RALEIGH, Carolina del Norte — El título de la Copa Stanley de los Carolina Hurricanes llevaba casi dos décadas cocinándose, y la celebración del sábado no defraudó. Con sol, cerca de 80 grados y un ambiente de fiesta total, el plantel campeón salió a la calle en un desfile multitudinario que reunió a sus jugadores, cuerpo técnico, personal y a más de 180,000 aficionados cercanos a la franquicia.
La ruta del título: de la victoria en la Final al estallido en Raleigh
- Carolina conquistó la Copa Stanley al vencer a Vegas Golden Knights 3-0 en el Juego 6 de la Final, el 14 de junio.
- Desde muy temprano, la gente se ubicó en la ruta del desfile; en varios tramos ya había aficionados alineados desde horas antes.
- Cuando comenzaron a circular los autobuses de dos pisos, el trayecto se vio repleto: en algunos puntos, los seguidores llegaron a formar filas de al menos diez personas de fondo.
- En el escenario final, Jordan Staal levantó la Copa sobre su cabeza para desatar un nuevo estallido de aplausos.
- La celebración se vivió con decenas de miles de personas a lo largo de la caravana y el cierre en el escenario principal.
- Los campeones aprovecharon el contacto directo con la afición con mensajes breves, emoción y gestos durante cada tramo.
- El desfile funcionó como una extensión del “carácter” del equipo: energía constante, orgullo y gratitud a los seguidores.
Amaya Scoggins llegó desde Greensboro, junto a su abuelo de 75 años, Glenn. Aterrizaron en la madrugada y colocaron sus sillas justo al frente del recorrido. “Crecí con este equipo”, dijo Scoggins, de 22 años, quien presenció su primer partido con apenas cinco años. “Cuando ganamos la Copa y supe que esto iba a pasar, no me iba a perder nada del mundo. Llevamos aquí desde las 3 a.m.”
Para cuando los vehículos de dos pisos empezaron a moverse, ya se notaba el “efecto Caniacs” en cada esquina. Jordan Staal, capitán del equipo, confesó que todavía le costaba asimilar lo que se vio durante el recorrido. “Tenía expectativas altísimas porque sé lo que son estos Caniacs, y aun así me sorprendió todo. No puedo ni describir lo increíble que fue, y sé que a los demás también los dejó con la boca abierta. Qué demostración, qué día, qué momento”, señaló Staal. El mismo jugador que además ganó el Trofeo Conn Smythe como el más valioso de los playoffs.
El entrenador Rod Brind’Amour, quien fue capitán del plantel que ganó la Copa Stanley en 2006, realizó el trayecto de forma solitaria, de pie en la parte trasera de una camioneta. En cuestión de semanas, la tensión propia de la postemporada se fue convirtiendo en sonrisas permanentes y en saludos a cada aficionado que lograba captar su atención. “Estoy casi sin palabras; no me lo esperaba. Era como ola tras ola de gente. Por eso hacemos esto. Significó muchísimo para tantas personas. Puedes verlo de verdad. Me alegra muchísimo que pudimos hacerlo por todos. Y claramente estaban emocionados”, comentó.
Taylor Hall, que llegó a sumar 19 puntos en los playoffs (siete goles y 12 asistencias), quedó a un punto del líder del equipo en esa instancia, Jackson Blake. Pese a la espera, Hall al fin pudo levantar la Copa en su decimosexta temporada en la NHL.
“Este desfile, estuvo buenísimo”, afirmó Hall. “La alegría en las caras cuando ven la Copa. Eso no tiene precio.”
El cierre en tarima: emoción, contratos y mensajes para la afición
- Al terminar la ruta, Staal llevó la Copa al frente del escenario y la elevó sobre su cabeza.
- Staal, Jaccob Slavin y William Carrier salieron a tarima acompañados por sus hijos mientras los jugadores fueron turnándose para hablar.
- Eric Tulsky tomó el micrófono y anunció un acuerdo sorpresa para un elemento del plantel.
- Brind’Amour habló con la gente y reforzó la idea de jugar con identidad y competir por el apoyo del público.
- La ceremonia combinó gratitud a la afición con momentos familiares y anuncios de gestión deportiva.
- Los discursos apuntaron a una idea central: competir con carácter, pero también responder al entusiasmo de la ciudad.
- La afición participó en múltiples instantes con cánticos y reacciones espontáneas.
Cuando el equipo llegó al final del recorrido, Staal tomó la Copa y la llevó a la tarima para levantarla por encima de su cabeza. El acto provocó un nuevo golpe de aplausos. En el escenario, Staal, Jaccob Slavin y William Carrier compartieron espacio con sus hijos mientras los jugadores pasaban al micrófono.
El gerente general Eric Tulsky saludó al público y sorprendió con una gestión concreta: invitó a Nicolas Deslauriers a subir al podio, donde firmó un contrato de dos años con valor de 1.75 millones de dólares. El jugador de 35 años fue adquirido mediante intercambio con Philadelphia Flyers el 6 de marzo.
El ambiente se calmó un instante cuando Brind’Amour retomó el micrófono. En su mensaje, les recordó a los aficionados que constantemente les pide a los jugadores jugar desde la identidad, tanto en cada noche como dentro del sistema. “Hacemos eso porque nos da la mejor oportunidad, pero también porque ustedes están aquí, pagando su dinero ganado con esfuerzo para vernos jugar. Así que tenemos que competir. Nadie juega más duro que estos tipos. Nadie. Estos muchachos lo hacen mejor que nadie. Son los campeones del mundo aquí mismo, frente a ustedes”, dijo.
Los instantes distendidos continuaron cuando Staal se dirigió al público. “Mi pequeño quiere ‘tarps off’ para los muchachos”, comentó, mientras su hijo se quitaba rápidamente la camiseta roja por la cabeza y la agitaba hacia la multitud que rugía.
Hall, que el año pasado se incorporó al conjunto en un intercambio, les agradeció a los asistentes con un mensaje cargado de emoción: “Ustedes le dieron un empujón a mi carrera que no sabía que necesitaba. Gracias de verdad. No voy a olvidar este momento a su lado hoy. Esto también es para ustedes. Es increíble.”
Slavin, quien además ganó una medalla de oro con el Team USA en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, recibió gritos de “USA, USA”, pero dejó claro que ambas conquistas deben ponerse en perspectiva. “Ganarle el oro, increíble. Es un honor representar a este país”, sostuvo. “Pero ganar la Copa Stanley con este equipo, aquí mismo en esta ciudad, no hay nada mejor, bebé.”
Seth Jarvis tomó el turno y primero agradeció a su hermano. Después soltó: “Ahora, por los 23 hermanos que tengo en este escenario… ¡nosotros somos los (insulto) campeones!”
Nikolaj Ehlers subió al podio con la bandera danesa sobre los hombros y, en seguida, dio crédito a sus compañeros por hacerle sentir bienvenido en su primera temporada con Carolina. Ehlers pasó sus primeros diez años de carrera en la NHL con Winnipeg Jets antes de su llegada a la franquicia.
“Me encantaba estar allá, pero venir aquí y ver cómo estos tipos me recibieron fue exactamente lo que quería. Necesitaba un cambio… y obtuve la Copa Stanley”, indicó.
Cuando Andrei Svechnikov subió al escenario, el defensa novato Alexander Nikishin le retiró la camiseta a Svechnikov en un gesto que arrancó risas y aplausos. “Caray, muchachos. Noche de sábado en Raleighwood. ¡Vamos! Estoy muy agradecido con mis compañeros y con el cuerpo técnico. Y quiero decir una cosa más: gracias, de verdad. Los quiero. Son los mejores aficionados del mundo. ¡Somos campeones!”, expresó el delantero ruso.
El turno siguiente fue para Jordan Martinook, quien lideró al público en una especie de “Storm Surge” que, según se vivió en el momento, parecía ser la celebración más grande de ese estilo. En la grada también hubo reacciones de gente que vivió otras etapas del club: para Troy Smith, residente en Holly Springs, el festejo era exactamente lo que esperaba. Smith estuvo en el estadio durante el Juego 7 cuando Carolina derrotó a Edmonton Oilers en 2006.
“Estuve aquí en el primer desfile, y no había tanta gente en las calles”, relató. “Esto es increíble. Todo el alboroto que hubo durante la semana, esto es un desfile de ciudad grande. Raleigh ya no es un pueblo pequeño.”
En las cercanías del público se repetían agradecimientos dirigidos a Brind’Amour por su aporte a la organización. Como capitán de Copa y luego como entrenador, se ganó el cariño de la afición de los Hurricanes de una manera que pocas figuras han logrado en la historia del equipo.
Michael Carpenter, otro de los asistentes, piensa que Brind’Amour merece un reconocimiento especial. Carpenter manejó 126 millas desde Pilot Mountain, Carolina del Norte, para cada partido en casa de esta temporada. Se instaló cerca del área de la celebración desde las 4 a.m. para asegurarse un buen lugar.
“Todo se trata de mentalidad y de tener ganas, y Rod marca el camino con el ejemplo”, dijo. “Hacen lo mismo que él. Tiene que tener una estatua afuera. Él es el hombre.”
En cuanto al equipo, la fiesta se extenderá hacia el verano, aunque no todos aseguran que podrán mantener el mismo ritmo. Hall, por ejemplo, dejó claro que el calendario de celebración podría tener límite. “Ya estoy listo después de hoy”, comentó. “No me queda mucha energía. Ser parte de la fiesta es una habilidad; tienes que saber divertirte y hacerlo bien. Pero es fácil cuando tienes la Copa Stanley cerca.”
