Declan Rice, centrocampista de Inglaterra, expresó su deseo de no tener que volver a ocupar el carril de lateral derecho tras haber vivido “los 12 minutos más difíciles” del triunfo 2-1 ante la República Democrática del Congo, un partido en el que el equipo remontó con dos goles de Harry Kane en el tramo final.
El jugador del Arsenal fue desplazado a la banda en los minutos finales, decisión tomada por el entrenador Thomas Tuchel con cambios ofensivos para revertir el marcador tras encajar el 1-0. El giro llegó en los últimos 15 minutos, cuando Kane firmó los dos tantos que dieron la vuelta al encuentro.
La improvisación en defensa se gestó por el propio contexto del torneo. Tino Livramento se lesionó antes del inicio, y después también quedaron fuera por lesión Reece James y Jarell Quansah, este último principalmente como central. En ese escenario, Djed Spence comenzó en el costado derecho, pero tuvo dificultades y fue sustituido, lo que obligó a Rice a cambiar de posición.
“Probablemente fueron los 12 minutos más duros del partido, jugando como lateral derecho”, comentó Rice en declaraciones a la BBC.
“En partidos como ese, a ratos se convierte en un ida y vuelta constante, como si fuera más un partido de baloncesto, y necesitábamos frenarles porque tienen extremos rápidos. Creo que lo hicimos un poco más complicado de lo que hacía falta”, añadió.
“He jugado ahí dos o tres veces esta temporada, conozco el rol. No es seguramente mi mayor fortaleza, pero si sirve para ayudar al equipo y al entrenador, lo hago”, explicó.
“Con 12 minutos por delante dije que haría lo mejor posible y creo que lo hice bien. Veamos qué pasa en el siguiente partido, pero ojalá no tenga que volver a estar en el lateral derecho”, sentenció.
Aun así, el exdelantero de Inglaterra Alan Shearer considera que el movimiento es una alternativa real para Tuchel. “Colocar a Rice de lateral derecho funcionó porque es él quien se proyecta y también participó en la jugada del gol”, afirmó en la misma emisora.
“Tuchel tiene una decisión que tomar: si cree o no que puede volver a utilizar a Declan Rice como lateral derecho. Antes del partido, si me hubieran preguntado, yo habría sido bastante reacio a hacerlo, pero él aporta calidad desde esa posición y hasta ahora nos ha faltado con los jugadores que ha elegido”, añadió.
Wayne Rooney, por su parte, opinó que Tuchel debió anticiparse más y buscar una solución con un futbolista de experiencia para cubrir el problema en cuanto supo que la situación iba a complicarse. El excapitán señaló que se dejó fuera al lateral Trent Alexander-Arnold, del Real Madrid.
“Hemos visto otras veces que jugadores salen de la retirada. El momento en que se lesionó Livramento, yo creo que debería haber llamado a Kyle Walker de inmediato”, argumentó Rooney.
“Kyle está más que capacitado y es totalmente capaz de jugar en esta selección. Yo habría estado llamándolo, diciéndole: ‘Necesitamos que estés aquí, ¿puedes salir y venir a ayudarnos?’, porque esto realmente podría costarnos. Me preocupa esa posibilidad”, completó.
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Consultado sobre si Spence debería volver a ser titular en el duelo de octavos de final ante México, también anfitrión y en condición de local para Inglaterra, Rooney fue contundente: “Yo lo descarto. Creo que tuvo un mal partido”.
Micah Richards, exlateral derecho del Manchester City, coincidió en que sería un error sacar a Rice del mediocampo si el plan es sostenerlo como pieza clave. “Si quieres a Rice de lateral derecho, pierdes su velocidad y su potencia en el centro del campo. Él puede aportar muchísimo en el mediocentro”, explicó.
“Si vas al partido contra México, además que se juega con altitud, necesitas su energía en el mediocampo”, añadió Richards.
“Yo probablemente pondría a [Ezri] Konsa como lateral derecho y colocaría a [John] Stones junto a [Marc] Guéhi”, concluyó, proponiendo una alternativa para el próximo compromiso.
