ST. PETERSBURG— Victor Mesa Jr. estaba sentado frente a su casillero en el clubhouse local de Tropicana Field el lunes por la tarde, con la vista fija en la pantalla de televisión colocada a pocos metros. El ambiente se mantenía tranquilo, con algunas conversaciones sueltas, hasta que de pronto todo cambió.
La celebración en el clubhouse tras el gol de Messi
Cuando Lionel Messi anotó su segundo tanto del día para sellar la victoria de Argentina 2-0 sobre Austria, Mesa Jr. reaccionó de inmediato: saltó de su asiento, gritó “GOAL!” y comenzó una larga tanda de saludos con Junior Caminero, en una dinámica de palmaditas y choques de manos. Aunque el resultado del partido no tenía un impacto directo para el beisbolista cubano, el entusiasmo que mostró dejaba claro lo que significa Messi para él dentro del vestuario.
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La obsesión futbolera de Mesa Jr. y sus tatuajes
Mesa Jr. explicó que su ídolo es Messi. En una charla previa en el dugout visitante de Dodger Stadium, había dicho que el argentino es “su idol”. Su devoción va más allá de la simple afición: cuenta con tres tatuajes dedicados al futbolista.
Además, el nombre de su hijo—en particular el segundo nombre— lleva la referencia a Messi. En 2021, Mesa supo dónde se hospedaba el astro en Miami, se quedó fuera de la vivienda junto con otros seguidores con la esperanza de verlo y terminó entregándole a un sobrino de Messi una de sus camisetas. Al día siguiente, quedó sorprendido al recibir una foto de Messi sosteniendo la camiseta de Marlins color negro con el nombre de Mesa Jr. en la espalda.
El propio Mesa relató la reacción: llamó a su familia llorando porque, para él, era algo enorme; luego preguntó qué había pasado y se enteró de que Messi le había enviado la imagen con la camiseta en sus manos. Según Mesa, el hecho de que “el mejor de todos” levantara su playera era una señal de que lo reconoce y que “sabe quién es”.
Uno de esos tatuajes, explicó, es precisamente esa fotografía plasmada en el muslo.
Antes de continuar, Mesa matizó su idea: dijo que no hay nada mejor que aquello, aunque después corrigió el enfoque. Aclaró que lo que en realidad le gustaría es conocerlo en persona; por ahora, sostuvo que todavía no ha logrado un encuentro directo con Messi.
Su historia como fan se remonta a cuando tenía entre 5 y 6 años, creciendo en Cuba junto a su hermano—y también firmado por los Marlins— Victor Victor Mesa. Mesa Jr. se inclinó desde temprano por el futbol de Messi en el FC Barcelona, mientras su hermano tomó otro camino, siguiendo a Cristiano Ronaldo y al Real Madrid.
Persistencia, fracasos y el deseo de otro Mundial
Mesa Jr. aseguró que se sintió atraído por Messi en parte por su estilo: “más pequeño que todos” y “mejor que todos”. Al seguir su carrera de cerca, dijo que con el tiempo también terminó valorando la manera en que el argentino trata a la gente y se preocupa por quienes lo rodean.
El beisbolista también destacó su admiración por la perseverancia de Messi. Recordó específicamente el tramo en el que Argentina encadenó tres subcampeonatos en competencias internacionales antes de lograr el título de la Copa América en 2021 y el Mundial de 2022. Mesa indicó que fue tras la final de la Copa América cuando él decidió intentar conocer al astro, y que su tercer tatuaje refleja el momento en el que Messi besa la copa del Mundial.
“Sé lo difícil que es, aunque tengas talento, tienes que trabajar”, comentó Mesa Jr. En su valoración, resaltó que Messi falló una y otra vez con su selección, y que recibió críticas muy duras mientras intentaba hacerlo lo mejor posible. Mesa añadió que a veces no sale por una razón mayor: “Dios tiene planes”. Aun así, Messi siguió intentándolo en las oportunidades que tuvo y no logró el objetivo en esas primeras ocasiones.
Luego conectó esa idea con su propia mentalidad: dijo que lo pone en perspectiva y que “no importa” cómo vaya, porque seguirá intentando, una y otra vez.
De Rays a la esperanza mundialista
Mesa Jr., quien llegó a los Rays en un intercambio temprano de febrero desde los Marlins y se incorporó al roster de Grandes Ligas el 24 de mayo, contó que en ocasiones sorprende a sus compañeros con el nivel de conocimiento que tiene sobre la carrera de Messi. Cuando le preguntan cómo puede saber tanto, responde sin rodeos: “Bro, soy un fan verdadero”.
También señaló que le gusta mucho el futbol y que, desde niño, siguió cada partido, sin perderse nada.
En 2024, vio a Messi jugar en persona por primera vez durante un partido del Inter Miami, poco después de cumplir otro sueño personal: convertirse en ciudadano de Estados Unidos. Para el futuro, Mesa dijo que espera ver a Messi ganar otro Mundial y que su arranque ya fue prometedor: anotó un triplete ante Argelia y además marcó dos goles contra Austria.
De cara a lo que más desea—conocerlo—Mesa dejó abierta la posibilidad de un nuevo tatuaje. Con una sonrisa, comentó que quizá haya espacio en la parte trasera del muslo, “donde cuando me encuentre con él”.
