Roland Garros ya tiene a sus cuatro finalistas y el cuadro de semifinales deja una sensación especial: se trata de uno de los escenarios más improbables de los últimos años en un Grand Slam femenino.
¿Tan inesperado como suena? Hay varios datos que ayudan a dimensionar lo que está ocurriendo en París.
- Por primera vez en la historia de los Grand Slams, las semifinales contarán con cuatro jugadoras nacidas en el siglo XXI.
- Por primera vez en la Era Abierta, en una semifinal de Roland Garros habrá dos zurdas.
- Por primera vez desde el US Open de 2021, no habrá ganadoras de títulos de Grand Slam entre las protagonistas de una semifinal.
- Solo una de las cuatro semifinalistas, Mirra Andreeva, ya había alcanzado una semifinal previa en un Grand Slam.
- Maja Chwalinska es apenas la segunda jugadora surgida desde la fase previa, en la Era Abierta, que llega a las semifinales del cuadro femenino de Roland Garros.
De cara a las semifinales del jueves, donde Marta Kostyuk se medirá con Andreeva y Diana Shnaider enfrentará a Chwalinska, aparecen varias preguntas que dominan la previa. En primer lugar, el recorrido de Kostyuk, que ha estirado su racha de victorias hasta 17 partidos y se encargó de dar un golpe mayúsculo al eliminar a la cuatro veces campeona de Roland Garros, Iga Swiatek, además de dejar en el camino a Elina Svitolina, para firmar su primera semifinal de Grand Slam en su carrera.
El mérito adquiere todavía más peso si se tiene en cuenta el contexto que atraviesa su país. Kostyuk, pese a los ataques y la preocupación constante, ha sabido manejar la situación con una mezcla de determinación y control emocional: se desconecta de notificaciones durante la noche para poder descansar y, antes de salir a la pista, envía mensajes a familiares y amistades para confirmar que están a salvo. La carga emocional se notó con fuerza después de su victoria sobre Svitolina, en la que dedicó palabras a su nación y reconoció la resistencia de la propia Svitolina, destacando su tenacidad y su lucha.
En la cancha, la ucraniana ha sostenido un rendimiento casi imposible de igualar: atraviesa un escenario devastador mientras, al mismo tiempo, conserva la racha más larga de triunfos en el circuito WTA y se ha colocado como la jugadora a la que todos deben intentar frenar. Y aun así, Kostyuk dejó claro que su presencia aquí no se explica únicamente por el tenis.
“Con todo lo que está pasando, estar aquí es un verdadero regalo”, declaró. “(Ganar) no es lo más importante para mí. Estoy aquí para representar a Ucrania”.
Como octava cabeza de serie, Andreeva aparece en el papel como la favorita para conquistar su primer Grand Slam. Sin embargo, a la presión natural de ser favorita se suma un reto inmediato: tendrá que medirse con Kostyuk, la sensación del WTA Tour en las últimas dos semanas, tras encadenar resultados que la han convertido en el nombre más caliente del momento.
No es un duelo cualquiera para Andreeva: Kostyuk ya le ganó dos veces esta temporada. Primero fue en Brisbane, en enero, con un triunfo 7-6 (7), 6-3. Luego, hace un mes, en Madrid, volvió a superar a la rusa en sets corridos para adjudicarse su primer título WTA 1000. En aquel primer encuentro, Kostyuk cargó el peso ofensivo con 34 golpes ganadores, frente a los 10 de Andreeva. En la final de Madrid, el arranque fue todavía más contundente: dominó el primer set con el servicio y el revés/drive desde el fondo, ganó el 89% de los puntos con el primer saque y conectó ocho ganadores de derecha, mientras Andreeva llegaba al choque con una sola manga perdida en todo el torneo y entrando en modo sólido después de resolver sus tres partidos más recientes.
Por eso, si el foco de la presión recae principalmente en Andreeva, para Chwalinska el margen es distinto. La polaca llegó a este Roland Garros con el puesto 114 en la clasificación PIF WTA Rankings y, además, tuvo que abrirse paso desde la fase previa para meterse en el cuadro principal. Su trayectoria, por tanto, ha sido larga y exigente: acumula 16 días desde su primer partido de clasificación y, en total, ha disputado ocho encuentros para alcanzar el cuadro de semifinales.
Sin embargo, pese al volumen de minutos, Chwalinska no ha mostrado señales claras de fatiga. De hecho, en sus ocho triunfos en París solo perdió un set. Se la ve suelta, con confianza y con la sensación de que puede seguir superándose, con un objetivo histórico: convertirse en la primera jugadora que entra desde la previa y alcanza la final de Roland Garros.
“Obviamente estoy un poco cansada”, comentó a los medios tras su victoria sobre Anna Kalinskaya el miércoles, “pero eso es normal. Es un Grand Slam, así que siento que la adrenalina está muy alta. Puedes sentirte terrible, pero pones un pie en la cancha y todo cambia. No importa cómo te sientes. Va a estar bien”.
Shnaider, por su parte, ha llegado a las semifinales desde el rol de la “outsider” en sus dos partidos previos. Primero tuvo que revertir una situación complicada ante Madison Keys y después protagonizó el triunfo más destacado de su carrera ante Aryna Sabalenka: un partido de tres sets, 3-6, 7-5, 6-0, con remontada desde un set y, además, con el marcador en contra después de estar abajo con doble quiebre.
“Es la primera vez que juego contra Aryna, estaba súper nerviosa”, dijo Shnaider en su entrevista en la cancha tras el partido. “Jugar cuartos de final por primera vez, definitivamente hay muchos nervios”.
El tipo de nervios será diferente contra Chwalinska en semifinales. A diferencia del duelo ante Sabalenka, donde pocos daban por hecho su capacidad de imponerse, aquí Shnaider parte con menos sorpresas en el papel y, contra una jugadora del puesto 114 del mundo que llega por primera vez a una semifinal de Grand Slam, ella aparece como la clara favorita. Sus dos últimos partidos también fueron largos, con finales en tres sets: en ambos, Shnaider encontró un segundo aire en el tramo decisivo y los remató con contundencia, incluyendo finales con “blancos” en el marcador.
La esperanza de Shnaider será que esta vez el camino sea más directo. Además, puede tomar un pequeño respiro sabiendo que ya derrotó a Chwalinska en su único enfrentamiento previo, aunque ese partido ocurrió hace cuatro años.
