ALAMEDA, California. Cristian Volpato, futbolista de 22 años, puso fin al largo pulso entre Australia e Italia al revelar que tomó la decisión definitiva “cuando algo encajó”, apenas una semana antes del inicio del Mundial. Su historia, marcada por la frustración tras ser cortado de una academia australiana y por el salto a Serie A con la selección de los Socceroos, culminó con su llegada a Los Ángeles para incorporarse al equipo en la víspera de la competición.
La decisión que rompió el dilema entre dos países
Volpato aterrizó en Los Ángeles para unirse a la concentración de la selección australiana justo antes de que comenzara el Mundial de la FIFA. Con ese movimiento, cerró una saga que arrancó tiempo atrás, cuando debutó con Roma y se convirtió en el centro de un tira y afloja internacional entre Australia e Italia. Antes de dar el paso definitivo, el atacante tuvo una ruta previa: estrenó su etapa con la camiseta australiana en un amistoso ante Suiza, luego llamó la atención al salir desde el banquillo en el duelo en el que los Socceroos cayeron 2-0 ante Estados Unidos, y después dio un paso más al iniciar el partido de la fase eliminatoria en el que Australia empató 0-0 con Paraguay, resultado que selló su avance.
En cuanto al momento exacto de su determinación, el propio jugador explicó que no fue un proceso lineal y que se definió cerca de la publicación de la lista. Lo describió de esta forma:
- “Decidí [cuando] salieron los nombres”, señaló, indicando que la definición llegó “un par de días” antes.
- Relató que el quiebre se produjo tras el partido del 24 de mayo contra Parma, cuando se enfrentó a Alessandro Circati, también compañero en el entorno de la selección australiana.
- A partir de ahí, afirmó que “algo encajó” y que su corazón le dijo que era el momento de ir.
Volpato recalcó que no quería vivir una situación “a medias” y que, si tomaba el paso, era porque lo sentía como propio. “No quería ser 50/50”, remarcó, y agregó que la decisión nació de él y desde el interior. También sostuvo que, aunque cada persona marca sus tiempos de forma distinta, en su caso fue el instante correcto y mostró su satisfacción por haberlo hecho.
De Roma y las pruebas en Europa a la segunda oportunidad
Cuando debutó con I Giallorossi en 2021, el salto desde Australia a la titularidad en el contexto de José Mourinho sorprendió en el país oceánico. Sin embargo, pronto se entendió que el camino no había sido directo: Volpato había pasado por las academias de Sydney FC y Western Sydney Wanderers, pero en ambas etapas fue liberado.
Tras ese golpe, la familia decidió trasladarse a Europa para buscar oportunidades mediante pruebas. La madre, Claudia, vendió su cafetería para financiar la expedición. El atacante fue detectado por el entrenador Fabrizio Piccareta, entonces responsable del Roma sub-17, durante un torneo juvenil, y después de una etapa de evaluación prolongada, firmó un contrato de tres años. El jugador describió aquella etapa como una “segunda chance” que dejó huella en su carrera.
En una reflexión sobre su infancia futbolística, Volpato aseguró que, pese a haber crecido en Australia y formarse en dos de las mejores academias del país, en ambas recibió el mismo mensaje: que no era “lo suficientemente bueno” para jugar. Aun así, dijo que sintió que era su momento, y que su deseo de ir a Italia, que venía de niño, terminó alineándose con lo ocurrido.
El relato emocional se hizo más concreto cuando habló del episodio tras ser liberado por Western Sydney. Contó que, al volver en coche con su padre, estaba llorando y que él le respondió que irían a Italia y lo intentarían. Volpato añadió que su madre vendió el negocio, alquilaron la vivienda y cambiaron todo para poder probar suerte, destacando que el ensayo le cambió la vida.
También expresó gratitud hacia el fútbol italiano: “Italia me dio una segunda oportunidad”, dijo, y sostuvo que por ese camino incluso fue convocado para representar a las selecciones italianas en categorías juveniles. Según su versión, simplemente aceptó esa vía porque era lo que estaba disponible en ese momento.
Del “esperar a Italia” al salto a Australia
Volpato no había sido internacionalizado por ninguno de sus compañeros australianos de su generación y, antes de regresar a su país natal, había defendido a Azzuri en distintas categorías de formación. A lo largo de varias ocasiones, insistió en que, aunque tenía cariño por ambos países, su objetivo era representar a la selección australiana, vigente como idea incluso en declaraciones recientes.
En marzo, por ejemplo, tras una visita del seleccionador de Australia Tony Popovic y del asistente Paul Okon, el futbolista dijo a medios locales que se encontraba “esperando a Italia”. En ese momento, explicó que su foco seguía puesto en el club: señaló que no estaba disfrutando los minutos que deseaba y que, por eso, pensaba en permanecer en su zona de confort en Italia para intentar acumular más participación. De acuerdo con su relato, no contemplaba todavía un cambio.
Luego, según contó, todo se movió de golpe. “Un día me desperté y literalmente hablé con mi familia”, relató. Explicó que le dijo a su madre: “Quiero pagar por Australia”, frase que utilizó para expresar la decisión emocional y práctica de asumir el paso en serio hacia la selección.
El contexto temporal del cambio también fue señalado: llegó poco después de que Italia se quedara fuera del Mundial por tercera vez consecutiva y cuando el jugador había quedado excluido de una convocatoria juvenil de la selección italiana para los amistosos de junio. Volpato no intentó negar que pudiera haber influido, pero sí rechazó que fuera el factor determinante.
Cuando se le preguntó si esta situación pesó, respondió con un matiz claro: “Más o menos, sí y no”. Argumentó que, para él, la prioridad era “querer jugar por Australia”. Incluso señaló que, si Italia lo hubiera llamado para el Mundial, él habría elegido su decisión igualmente: “Pero yo solo elegí”. En su explicación, resaltó el deseo de jugar, sentirse auténtico y la posibilidad de mostrarse con más protagonismo en su nuevo entorno.
