No hay manera de frenar a Cristiano Ronaldo cuando se trata de romper récords. El delantero portugués volvió a hacerse presente en el marcador en el duelo de Portugal ante Uzbekistán, y con ese tanto se convirtió en el primer futbolista en anotar en seis ediciones distintas de la Copa Mundial de la FIFA. Una marca que habla de una longevidad extraordinaria y que, además, lo deja por delante de su gran rival histórico, Lionel Messi, en esta categoría concreta de regularidad a lo largo de los torneos.
El gol llegó en el minuto 6, con una definición contundente y sin concesiones, como respuesta directa a quienes han insinuado que su etapa en la élite podría estar tocando a su fin. El momento se vivió como algo inevitable: el futbolista del Al-Nassr volvió a demostrar que su apetito por marcar en el escenario internacional sigue tan intacto como cuando disputó su primer gran torneo hace dos décadas.
De cara al partido, el discurso alrededor del capitán luso era, curiosamente, más negativo de lo habitual. Los números habían encendido alarmas al señalar una racha sin goles en competiciones internacionales importantes que se extendía durante 10 encuentros, lo que llevó a algunos a preguntarse si Roberto Martínez debería replantear el equipo y prescindir del futbolista que suele llevar el peso ofensivo con el número siete.
Los críticos también apuntaron a su participación más limitada en la construcción del juego y a una caída en el “post-shot xG” como señales de un descenso en su rendimiento. Aun así, hay algo que no cambia: la capacidad de Ronaldo para aparecer cuando el partido exige una respuesta decisiva, justo cuando la atención está puesta sobre él, ha sido su mayor fortaleza.
En medio del debate previo, el seleccionador Roberto Martínez mantuvo su postura con firmeza y respaldó al jugador de 41 años. El entrenador rechazó la idea de que Portugal estaría mejor sin su máximo referente goleador y defendió que la presencia de Cristiano aporta ventajas que van más allá de simples estadísticas de toques o de distancia recorrida en el último tramo del campo.
“No tiene sentido sacar al mejor goleador del fútbol mundial en un partido en el que necesitas goles”, sostuvo Martínez. “Para nosotros, en momentos como este, la experiencia de Cristiano dentro del área es importante. También influye la forma en que atrae defensas y cómo eso nos permite usar el espacio. Y cada jugador tiene una responsabilidad y una dosis de calidad en el terreno. Y cuando buscas goles, necesitas a Cristiano”.
Con la visita a Texas en el horizonte, la exigencia sobre los equipos europeos aumenta: deben ganar y asegurar su lugar en la fase eliminatoria. En el ambiente también pesa el antecedente inmediato, ya que la actuación de Portugal frente a DR Congo quedó por debajo de lo que se espera de un plantel que presume nombres como Bruno Fernandes y Bernardo Silva.
Joao Cancelo, por su parte, se sumó a la lectura crítica y reclamó una mejora inmediata en la zona de decisión. “No generamos ocasiones, y eso no es normal en un equipo como el nuestro. Tenemos jugadores de altísima calidad, de los mejores del mundo, y tenemos que demostrarlo sobre el campo. Mañana solo cuenta ganar. No tenemos margen para el error”, advirtió.
Portugal salió con intensidad desde el inicio ante Uzbekistán. En el minuto 17, Nuno Mendes se encargó de empujar a la red un balón parado, al convertir una falta directa. Luego, Ronaldo amplió la ventaja seis minutos antes del descanso: su segundo tanto del encuentro lo dejó con 10 goles en total en torneos de Copa Mundial, quedando por encima del registro de su gran compatriota Eusebio.
