BUFFALO — Los integrantes del equipo universitario de hockey sobre hielo de la División 2 de la Universidad de Niagara vivieron una jornada especial el sábado durante el Draft de la NHL 2026 de Upper Deck en el KeyBank Center.
El grupo se ubicó en primera fila, a pocos metros del escenario, mientras cada prospecto conocía su posible futuro en la liga.
Sin embargo, había una ausencia que se notaba en cada momento.
Y es que Bradly Burden no solo fue el motivo por el que la escuadra se reunió en Buffalo, sino también la razón por la que el conjunto subió al escenario en la cuarta ronda para realizar la elección de los Buffalo Sabres, que correspondió al número 124.
Hace apenas cuatro meses, el 24 de febrero, Burden —defensa de 22 años del plantel y estudiante de segundo año en la institución— falleció en un accidente de un solo vehículo ocurrido en Niagara Falls.
Por eso, cuando los Purple Eagles tomaron el escenario el sábado, todos portaron camisetas con el número 20 y el nombre de Burden en la espalda.
“Era un tipo increíble, increíble; siempre tenía una sonrisa, siempre se reía, siempre estaba pasando un buen rato”, comentó Alex Nisevich, compañero de Burden. “Si estuviera aquí ahora, estaría contento de ver que todos los chicos se la están pasando bien”.
Nisevich y Matt Croll explicaron que los Purple Eagles fueron invitados por los Sabres para participar en la elección. En el turno correspondiente, la hermana de Burden, Shannon, fue quien anunció la selección: Olivers Murnieks, proveniente de Saint John, del Quebec Maritimes Junior Hockey League.
Tras el anuncio, Murnieks se acercó al frente para ponerse la camiseta de los Sabres y, posteriormente, caminó al escenario para tomarse la foto con el grupo de Niagara.
La escena se sumó a otra muestra de cómo los Purple Eagles y la comunidad del hockey se han unido para acompañarse en el proceso tras la muerte de Burden.
En la temporada, el equipo terminó ubicado en el puesto número 1 y, después de esa determinación que asumieron como un homenaje, compitieron en los ACHA M2 Nationals en St. Louis en marzo, con la idea de que Brady —como lo recuerdan— querría que siguieran jugando.
“A mitad de temporada, perder a un compañero de cara a los nacionales, es algo que nadie quiere escuchar”, dijo Croll. “Y poder sobreponerse para pelearlo es difícil, pero también fue bonito que los Sabres lo honraran y mostraran a la comunidad del hockey cómo se puede enfrentar este tipo de cosas”.
Nisevich, originario de Indiana y que voló desde Chicago para estar presente en el Draft el sábado, señaló que la experiencia fue “surreal”, aunque también “agridulce”.
“Fue algo un poco inesperado”, comentó. “Pero gracias a los Sabres, salieron adelante con nosotros”.
Y si Bradly hubiera estado allí ese día…
“Estaría sonriendo, riéndose y (bromeando) por ahí”, concluyó Nisevich.
