Didier Deschamps, seleccionador de Francia, dejó claro que el duelo del martes en el Mundial no se enfocará en la “venganza” por lo ocurrido en 2002 ante Senegal, justo antes del partido de revancha que pondrá frente a frente a dos selecciones con trayectorias recientes muy distintas.
El recuerdo de 2002 y el mensaje de Deschamps
El antecedente inmediato remite a aquel 2002 en Seúl, cuando Papa Bouba Diop anotó el único gol del encuentro y provocó un impacto inmediato en todo el mundo: las “Teranga Lions” firmaron su primera participación mundialista con una victoria contundente, dejando fuera a los vigentes campeones, Francia, en una salida inesperada en la primera ronda.
Deschamps, campeón del Mundial de 1998 con Les Bleus, ya no estaba en el panorama competitivo cuando llegó el torneo de 2002 y, desde su perspectiva, la herida de aquella derrota pertenece a un pasado demasiado lejano como para influir en el choque del martes.
En la rueda de prensa previa del lunes, el técnico expresó su postura con contundencia: “Sé que hay gente que usa la palabra ‘venganza’, pero en el fútbol no existe tal cosa”.
Luego añadió: “Han pasado 24 años y toca escribir otra historia. Lo que ocurrió en 2002 es pasado: felicidades a Senegal por aquel momento. Ahora nosotros nos aseguraremos de que el resultado sea positivo para Francia esta vez”.
Deschamps también recordó que aquello fue “historia”, incluso mencionando a N’Golo Kanté como el jugador más veterano del plantel, aunque expresó sus dudas sobre si él siquiera llegó a ver el partido: “No sé si él lo vio. Muchos de mis futbolistas no habían nacido en 2002. Yo, por supuesto, lo vi, pero no estuve allí”.
Senegal crece en el continente y en el mundo
En las últimas dos décadas y media, Senegal ha aumentado su peso tanto en el fútbol africano como en el escenario global. Las Teranga Lions se proclamaron campeonas de la Copa Africana de Naciones por primera vez en 2022. Después, a inicios de este año volvieron a conquistar el título continental, aunque ese logro fue retirado, al menos por el momento, tras una decisión del panel de apelación de la Confederación Africana de Fútbol (CAF) en marzo.
En el plano individual, Sadio Mané siguió los pasos de El Hadji Diouf, uno de los grandes protagonistas del 2002, al recibir el premio al Futbolista Africano del Año. Además, futbolistas como Édouard Mendy, Kalidou Koulibaly e Idrissa Gana Gueye han acumulado reconocimientos importantes en las principales competiciones europeas.
Lo que Deschamps espera del rival
El seleccionador francés insistió en que el nivel actual de Senegal no sorprende solo por la historia reciente, sino por la calidad del equipo. “En los papeles se entiende lo que hicieron en el último AFCON: tienen un nivel muy alto de jugadores y de conjunto”, señaló.
También subrayó la identidad del plantel: Senegal es “uno de los mejores países africanos” y, a la vez, “una de las mejores selecciones del mundo”, por lo que Francia sabe qué tipo de partido tendrá enfrente.
- Deschamps destacó la presencia de futbolistas de primer nivel en clubes importantes.
- Se refirió a la calidad ofensiva y a un mediocampo “sobresaliente”.
- Resaltó la efectividad mostrada por Senegal en el último torneo.
- Subrayó una intensidad atlética elevada y habilidades técnicas frecuentes entre sus jugadores.
- Concluyó que el encuentro será “un duelo” de alto nivel, una confrontación real para el primer partido.
Generaciones, continuidad y el objetivo del martes
Deschamps comparó el contexto de la selección de 2002 con el de la actual generación. En aquel entonces, el grupo que irrumpió en el escenario mundial ayudó a abrir el camino para que los africanos clasificaran a su primer Mundial, además de haber alcanzado ese mismo año la final de la Copa Africana de Naciones por primera vez.
La plantilla de hoy, en cambio, llega con mayor recorrido en la élite: se trata de un equipo que logró clasificarse para los últimos tres torneos consecutivos. Tras haber alcanzado los Octavos de final en 2022, hay argumentos para afirmar que el Senegal de la actualidad ha logrado incluso más que aquella escuadra de 2002, aunque el gran matiz —según Deschamps— es que quizá todavía falte una victoria mundialista de alto perfil, especialmente sobre Francia.
Balance de hitos mencionados
| Selección | Hito citado | Año |
|---|---|---|
| Senegal | Primer Mundial y victoria que dejó fuera a Francia | 2002 |
| Senegal | Primer título de Copa Africana de Naciones | 2022 |
| Senegal | Conquista continental posterior (retirada por decisión de CAF en apelación) | Marzo (año no especificado) |
| Francia | Deschamps como campeón con Les Bleus | 1998 |
Al cerrar su intervención, Deschamps confesó que no recuerda con precisión muchos detalles del equipo de 2002, pero dejó claro que debió ser muy sólido: “Tuvieron que ser muy buenos porque vencieron a una Francia fuerte en ese momento”.
El técnico remarcó una idea clave: “Estoy seguro de una cosa: he visto suficientes partidos de este equipo [actual] para saber que es claramente un conjunto muy bueno, con muchos jugadores de calidad”.
Finalmente, evitó comparar generaciones: “No quiero poner una generación contra otra. En 2002 el equipo hizo lo que debía para Senegal, pero ahora nos enfrentamos a una escuadra senegalesa maravillosa, con lo necesario para triunfar al máximo nivel del fútbol”.
