INGLEWOOD (California). Lamine Yamal dejó un mensaje claro tras la fase de grupos: “Cuando alcancemos nuestro nivel —y lo vamos a hacer— seremos casi imbatibles”. España, en el duelo de octavos de final frente a Austria, pareció volver a ser ese equipo y lanzó una advertencia al resto del Mundial.
España vuelve a su mejor versión y amenaza en el cuadro
La selección española no se mostró “insoportable” desde el primer minuto en el triunfo 3-0 sobre Austria, pero el partido tuvo algo que en las semanas previas se había echado de menos: una sensación más reconocible de juego colectivo. Fue, además, el tipo de resultado que convierte las dudas en certezas y que deja marcas en el torneo.
Durante los tres encuentros de la fase de grupos había una impresión de que España estaba en “segunda marcha”. Las lesiones y las interrupciones del rival les habían frenado el ritmo; aun así, aparecieron destellos de calidad. Yamal, por ejemplo, colaboró con cuatro anotaciones ante Arabia Saudita, aunque no había cuajado un conjunto sólido y convincente de manera constante.
Hasta este cruce. Los actuales campeones de Europa necesitaban una respuesta: una demostración de su capacidad cuando el rival juega de frente y no les corta el plan desde el inicio.
- Ruta del Mundial: España avanzó al siguiente tramo del torneo y entra en la ronda de 16 del cuadro ampliado.
- El foco de Yamal: su primer tanto en un Mundial ya forma parte de la historia reciente del torneo.
- Máxima anotación: el rendimiento de los delanteros mantiene la carrera por la Bota de Oro abierta, con figuras como Messi, Mbappé y otros nombres en el radar.
Presión alta, historia dura y un triunfo que cambia el relato
En España la expectativa suele ser desmedida. El propio Yamal lo resumió en una entrevista radial: “Somos la única selección nacional a la que se le exige jugar realmente bien. Para los demás, ganar es suficiente”.
Otros países podrían discutir esa lectura, pero viendo el recorrido mundialista de España, el valor del triunfo se entiende de inmediato. Desde el título de 2010, su balance en eliminatorias ha sido especialmente complicado: en los tres Mundiales posteriores, hasta esta participación en el estadio SoFi, acumuló cero victorias en partidos de eliminación directa.
- En 2014, los campeones vigentes cayeron en la fase de grupos.
- En 2018, fueron eliminados en octavos: perdieron con Rusia en el estadio de la ronda de 16.
- En 2022, el equipo dirigido por Luis Enrique perdió por penales ante Marruecos en el mismo estadio de la ronda de 16.
Ahora, gracias a dos goles de Mikel Oyarzabal y a otro tanto de Pedro Porro, España volvió a ganar en un choque de eliminación directa y aseguró su pase a la ronda de 16.
Goles, protagonistas y el golpe anímico ante Austria
El partido se encendió con un gol temprano de Oyarzabal. Su tanto en el minuto 36 abrió el marcador tras una buena combinación de Pedri y Marc Cucurella. Fue, además, la primera diana de un futbolista español en la fase eliminatoria de un Mundial desde el gol en la prórroga de Andrés Iniesta en la final de 2010.
Para una selección que no ha dejado de producir talento de élite y cuyos clubes han dominado el fútbol europeo durante años, el tiempo transcurrido hasta recuperar un gol así en eliminatorias resulta, cuanto menos, llamativo.
La cámara tuvo un protagonista fijo: Yamal. Antes del inicio, mientras los equipos salían al césped, el extremo miró hacia la grada y sonrió, con su imagen proyectada en la gran pantalla. Más tarde, fue elegido el Jugador Más Valioso del encuentro.
Sin embargo, Oyarzabal también fue determinante. En su registro con España, incluso pesa más: en sus últimos 17 partidos con la selección acumula 17 goles y seis asistencias. En este Mundial, España ha marcado ocho tantos y Oyarzabal ha participado directamente en cinco: cuatro goles y una asistencia. Solo seis jugadores —David Villa, Raúl González, Fernando Torres, Álvaro Morata, David Silva y Fernando Hierro— han anotado más en la historia de la selección masculina española.
Austria presionó, pero España encontró el ritmo
En una mañana con nubes, Austria comenzó con intención. La forma de jugar de su entrenador, Ralf Rangnick, basada en subir líneas, presionar alto y proponer, favoreció a España. Yamal, con la determinación de brillar y justificar la atención recibida, buscó impactar desde el principio en este Mundial.
Su primer disparo llegó en el segundo minuto. Tres minutos después, su centro fue despejado y Yamal se giró hacia las gradas —mayoritariamente españolas— para pedir apoyo con gestos.
Pasada la media hora, Cucurella pudo haber adelantado a España, pero el tanto no subió al marcador por una infracción que el árbitro señaló: una falta de Pau Cubarsí sobre el portero austríaco Alexander Schlager. Antes del gol, Oyarzabal estuvo cerca y terminó firmando el 1-0, un marcador que, aunque corto, transmitía la sensación de que España se estaba calentando y que el rival empezaba a perder el margen.
Tras el encuentro, Rangnick reconoció la diferencia que marcó el guion: “Mientras el marcador fue 1-0, estuvimos dentro del partido. Lo encaramos con valentía. Pero también hay que decir que tuvimos un rival excelente. Habríamos tenido opciones de clasificarnos, contra cualquier otro”.
La sentencia llegó con el 2-0 y el 3-0
Álex Baena pudo ampliar la ventaja con un tiro libre que golpeó el travesaño, y Yamal tuvo un remate posterior que el portero salvó. En el segundo tiempo, la superioridad en calidad entre ambos equipos se hizo cada vez más evidente.
Pedro Porro puso el 2-0 con un cabezazo tras un centro de Baena. Desde ese momento, como admitió el técnico austríaco, las opciones de remontada se desvanecieron. Yamal siguió buscando su tanto: primero un disparo fue despejado sobre la línea.
El 3-0 llegó por la vía que más conviene a España cuando acelera: Oyarzabal volvió a marcar combinando con Cucurella. El lateral metió un centro por detrás de la defensa, y el remate a primer toque del delantero, dirigido al rincón, pareció sencillo.
El rendimiento respaldó la continuidad de Luis de la Fuente en la confianza a su plantel, pese a un inicio lento en el torneo. El seleccionador se mostró cada vez más convencido: “A medida que pasan los días, creo todavía más. Soy optimista. Siempre he creído en este equipo. Para mí, son los mejores del mundo”. Tras el duelo, describió la actuación como “casi perfección”.
Lo que viene: ronda de 16 con la advertencia ya hecha
La valoración de “casi perfección” será puesta a prueba en la ronda de 16 y más allá. Pero el techo que muestra esta España —con Yamal y Oyarzabal marcando el rumbo, y con Baena, Cucurella y Porro muy cerca— ya no parece una posibilidad lejana.
Yamal cerró el mensaje con una mentalidad de eliminación directa: “El Mundial empieza ahora. Si pierdes, te vas a casa. Y no queremos eso. Ninguno de nosotros lo quiere”.
