William Saliba, de 25 años, se ha convertido en una pieza clave de la zaga del Arsenal y fue uno de los pilares para que el equipo de Mikel Arteta conquistara la Premier League la pasada temporada, en lo que supuso un título histórico para los Gunners.
En una charla en la que habló abiertamente sobre el futuro del futbolista francés, el exdefensa Marcel Desailly dejó claro que ve al Santiago Bernabéu como el destino más natural para su compatriota. “Sí, sí. Yo sí espero que William Saliba acabe vistiendo la camiseta del Real Madrid”, afirmó. “Ahora mismo está comprometido con el Arsenal por los próximos, no sé, cuatro años. Pero es joven, así que ¿por qué no? La puerta está abierta, y los mejores jugadores en algún momento quieren jugar en el Real Madrid. La puerta está abierta… pero no ahora, no ahora. Es el mejor central, y hoy por hoy eso lo dice todo”.
Desailly, que en su etapa de jugador fue capitán del Chelsea, también fue consultado para elaborar una lista con los mejores centrales del mundo y colocó a Saliba como referencia principal. Incluso lo situó por delante del emblema de Liverpool, Virgil van Dijk. El francés reconoció que el neerlandés sigue siendo un futbolista de élite, aunque subrayó que en los últimos años se han visto señales de que no siempre está al nivel que solía sostener.
“¿Quién creo que es el mejor central del mundo? No es Virgil van Dijk”, explicó Desailly. “Él tiene su nivel, lo sabemos, y no hay duda de que es un gran defensor. Pero en algunas ocasiones ha mostrado cierta debilidad. Probablemente también influya una lesión previa: en los uno contra uno ya no es tan excepcional como antes, aunque sigue siendo un jugador excelente”.
El exinternacional francés fue más allá y, al comparar a Saliba con centrales de otros clubes punteros europeos, restó valor a sus credenciales cuando se ponen al lado del rendimiento del galo. Desailly, campeón del Mundial de 1998, defendió que ningún defensor actualmente en equipos como Manchester United, Chelsea, Inter de Milán o AC Milan se acerca a la constancia y la producción defensiva que, a su juicio, ofrece Saliba.
“Yo pondría a William Saliba ahí; aunque tenga algunos problemas de espalda, creo que está en la conversación por ser el mejor central del mundo”, aseguró. “Saliba está sin dudas entre los mejores. Gabriel está ahí solo porque está el nivel de Saliba; entonces, Gabriel, no, no está en esa conversación. ¿Y quién más podemos decir? En Manchester United no hay nada a ese nivel. Chelsea, tampoco. Inter, AC Milan, absolutamente no”.
El interés del Real Madrid por Saliba no es nuevo: el club blanco ya había sido vinculado con un posible fichaje del central antes de que el futbolista firmara una ampliación de contrato con el Arsenal el año pasado. En este mercado, sin embargo, el conjunto merengue ha dado un paso más al incorporar a otro zaguero francés: Ibrahima Konaté llegó al equipo en calidad de agente libre tras la finalización de su contrato con el Liverpool.
Aun con la llegada de Konaté, el Real Madrid mantiene abierta la búsqueda de un central de máximo nivel. En ese sentido, se ha reportado que el club sigue muy atento a Nico Schlotterbeck, defensor del Borussia Dortmund.
Además de Konaté, el equipo dirigido por José Mourinho ha completado un doble movimiento ambicioso para reforzar el plantel de cara a la nueva temporada. La dirección del Bernabéu ejecutó una operación de gran impacto al hacerse con los servicios de Bernardo Silva en condición de agente libre después de su salida de Manchester City. En paralelo, también cerró un acuerdo millonario, cifrado en 55 millones de euros, para incorporar al lateral izquierdo Marc Cucurella, procedente del Chelsea.
