HOUSTON—Tras sumar su primer punto histórico en un Mundial con el 1-1 ante Portugal del martes, el seleccionador de la República Democrática del Congo, Sébastien Desabre, intentó encontrar el equilibrio entre celebrar un hito inédito y volver de inmediato la mirada al trabajo que queda por delante.
Celebración contenida y foco inmediato en el torneo
Desabre valoró el empate como el inicio de un camino que apenas comienza: “Hemos sacado un empate. Hemos arrancado el torneo y ahora estamos enfocados de forma inmediata en los dos próximos partidos, con la intención de seguir sumando más puntos. Mantenemos la humildad, porque hoy fue un partido muy complicado”.
El logro, además, tenía una carga emocional especial: por un lado, significó arrebatarle un punto a un gran favorito; por otro, permitió que el combinado congoleño sumara por primera vez en su historia en una Copa del Mundo. Para la República Democrática del Congo, este es su estreno en el Mundial desde que, ya como Zaire, se convirtieron en el primer equipo del África subsahariana en clasificarse, aunque luego cayeron con un marcador global de 14-0 en tres derrotas de alto peso.
El recuerdo más repetido de aquella participación también tiene detalles concretos: se menciona tanto el momento de Mwepu Ilunga cuando despejó el balón lejos en el contexto de un saque libre de Brasil, como la magnitud del conjunto de una gesta que acabó marcada por la diferencia futbolística. Aun así, pese a un tramo de éxito posterior que incluyó dos títulos de la Copa Africana de Naciones (1968 y 1972), no tuvieron la oportunidad de volver a competir en un Mundial durante 52 años, hasta que llegaron a su cita reciente con una actuación destacada el miércoles.
“Por supuesto que hay que seguir adelante. Pero también tenemos que disfrutar este instante porque, para nosotros, lo importante es haber conseguido el primer punto de Congo y marcar el primer gol de Congo en un Mundial. Estoy orgulloso de mis jugadores por eso”, añadió.
La afición, el contexto y el mensaje a la grada
En el Houston Stadium, el apoyo desde las gradas fue limitado: las restricciones de visado tras el reciente brote de ébola en el país redujeron la presencia de seguidores. Aun así, quienes sí pudieron estar presentes tuvieron motivos para celebrar.
- Desabre agradeció a “todos los que nos apoyaron hoy” y a “los que estuvieron aquí”.
- También reconoció que el país entero estuvo detrás del equipo: “Conozco a la gente congoleña. Por supuesto que nos hubiera gustado ver más camisetas azules en las gradas, pero eso es algo que nos faltó”.
- El entrenador remarcó la capacidad de adaptación del plantel: “Estamos acostumbrados a ajustarnos. Mentalmente mis jugadores son fuertes”.
- Finalmente, sostuvo que el rendimiento del día permite que muchas personas en Congo se sientan orgullosas: “Creo que hoy muchos congoleses pueden estar orgullosos de su selección”.
Cómo se movió el partido y por qué el plan tuvo respuesta
El duelo comenzó de la peor manera para Congo DR en cuanto al ritmo: Portugal dominó con prolongados tramos de posesión y abrió el marcador en el minuto seis gracias a un cabezazo de João Neves. Sin embargo, el conjunto congoleño fue encontrando su lugar y comenzó a competir de forma más efectiva, generando oportunidades con transiciones y aprovechando la fortaleza en acciones a balón parado y en los momentos de set-piece.
En el tramo decisivo del primer tiempo llegó la recompensa: Yoane Wissa anotó tras una jugada de esquina, convirtiendo ese último ataque del período en el 1-1 que terminaría sosteniéndose.
Desabre explicó la importancia de esa vía: “Tuvimos buenos resultados en jugadas a balón parado, hemos marcado bastantes goles de esa manera, y estamos contentos de que hoy haya funcionado”.
En la segunda mitad, Portugal mantuvo la ventaja de posesión, aunque no logró traducirla en claras ocasiones. El técnico comparó lo ocurrido con un antecedente reciente: en la clasificación, ante Nigeria el mes de noviembre pasado, Congo permitió un tanto en el tercer minuto, pero supo reaccionar y terminó ganando desde los penales.
“Fue un escenario parecido”, afirmó. “A nivel mental, podemos gestionar los inicios difíciles de los partidos, como pasó hoy. Sé que mis jugadores son capaces de reiniciarse mentalmente y responder de la forma correcta para volver a encarrilar al equipo después de un comienzo complicado”.
Lo que se busca ahora: puntos, eliminatorias y próximos rivales
Antes del partido del miércoles, Desabre había marcado un objetivo claro para la fase de grupos: que su equipo consiguiera al menos tres o cuatro puntos y avanzara a la siguiente ronda. Para lograrlo, necesitarán sumar en sus próximas salidas.
- El siguiente compromiso será contra Colombia, el próximo martes en Guadalajara.
- Después, tocará enfrentarse a Uzbekistán el 27 de junio en Atlanta.
De cara a esos duelos, el empate ante Portugal deja una señal de identidad: aunque el inicio sea cuesta arriba, el equipo puede responder, competir y convertir detalles en puntos que, hasta hace poco, parecían inalcanzables.
