El impacto de Lionel Messi ha llegado también a la flora andina. Una nueva especie vegetal hallada en zonas elevadas del centro y sur de Perú ha sido bautizada como Salvia messii, una denominación científica que rinde homenaje al capitán del Inter Miami y de la selección argentina.
La especie crece únicamente en laderas rocosas y secas de los Andes peruanos, entre los 2.000 y 2.400 metros de altitud. Puede alcanzar hasta 1,5 metros de altura y se distingue por sus flores de tonos celeste claro y blanco, una combinación que remite a los colores tradicionales de la camiseta argentina.
El nombre fue establecido bajo las normas de la nomenclatura botánica: el apellido Messi recibió la terminación latina “i”, habitual cuando una especie es dedicada a una persona. De esa manera, Salvia messii puede interpretarse como la salvia de Messi.
La planta pertenece a la familia Lamiaceae, conocida popularmente como la familia de las mentas. Sus integrantes son objeto de estudios por posibles propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, aunque la nueva especie ya despierta atención, sobre todo, por su singular vínculo con una de las figuras más influyentes del fútbol mundial.
Una especie resistente, pero amenazada
La elección del nombre también guarda relación con las condiciones extremas en las que sobrevive la Salvia messii. Adaptada al aire enrarecido y a un terreno hostil, logra desarrollarse en un ecosistema donde pocas plantas pueden prosperar. Esa capacidad de resistencia fue asociada con la extensa trayectoria de Messi, que a sus 39 años continúa siendo una referencia deportiva mientras lidera al Inter Miami en la MLS.
No obstante, el descubrimiento contiene una alerta ambiental: la especie ya está catalogada como amenazada. Su distribución limitada a un paisaje concreto de Perú incrementa la necesidad de preservar su hábitat natural.
Messi no es el primer futbolista que inspira una denominación dentro de la biología. Este año, el arquero caboverdiano Vozinha recibió un reconocimiento similar tras el hallazgo de una nueva especie de molusco marino. Antes, en 2019, el profesor Jesús Ortea, de la Universidad de Oviedo, dedicó una especie de caracol de mar al exportero del Real Madrid Keylor Navas.
Ahora, el nombre de Messi queda incorporado al registro científico a través de una planta exclusiva de los Andes, un reconocimiento poco común que traslada su alcance más allá de los estadios.
