Yaxel Lendeborg vivió una historia con sabor a revancha y a destino. En 2016, con apenas 13 años, discutía con amigos sobre a quién prefería dentro de la rivalidad cada vez más encendida entre Cleveland y Golden State. Su respuesta, en ese entonces, era clara: se declaraba seguidor de Kyrie Irving y, por eso mismo, aseguraba que “antes odiaba” a Stephen Curry.
Una década después, el giro llegó de la manera más inesperada: Lendeborg subió a un podio en Brooklyn con un sombrero de los Warriors puesto. El motivo era sencillo y enorme a la vez: Golden State lo eligió en el puesto 11 del draft, convirtiéndolo en el compañero más reciente de Curry. Para él, fue un “momento de círculo completo”, una sensación que describió como especial.
“Ahora voy a poder estar en el mismo equipo con él, jugar y aprender de verdad, y eso significa mucho”, comentó Lendeborg. También elogió la personalidad de Curry, a quien definió como una persona auténtica, y remarcó que será un orgullo observar de cerca lo que hace en la cancha.
Quick facts
- Lendeborg tenía 13 años en 2016 y entonces decía ser fan de Kyrie Irving.
- En aquel momento aseguraba que por eso “solía odiar” a Stephen Curry.
- Golden State lo seleccionó 11º en el draft y se convirtió en compañero de Curry.
- Lendeborg calificó la situación como un “círculo completo”.
- El alero se reunió con Curry en el play-in ante Clippers en abril y habló con él en el entrenamiento en persona la semana anterior.
- La plantilla que lidera el equipo tiene varios jugadores con edad avanzada y lesiones.
- Mike Dunleavy explicó que el pick 11 llegó tras conversaciones en el combine de Chicago en mayo.
Lendeborg contó que conoció a Curry durante el play-in entre los Warriors y Los Angeles Clippers, celebrado en abril. Además, indicó que mantuvo una conversación con el base durante su práctica en persona con Golden State la semana anterior. En esa misma línea, se mostró ilusionado por formar pareja en la zona delantera con Draymond Green, aunque dejó escapar también una pequeña pulla hacia otro de sus nuevos compañeros.
“Sé que es de Michigan State”, dijo Lendeborg al referirse a ese veterano. Admitió que no le hacía tanta gracia ese dato, pero dejó claro que sí tiene ganas de presentarse, hablar cara a cara y aprender. Su enfoque, según sus palabras, es quedarse con todo lo posible del entorno y de los jugadores que ya están consolidados.
La lectura del equipo y el salto desde la universidad
Mike Dunleavy, director general de los Warriors, explicó que la franquicia empezó a considerar a Lendeborg con más seriedad como alternativa tras una charla en el combine de Chicago en mayo. En ese contexto, señaló que el alero mostró un nivel más alto de madurez en sus entrevistas previas al draft de 2025. Para Dunleavy, esa evolución pesó en la decisión final.
El propio recorrido de Lendeborg ayuda a entender el proceso. El ala probó por primera vez el agua del draft el verano pasado, pero decidió volver a la universidad y cambiar de UAB a Michigan. Con los Wolverines promedió 15.1 puntos, 6.8 rebotes y 3.3 asistencias, con un porcentaje de tiro cercano al 59% desde el campo. Además, ganó el premio a Jugador del Año de la Big Ten y guio a su equipo hasta el título nacional.
En ese camino, Lendeborg pasó de ser una opción secundaria en la primera ronda a convertirse en un candidato del tipo lotería. Aunque hay un detalle que llamó la atención en la valoración: cumplirá 24 años antes de disputar su primer partido de NBA. Dunleavy reconoció que esa edad avanzada influyó en la manera de ver su proyección, pero aun así no lo frenó para seleccionarlo con el pick más alto de su etapa como directivo.
“¿Qué tiene, 23? ¿Casi 24?”, dijo Dunleavy. Y remató con una comparación que buscaba bajar la preocupación: “No me preocupa porque no tiene 38”.
El plan de Golden State también se entiende por lo que vive su núcleo. La base del equipo es más veterana y, además, arrastra varias lesiones: Curry tiene 38 años; Green, 36; Al Horford, que se espera que regrese, tendría 40. Jimmy Butler está en rehabilitación por una rotura de ACL; Moses Moody se recupera de una rotura del tendón rotuliano. Según lo previsto, ambos se perderán una parte importante del próximo curso.
Con ese panorama, se abre una ventana para que cualquier jugador elegido en el puesto 11 pueda asumir un papel inmediato. Esa necesidad de producción en el presente es parte del razonamiento para apostar por Lendeborg, considerado un recurso “listo para la NBA” y de uso inmediato en la rotación del frente, justo donde el equipo necesita impacto temprano.
Dunleavy puso el acento en lo que puede aportar en distintos aspectos. “Pasar el balón”, dijo, y luego destacó el costado defensivo, ya sea marcando al hombre con balón o sin balón. También agregó que su estatura le permite conectar con diferentes alineaciones, y remarcó que puede jugar tanto dentro como fuera, lo que —en palabras del directivo— facilitaría el trabajo del equipo en el mercado de agentes libres.
El draft: Burries, el movimiento y la charla en vivo
Golden State, además, tenía en la mira al base de Arizona Brayden Burries. Con datos internos, se informó que entraban al draft con dudas sobre si el jugador caería hasta el puesto 11. De hecho, la confianza se fortaleció en la sala cuando los primeros nueve equipos lo dejaron pasar.
Pero el guion cambió: Milwaukee Bucks lo seleccionó en el puesto 10. Ya con el reloj corriendo y al estar en el 11, los Warriors empezaron a recibir llamadas de equipos rivales interesados en subir en la tabla para arrebatarles la posición. En ese instante exacto, las cámaras de ESPN se fueron en directo y captaron a Dunleavy discutiendo de forma enérgica con el propietario Joe Lacob sobre la decisión que se acercaba.
“Nos metimos en una discusión sobre cuál era el mejor campo de golf en San Francisco”, explicó Dunleavy. Y aclaró que Lacob no estaba de acuerdo con su punto de vista. Luego, el directivo admitió que el diálogo tenía mucho más que ver con las alternativas de traspaso que estaban sobre la mesa y con la inquietud de Lacob por cerrar de una vez la elección.
Finalmente, Dunleavy dejó claro cuál fue el consenso que terminó imponiéndose. “Al final, todos coincidimos en quedarnos con Yaxel”, sentenció.
