El portero titular de Bélgica, Thibaut Courtois, tuvo que abandonar el terreno de juego en la segunda mitad por una lesión en el cuádriceps durante el partido de cuartos de final del Mundial ante España. El guardameta, de 34 años, intentó continuar durante algunos minutos, pero terminó retirándose entre lágrimas en el minuto 71. El ingreso del sustituto, Lammens, no alcanzó para evitar el golpe final: una acción en la que no se aseguró el balón tras una llegada de Pau Cubarsí permitió que Merino reaccionara y dejara el 2-1 definitivo para los españoles en Los Ángeles.
Tras el encuentro, Courtois explicó el desarrollo de la molestia ante los medios. Aunque consideró que podía seguir entre los palos para cumplir con las tareas defensivas, aceptó la decisión del entrenador Rudi García, que optó por no asumir más riesgos durante el resto del partido.
Courtois señaló: “Es una pena tener que salir. Fue un partido especial. Me sentí bien. Había ejecutado dos saques de meta. En el segundo, noté un poco más de dolor en el cuádriceps. Les avisé de que ya no podía lanzar balones largos”.
“Podría haber permanecido bajo palos. Pero el técnico me dijo que me iba a sustituir si no me encontraba al cien por cien. Yo quería seguir en el campo, pero luego tomó la decisión de cambiarme. No pasa nada; el equipo está por encima de todo”, añadió.
La derrota se volvió aún más dura por el error de Lammens, que disputaba apenas su tercer partido internacional y que cometió una falta decisiva que derivó directamente en el gol de la victoria de España en el minuto 88. Aun así, Courtois se volcó de inmediato en el aspecto anímico: en el vestuario, ofreció apoyo a su compañero para levantarle la moral.
El ex guardameta del Chelsea también remarcó que el plantel completo debe mantener la cabeza en alto tras haber cortado el récord defensivo con el que llegaban los actuales campeones de Europa al torneo.
Courtois defendió públicamente la actuación de Lammens: “Es una lástima lo de Senne, porque no pudo sujetar del todo ese balón. Después del partido fuimos a darle un abrazo. Senne es un portero excelente. Es amargo, sí, pero este tipo de momentos te hacen más fuerte. Tenemos que sentirnos orgullosos. Somos el único equipo que ha conseguido marcarle a España, uno de los grandes favoritos”.
Además, el guardameta reflexionó sobre su futuro con la selección: “Me encantó vivir este torneo con el grupo. Estoy contento. Ya veremos. Junto con el entrenador y Vincent [Mannaert], tendré que tomar una decisión”.
La lesión de Courtois se suma a una lista creciente de bajas en Bélgica, después de las salidas prematuras en el torneo de Amadou Onana y Youri Tielemans durante la etapa en Norteamérica. Con este panorama, García deberá reencaminar al equipo de cara al regreso, mientras se abre la incógnita sobre el porvenir internacional de varios futbolistas de mayor experiencia antes del próximo parón.
En paralelo, el portero del Real Madrid está previsto que se someta a intensas pruebas médicas al volver a su club para determinar con precisión la gravedad del daño muscular antes de que arranque la pretemporada.
