SAN DIEGO — El segunda base de los Padres, Jake Cronenworth, arrancó este viernes una asignación de rehabilitación con Triple-A El Paso y lo hizo de la mejor manera posible: conectó jonrón en su primer turno al bate.
Cronenworth continúa su proceso de regreso tras sufrir una conmoción cerebral luego de ser impactado por un lanzamiento a finales de abril. Durante la semana previa estuvo en el complejo del club en Peoria, Arizona, donde por primera vez enfrentó pitcheo en vivo.
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El manager Craig Stammen no quiso poner una fecha exacta para el retorno de Cronenworth, aunque dejó claro que necesitará una especie de “puesta a punto” después de casi dos meses sin actividad. “Él nos va a dar una indicación de, ‘Sí, me siento listo; sí, recuperé el ritmo,’ cosas de ese estilo. Es casi como un Spring Training”, señaló.
Por lo pronto, el plan es darle tiempo para recuperar el compás en el plato. En el arranque de la temporada, Cronenworth tuvo dificultades: cuando fue colocado en la lista de lesionados a inicios de mayo, registraba .144 de promedio y un .468 de OPS durante su primer mes.
Al mismo tiempo, el equipo considera que el problema venía desde antes de que se hicieran evidentes los síntomas. Cronenworth recibió el pelotazo el 18 de abril y superó los protocolos iniciales. No fue sino un par de semanas después cuando reportó molestias y terminó en la IL. En ese tramo, su producción fue de apenas 4 hits en 31 turnos.
Con ese antecedente, los Padres esperan contar nuevamente con la versión de Cronenworth que ha sido dos veces seleccionado al Juego de Estrellas. Y el jonrón del viernes, sin duda, es una señal alentadora en esa dirección.
Stammen insistió en el valor que aporta el bate zurdo: “Hemos extrañado un poco de ese bate zurdo en el lineup, el que tiene paciencia y trabaja al pitcher, te da ese tipo de turno más profesional. Él tiene la oportunidad de conectar batazos con poder, juega una defensa excelente. También hace todo lo que a veces uno pasa por alto en el campo… Y se nos ha hecho sentir durante todo este tiempo. Va a ser genial tenerlo de vuelta”.
¿Cuándo exactamente? Eso todavía queda por definirse, pero el paso del viernes representa un avance importante en el camino a su regreso.
Qué significa el paso de Cronenworth para el roster
Stammen no se equivoca al hablar de la ausencia del bate zurdo de Cronenworth. En cierto grado, Will Wagner ha cubierto esa necesidad desde que lo llamaron hace un par de semanas, pero aun así el conjunto de San Diego mantiene escasez de alternativas zurdas en el lineup. En ese contexto, no sería descabellado que ambos, Wagner y Cronenworth, convivieran en el plantel, con Wagner como opción desde la banca.
Cuando Cronenworth regrese, es casi seguro que comience día tras día contra abridores zurdos. Sin embargo, contra lanzadores de la izquierda aparece una decisión interesante: Fernando Tatis Jr. ha rendido de manera más que aceptable como segunda base. Incluso, mejor de lo que cualquiera esperaba.
¿Podrían los Padres armar un “platooning” con Cronenworth frente a la derecha, mientras los días contra zurdos moverían a Tatis a la segunda base? Eso dependerá de cuánto pueda aportar Cronenworth con el madero.
Y es un punto clave: en la actualidad, la idea interna del club es que Cronenworth sea el segundo base titular, con Tatis en el jardín derecho. Si esa proyección se mantiene, la búsqueda en la Fecha Límite podría enfocarse en un bate para rol de designado o de banca. Pero si Cronenworth no responde como se espera, entonces los Padres tendrían que volver a evaluar sus planes en la segunda base y/o en el jardín derecho.
Mientras tanto, el equipo cuenta con alternativas en la segunda base: Wagner y Sung-Mun Song. También Tatis puede cubrir esa posición según el rival.
De todas formas, los Padres preferirían que Tatis sea el jardinero derecho titular, donde además es uno de los defensores más valiosos del béisbol. También les conviene que Song y/o Wagner sean piezas que ingresen desde el banco, para mantener la alineación con mejor equilibrio.
Además, Cronenworth es la mejor opción de respaldo para la antesala corta dentro del roster, y en las últimas fechas los Padres han dependido bastante de Xander Bogaerts. Por esa razón, sería beneficioso para él contar con algunos descansos adicionales.
En resumen, a Cronenworth se le dará todo el tiempo que necesite. Pero no hay duda: los Padres lo necesitan de regreso.
