SANTA CLARA (California) — La selección masculina de Estados Unidos dio un paso clave en el Mundial al imponerse a Bosnia y Herzegovina por 2-0 en los dieciseisavos de final disputados el miércoles por la noche en esta ciudad.
Estados Unidos vence a Bosnia y Herzegovina, pero pierde a su máximo goleador
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Resultado | EE. UU. 2-0 Bosnia y Herzegovina (ronda de 32) |
| Goleador | Folarin Balogun marcó antes del descanso (3.º del torneo) |
| Incidencia clave | Balogun fue expulsado poco después de la hora; posible sanción para jugar contra Bélgica |
| Sentencia | Malik Tillman definió con un tiro libre en el 82′ |
La alegría del triunfo llegó con una preocupación inmediata: si Estados Unidos quiere avanzar, podría tener que hacerlo sin su principal anotador. Folarin Balogun marcó el tanto que terminó por ser decisivo justo antes del descanso, pero después fue expulsado alrededor de la hora de juego en una decisión que podría dejarlo sancionado para el partido de dieciseisavos ante Bélgica.
La tarjeta roja se produjo tras una acción en la que Balogun chocó con el zaguero bosnio Tarik Muharemovic dentro del tercio ofensivo de Estados Unidos. Ambos jugadores quedaron en el césped en un primer momento, y entonces el árbitro brasileño Raphael Claus fue llamado a revisar la jugada mediante el monitor, tras la intervención del videoarbitraje.
Tras observar la repetición en cámara lenta, Claus concluyó que Balogun había “rascado” con las botas la pierna de Muharemovic, impactando también sobre su pie y tobillo, motivo por el que lo expulsó por una falta de gravedad. Balogun reaccionó con evidente sorpresa: se encaminó hacia la banda y recibió el consuelo de Christian Pulisic y Tim Weah. En el Mundial, lo habitual es que una expulsión conlleve una sanción de un solo partido, aunque la selección estadounidense probablemente presente una apelación.
Balogun se convirtió en el quinto jugador estadounidense en ver una tarjeta roja en un Mundial y además en el primer futbolista de cualquier país que logra marcar y recibir la expulsión en el mismo encuentro de eliminación directa desde Zinedine Zidane en la final de 2006 con Francia.
Con diez hombres, Estados Unidos no se limitó a resistir: cerró el partido con autoridad. Malik Tillman ejecutó una falta magistral que superó la barrera bosnia en el minuto 82 y puso cifras definitivas al 2-0, sellando una victoria que solo es la segunda de la historia del programa en un choque de eliminatoria y la primera desde 2002.
Además, el triunfo cortó una racha de diez partidos sin conocer la victoria ante rivales europeos. En el siguiente cruce, Estados Unidos se medirá con otra selección del Viejo Continente: Bélgica, un rival que también le quitó el paso en el Mundial de 2014 en los dieciseisavos, abriendo la puerta a la revancha.
El duelo comenzó con un contexto particular: Estados Unidos llegaba como favorito. A pesar de las dificultades históricas frente a equipos europeos, en el terreno se vio que el plantel estadounidense contaba con más calidad y que su desempeño en la fase de grupos había sido sólido. A eso se sumó el impulso de una afición local entregada desde el inicio.
Con todo, los primeros tramos del encuentro se sintieron bastante equilibrados. El conjunto estadounidense controló el balón y tuvo la mayor parte de la posesión, pero esa dinámica favorecía a Bosnia, que supo replegarse, moverse con precisión entre líneas y, en buena medida, conducir el juego hacia los costados del campo. Hubo llegadas con peligro, pero al acercarse el descanso, Estados Unidos apenas registró un disparo entre los tres palos.
Balogun fue uno de los más frustrados durante el partido: en más de una ocasión golpeó el césped con la mano. El delantero sostuvo que los defensores bosnios tiraban de su camiseta de manera constante, reclamó un penal que no le concedió el árbitro y, aun así, llegó a hacer temblar las redes en el minuto 33, aunque el tanto fue invalidado correctamente por fuera de juego.
Bosnia, con ese escenario, parecía tener argumentos para pensar que el empate le alcanzaría para llegar al descanso. Sin embargo, en el minuto 45 cambió el guion: Tim Ream forzó una pérdida en el centro del campo y envió el balón hacia Tyler Adams, quien devolvió el balón con un toque sutil para Tillman. El mediocampista filtró un pase que encontró un rebote inesperado: un defensor bosnio intentó despejar, pero el balón se desvió y terminó cayendo en los pies de Balogun, que la acomodó con tranquilidad por debajo del portero.
