La fase de grupos. Perdón, pero este Mundial puede ser caótico para los anfitriones.
O’Halloran: Octavos de final. Si Estados Unidos no gana el Grupo D, es muy probable que se cruce con Argentina en esa instancia.
Olley: Octavos. Estados Unidos seguramente superará la fase de grupos y podría ganar algún partido de eliminación si el sorteo le sonríe, aunque la sensación es que algún rival con más experiencia lo terminará frenando.
¿Qué anfitrión será el que llegue más lejos?
Becherano: México. Nunca hay que subestimar lo que significa jugar un Mundial en el Estadio Azteca.
Connelly: El Estados Unidos, porque no ve probable que México o Canadá lleguen a octavos.
Dawson: México, aunque su grupo con Sudáfrica, Corea del Sur y Chequia es más difícil de lo que muchos creen.
Hamilton: Me inclino por México: el factor del Azteca pesa muchísimo.
Hernandez: México. Un grupo favorable debería permitir que El Tri alcance, como mínimo, los cuartos. Cualquier cosa más allá sería un logro histórico para la selección.
Kirkland: Canada. Los imagino llegando hasta los cuartos, donde probablemente caerían ante el primer gran candidato que encuentren. Aun así, eso los convertiría en los anfitriones con mejor rendimiento.
Laurens: Tengo la impresión de que México y Canadá terminarán segundos en sus respectivos grupos. Eso implicaría que se enfrenten en la ronda de 32 en Los Ángeles. Es un partido cerrado, pero Canadá avanzaría. Luego, el obstáculo sería enorme contra uno de estos rivales: Marruecos, Brasil, Japón o Países Bajos, y en cualquiera de los casos Canadá perdería. Por eso, mi pronóstico es que Estados Unidos y Canadá llegarán a la última etapa de 16 equipos, mientras que México se quedará en la ronda de 32.
Lindop: Predigo que México llegará a cuartos, porque tiene muchísima juventud con talento emocionante.
Marcotti: La ruta de Canadá es, en comparación, bastante favorable frente a la de los otros anfitriones.
Ogden: Mexico. Tienen un grupo “amable” junto a Sudáfrica, Corea del Sur y Chequia, y además cuentan con ventaja de jugar en Ciudad de México durante las dos primeras rondas eliminatorias si terminan primeros. No es un México de época dorada, pero pueden ser peligrosos en el Estadio Azteca, y sus rivales probablemente tendrán problemas para imponerse al calor y a la altitud de la capital.
O’Halloran: Mexico, aunque gran parte del destino dependerá de a qué rivales se enfrenten en las eliminatorias.
Olley: Mexico. Aunque también se podría argumentar que Estados Unidos tiene opciones reales.
¿Qué futbolista será el “descubrimiento” del torneo del que todo el mundo hablará?
Becherano: Todo el ruido previo al Mundial apunta a Gilberto Mora, de México, el jugador más joven del certamen con 17 años.
Connelly: Michael Olise. Sostiene que es el mejor futbolista de Francia, y no cree que el mundo lo haya dimensionado todavía.
Dawson: Ben Gannon-Doak. Con apenas 20 años, el extremo derecho ilusionante tuvo que parar por una lesión en la segunda mitad de la temporada, pero regresó a tiempo para formar parte del proyecto de Escocia.
Hamilton: Mora. “Será su Mundial”. También menciona a Nico Paz, Yan Diomande, Rayan, Nico O’Reilly y Ayyoub Bouaddi como nombres que tendrán un torneo importante.
Hernandez: Mora. Ya fue el más joven en levantar un trofeo internacional, y el más joven de todo el torneo seguramente moverá el avispero.
Kirkland: Uno de los adolescentes de Brasil: Endrick o Rayan. O incluso otro Rayan: el de Francia, Rayan Cherki.
Laurens: Diomande. Brillará en este Mundial como lo hizo en la Bundesliga con RB Leipzig esta temporada, en su primer año en una de las grandes ligas europeas. Lo ve como uno de los talentos más emocionantes del certamen.
Lindop: Diomande. Es de los nombres más mencionados en el “mercado” de rumores de fichajes y cree que cuando juegue con Costa de Marfil muchos ojos estarán sobre él.
Marcotti: Diomande.
Ogden: Este torneo será el de Lamine Yamal, pero sería exagerado llamarlo “revelación” considerando que ya tiene 18 años y un estatus alto. Por eso, prefiere señalar a Arda Güler: se está volviendo una estrella en el Real Madrid, pero el mediocampista de Türkiye terminará presentándose en el escenario global este verano.
O’Halloran: Güler. Tiene capacidad para dejar momentos memorables y puede convertirse en una figura joven con un rol relevante en su equipo.
Olley: Diomande. La información ya se filtró en parte, ya que fue Novato del Año en la Bundesliga, pero el extremo adolescente aún puede dar un paso más.
¿Cuál será el mejor partido de la fase de grupos?
Becherano: Portugal vs. Colombia. No solo promete ser un espectáculo en la cancha, también el hecho de jugarse en Miami suma un plus de protagonismo.
Connelly: Es difícil superar Francia vs. Noruega, ¿no?
Dawson: Francia vs. Noruega. Haaland contra Mbappé: ¿qué más se puede pedir?
Hamilton: Senegal vs. Noruega. Va a ser un duelo de primera (y de fondo, como elección secundaria, Japón contra Países Bajos).
Hernandez: España vs. Uruguay podría ser de esos partidos que fácilmente terminen siendo un cruce de octavos o cuartos. Se esperan fuegos artificiales.
Kirkland: Spain vs. Uruguay en Guadalajara, México. Y no solo porque estaré allí.
Laurens: France vs. Norway. Mbappé contra Haaland, el duelo de los números 9. Olise contra Martin Ødegaard, la batalla de los creadores zurdos. Antonio Nusa contra Désiré Doué, el choque de los “wonderkids” de 2005… y así con muchísimas historias más.
Lindop: Creo que Brasil vs. Marruecos puede ser muy entretenido.
Marcotti: France vs. Senegal. Senegal tiene un plantel cargado de calidad y Francia está entre los favoritos, pero Francia no puede bajar el ritmo: también tendrá que jugar contra Noruega y contra Haaland.
Ogden: France vs. Norway. Haaland contra Mbappé: ¿qué más quieres? Francia es candidata, pero Noruega puede ser un rival peligroso, con Haaland y Ødegaard en su equipo.
O’Halloran: Brazil vs. Morocco. En el debut de ambos, el ganador probablemente encamine su pase hacia la fase eliminatoria, mientras que el perdedor tendrá que rescatar su Mundial desde el arranque.
Olley: Spain vs. Uruguay. Ampliar el torneo a 48 equipos diluye un poco la competitividad, pero el duelo entre favoritos y un plantel impredecible de Marcelo Bielsa suena a diversión.
Por último, una apuesta audaz sobre lo que podría pasar dentro o fuera del campo
Becherano: Canadá quedará eliminado en fase de grupos.
Connelly: Irán alcanzará la ronda eliminatoria.
Dawson: Thomas Tuchel dejará el cargo de entrenador de Inglaterra antes de que termine el verano. La presión y el calor serán demasiado, las cosas no saldrán como se esperaba y, pese a haber firmado una extensión de contrato en febrero, todos concluirán que lo mejor es separarse.
Hamilton: El zaguero central de Estados Unidos, Tim Ream, se consolidará como un ícono nacional.
Hernandez: Solo cuatro selecciones europeas llegarán a cuartos de final. En 2022 fueron cinco; en 2018, seis. El resto del mundo, y uno o dos anfitriones, se está poniendo al nivel.
Kirkland: El clima será un tema central para aficionados y jugadores: desde temperaturas elevadas hasta tormentas que puedan retrasar partidos (como ocurrió en el Mundial de Clubes el verano pasado).
Laurens: Ningún equipo europeo ha ganado nunca el Mundial en América. Este año cambiará. Y será todavía mejor: mi pronóstico es que la final la disputarán dos selecciones europeas.
Lindop: Creo que, como en 2022, el campeón se decidirá desde los penales.
Marcotti: En los partidos de Irán, la gente podría llevar banderas previas a la Revolución. Y la FIFA tendría que decidir si eso es un gesto político y si corresponde confiscar esas banderas.
Ogden: Algunos encuentros serán un bochorno para la organización por la enorme cantidad de asientos vacíos. No parece fácil que haya grandes multitudes para Bosnia-Herzegovina contra Qatar (Seattle), Cabo Verde contra Arabia Saudita (Houston) o Congo DR contra Uzbekistán (Atlanta).
O’Halloran: Dos selecciones africanas llegarán a semifinales. Los europeos suelen sufrir en Mundiales con calor y las escuadras africanas están ganando impacto cada vez más. Hay que mirar a Marruecos y Senegal.
Olley: Cristiano Ronaldo no marcará un gol desde juego abierto en el torneo.
