Serena Williams ya ha protagonizado retornos que parecían improbables y aun así acabaron siendo memorables.
En 2003 tuvo que estar fuera durante ocho meses por una cirugía de rodilla y, contra todo pronóstico, regresó con un nivel incluso superior. En 2005-06 disputó solo 36 partidos a causa de distintas molestias, pero el acumulado de títulos de Grand Slam siguió creciendo. Más adelante, en 2010, una lesión en el pie la dejó prácticamente fuera durante cerca de un año.
Williams llegó al Abierto de Australia de 2017 embarazada y aun así conquistó su 23º título de Grand Slam. Tras el parto, que fue catalogado como de riesgo vital, y cuando ya tenía 36 años, volvió con rapidez y en apenas dos temporadas encadenó cuatro finales de Grand Slam. Su último partido fue en el US Open 2022, donde cayó en la tercera ronda. Estaba a punto de cumplir 41 años y un año después dio a luz a su segunda hija.
Todo hacía pensar que se había cerrado el último capítulo de una de las figuras más grandes de la historia del tenis.
Sin embargo, Serena Jameka Williams considera que aún no ha terminado.
Con 44 años, Williams regresará al circuito profesional la próxima semana en el torneo HSBC Championships en el Queen’s Club, donde competirá en dobles.
“El Queen’s Club se siente como el lugar perfecto para iniciar este nuevo capítulo”, dijo Williams en un comunicado. “La hierba me ha regalado algunos de los instantes más significativos de mi carrera, y me entusiasma volver a competir en uno de los escenarios más emblemáticos de este deporte”.
En el WTA Tour Driven by Mercedes-Benz, Williams es considerada por consenso la mejor jugadora de su generación. Incluso hay especialistas que no se limitan a esa comparación y la sitúan directamente como la más grande que ha visto el tenis.
Verla de nuevo en la pista, en tiempo real, haciendo “cosas de Serena” otra vez, es una idea verdaderamente extraordinaria.
Durante su carrera, Williams conquistó 98 títulos del nivel WTA, sumando 73 en individuales, 23 en dobles y dos en dobles mixtos. Pero los números por sí solos no alcanzan para explicar del todo a Serena. Su ventaja mental dentro de los partidos resultaba igual o más determinante. Algunos ejemplos:
- Con frecuencia, sus rivales entraban a la pista ya buscando respuestas a un saque que sabían que venía y aun así no conseguían frenarla.
- Ganó 23 títulos de Grand Slam en individuales, pero quizá lo más llamativo es que lo logró repartido a lo largo de casi dos décadas.
- Su mejor tenis solía aparecer justo cuando más alto era el precio: finales, sets decisivos y los momentos más grandes.
- Generaciones enteras de jugadoras se medían con ella y, acto seguido, se encontraban intentando superarla.
- Durante años, la pregunta no era si Williams podía ganar un torneo grande, sino si alguien iba a ser capaz de impedir que lo hiciera.
Junto a su hermana Venus, Williams ganó 14 títulos de Grand Slam en dobles femeninos y completó el Grand Slam de carrera. Además, se adjudicó dos majors en dobles mixtos. Williams, Martina Navratilova y Margaret Court son las únicas mujeres en la Era Abierta que lograron el Grand Slam de carrera tanto en individuales como en dobles.
Cuesta creer que han pasado más de un cuarto de siglo desde que Serena y Venus —que aprendieron el juego en las canchas públicas de Compton, California— sacudieron el tenis femenino. Ambas llegaron a las semifinales del US Open de 1999, y Serena se llevó el título al derrotar a Monica Seles, Lindsay Davenport y Martina Hingis.
Williams desarrolló un estilo que combinaba potencia y capacidad atlética como no se había visto antes en el tenis femenino. Su saque podía ser el mejor de todos los tiempos y era capaz de conectar golpes ganadores desde ambos lados. Pero quizá lo más importante es que era una rival feroz, concentrada únicamente en ganar.
Sus cifras se mantienen con un peso especial en otra categoría. Los 23 títulos de Grand Slam en individuales de Williams son el máximo en la Era Abierta entre las mujeres y el segundo mejor registro histórico, detrás de las 24 de Margaret Court. Además, acumuló 319 semanas como número 1 y terminó como jugadora del año cinco veces. Incluso resulta más sorprendente la extensión de esas temporadas cerrando en lo más alto: comenzó en 2002 y se extendió a 2009, 2013, 2014 y finalmente 2015.
El panorama que la recibe es muy distinto al que dejó atrás en 2022.
Después de la última etapa de Serena como número 1, el tenis dio un giro desde las eras encabezadas por Angelique Kerber, Simona Halep y Ashleigh Barty hacia el grupo actual, liderado por Iga Swiatek y Aryna Sabalenka. Swiatek ya cuenta con seis títulos de Grand Slam en individuales, mientras que Sabalenka suma cuatro. Elena Rybakina y Coco Gauff también figuran entre las múltiples campeonas de majors.
Al mismo tiempo, el tenis femenino nunca había mostrado una profundidad de talento como la actual. Con el deporte cada vez más global, jugadoras como Alexandra Eala de Filipinas, Janice Tjen de Indonesia y Zeynep Sonmez de Turquía se encuentran entre las que están abriendo camino y logrando avances históricos para sus países.
Testimonio de grandeza: prepárate para el regreso de Serena Williams
Se trata de un circuito bastante distinto al que Serena dejó por última vez en 2022, y justo eso es parte de lo que hace que su vuelta sea tan intrigante.
Y pase lo que pase a partir de aquí, este deporte no va a desaprovechar la oportunidad de ver un poco más a Serena Williams.
