Corea del Sur llevaba 16 años sin lograr una victoria en el estreno de un Mundial. En 2014 y 2018, la irregularidad en los primeros compases terminó pasándoles factura y los dejó sin avanzar de la fase de grupos; la última vez, en cambio, el panorama cambió por un golpe de fortuna: alcanzaron los octavos gracias a un gol agónico en el minuto 91 frente a Portugal.
Este jueves, al arrancar su participación en el Grupo A del Mundial de 2026 en el Estadio Jalisco de Guadalajara, el conjunto surcoreano —conocido como los Taegeuk Warriors— parecía encaminarse nuevamente hacia un escenario cuesta arriba.
Sin embargo, el partido dio un giro decisivo. Tras ir perdiendo al 57’, la reacción llegó con goles de Hwang In-Beom y Oh Hyeon-Gyu para que Corea del Sur sumara su primer triunfo en el arranque desde 2010, imponiéndose 2-1 a la selección de Chequia.
El resultado, en términos generales, tuvo lógica. Corea del Sur fue claramente superior con el balón, acumulando el 62% de la posesión durante el encuentro.
Aun así, durante un tramo importante del duelo se instaló la sensación de que la falta de contundencia podía terminar pesándoles.
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Tal como se esperaba, Corea del Sur salió con un planteamiento más conservador, el 5-2-3 que el entrenador Hong Myung-Bo venía utilizando desde marzo. La decisión buscaba mayor estabilidad tras la baja por lesión del ancla Park Yong-Woo. No obstante, la intención mostrada desde el pitido inicial dejó claro que el equipo no se limitó a defender.
Los carrileros —especialmente Seol Young-Woo por la banda derecha— se proyectaron con frecuencia. Con el dominio temprano del balón por parte surcoreana, el dibujo terminó funcionando como un 3-4-3 con vocación ofensiva.
Lee Kang-In comenzó abierto para ganar libertad y, desde allí, se fue metiendo por dentro en cuanto tuvo ocasión para actuar como número 10. El inicio fue claramente positivo, aunque sus mejores aproximaciones en la primera parte llegaron en gran medida desde larga distancia.
La primera ocasión con verdadero peligro llegó al 14’. Lee encontró espacio fuera del área y descargó un disparo desde aproximadamente 25 metros que obligó al portero Matěj Kovář a estirarse para una gran atajada; aunque se trataba de una intervención que, por nivel, se esperaba que el guardameta pudiera resolver.
Son Heung-Min fue el siguiente en intentar desde lejos. En el 38’ no logró colocar su remate y la pelota se marchó. El capitán surcoreano, mientras tanto, iba entrando en ritmo y, dos minutos después, volvió a estar cerca con un intento con el pie izquierdo que se fue apenas desviado. En esa acción, tras recibir de espaldas dentro del último tercio, se desmarcó con inteligencia de un defensor y generó el espacio para probar.
Antes del descanso, Corea del Sur tuvo su mejor opción de los primeros 45 minutos. Una jugada paciente terminó con Son habilitado dentro del área, pero el delantero eligió no adelantarse en el protagonismo y cedió el balón hacia la banda para Lee Tae-Seok. En el mismo sentido, el lateral izquierdo —que contaba con un camino libre— bien pudo buscar el gol; en vez de eso, su intento de pase hacia atrás fue interceptado por la defensa checa en un esfuerzo desesperado.
Tras el regreso de vestuarios, las oportunidades se abrieron un poco más, aunque Corea del Sur también comenzó a desperdiciar ocasiones. Aun así, Kovář tuvo un papel relevante al impedir que el empate se materializara cuando más lo necesitaban.
Cuatro minutos después del inicio del segundo tiempo, el portero firmó una doble atajada clave para frenar a Lee Kang-In y a Lee Jae-Sung. Siete minutos más tarde, volvió a lucirse al detener un mano a mano contra Son, aunque desde un ángulo complicado.
Y, cuando el guion parecía torcerse otra vez, Chequia golpeó en el momento menos esperado: contra el curso del juego, abrió el marcador tres minutos antes de la hora.
Hasta ese instante, el equipo surcoreano había mostrado problemas sobre todo cuando les colgaban balones por alto dentro de su zona. Por eso no sorprendió que un saque largo lanzado por Vladimír Coufal terminara beneficiando a su capitán, Ladislav Krejčí, quien remató de cabeza con potencia y mandó la pelota al fondo de la red.
Con su línea ofensiva sin ese golpe final que define las jugadas, Hwang —el mediocentro organizador, figura de ritmo— dio un paso al frente. En lugar de limitarse a generar juego, esta vez se encargó de convertir.
Diez minutos después de encajar el tanto, Hwang llegó a un pase filtrado desde Lee Kang-In. No es un jugador famoso por su velocidad, pero en esta ocasión tardó lo que hacía falta para llegar primero a la pelota. Luego, con una finta sutil, dejó sin opción a Kovář y mandó fuera de la jugada a Robin Hranáč, quedando únicamente con la tarea de elevar con precisión el balón hacia la portería desprotegida.
La defensa de las jugadas a balón parado casi les cuesta otra vez en el 77’. En esa ocasión, el cabezazo de Tomáš Souček fue bien anulado por fuera de juego, lo que evitó un nuevo golpe emocional para Corea del Sur.
Y tres minutos más tarde, el guion se cerró con el final que necesitaban.
Esta vez, Hwang hizo exactamente lo que mejor sabe: se liberó por la derecha tras ser habilitado por un pase visionario de Paik Seung-Ho. El mediocentro ejecutó un centro de primera hacia el área, donde Oh Hyeon-Gyu —que había ingresado en lugar de Son solo 11 minutos antes— remató con fuerza para sellar el triunfo.
Corea del Sur ganó por primera vez en un partido inaugural de Mundial desde 2010.
Qué extraño, pero también qué agradable, debió sentirse para el equipo colocarse de inmediato en una posición favorable tras solo un encuentro.
