CHICAGO— El futuro a largo plazo de Connor Bedard con los Chicago Blackhawks todavía no está definido. Además, aún no queda claro con qué compañeros de línea contará el canadiense durante la próxima temporada.
Movimientos de Chicago en la agencia libre
Con la apertura de la agencia libre el miércoles, los Blackhawks realizaron un movimiento fuerte en la retaguardia al firmar al defensa Bowen Byram. La operación se concretó con un acuerdo de seis años y 75 millones de dólares, apenas ocho días después de haberlo adquirido vía cambio desde los Buffalo Sabres.
Chicago también sumó piezas para profundidad mediante dos contrataciones de agentes libres:
- Ian Cole, defensa, por un año y 4 millones de dólares.
- Cole Smith, delantero, por tres años y 9 millones de dólares, con un valor anual promedio de 3 millones.
Declaraciones de la gerencia y el estatus de Bedard
El gerente general Kyle Davidson explicó que el objetivo fue cubrir espacios que el equipo quería reforzar, sin cerrar la puerta al crecimiento de jugadores jóvenes.
En ese sentido, Davidson señaló que siguen evaluando el mercado y que buscan asegurar que el plantel llegue al inicio de la campaña con su máximo potencial.
Sin embargo, Bedard—restringido como agente libre y con elegibilidad para firmar un nuevo contrato desde el miércoles—se mantuvo sin firma. Davidson indicó que, por el momento, no existe actualización sobre su situación.
Sobre quién acompañaría a Bedard en el hielo si el atacante reanuda su compromiso con Chicago, la expectativa es que los compañeros provengan, en gran parte, del propio sistema del club.
¿Quién jugará con Bedard? Candidatos y ajustes de posiciones
Para el arranque de la temporada, el prospecto Roman Kantserov aparece como el candidato para ocupar el ala derecha. Kantserov, elegido en la segunda ronda con el número 44 del Draft de la NHL de 2023, tiene 21 años y el curso anterior registró 64 puntos (36 goles y 28 asistencias) en 63 partidos con Metallurg en la Liga de Hockey Kontinental.
Por su parte, Anton Frondell—seleccionado como el número 3 del Draft de la NHL de 2025—ya tuvo experiencia jugando en la línea de Bedard durante la campaña pasada. Esto ocurrió en parte porque Frondell hizo su debut en la NHL el 24 de marzo. Aun así, el plan de Chicago es que Frondell cambie a la posición de centro durante la próxima temporada.
Ante la pregunta de quién sería el otro extremo que complete el trío de Bedard, Davidson mencionó varias posibilidades, incluyendo jugadores jóvenes y veteranos:
- Nick Lardis, de 20 años.
- Jugadores que, aunque están considerados para el centro, podrían operar en el ala.
- Ryan Greene, con un año más (22).
- Oliver Moore, con 21 años y un juego que “va en crecimiento”.
- “Varios” elementos veteranos que también podrían ser opciones.
Davidson recalcó que la configuración de líneas no está cerrada y que el proceso dependerá de pruebas durante la pretemporada y los juegos. Explicó que a veces se trabaja con combinaciones de a dos en lugar de tríos, para luego mezclar y encontrar el mejor encaje.
También sostuvo que, aunque confían en que Kantserov podría funcionar en ese lugar por el perfil de juego y la forma en que ambos interpretan el partido, será el campamento—y el rendimiento en cancha—lo que termine de confirmar la química.
De cara al calendario, Davidson indicó que esperarán cualquier ajuste pendiente del plantel entre el momento actual y el inicio del campo de entrenamiento. Y, si el grupo que se presenta al campamento es el que, en teoría, llega ya armado, dijo que se mostraría “entusiasmado” con el conjunto.
Bedard, su motivación y el contexto del equipo
Mientras tanto, Bedard—casi con 21 años—ha insistido en que quiere estar en Chicago, aunque también dejó claro que su mentalidad está puesta en competir. Los Blackhawks lo eligieron con el número 1 en el Draft de la NHL de 2023, y el atacante acumuló 203 puntos (75 goles y 128 asistencias) en 219 partidos de temporada regular.
Al final de la campaña anterior, Bedard comentó que desea que ese sea el último año en el que el equipo no esté jugando “hasta el final” por objetivos de postemporada. En palabras suyas del 16 de abril, se refirió a la necesidad de pelear por algo que se conecte con la tabla de la Conferencia durante los playoffs.
Además, asumió responsabilidad por el rendimiento colectivo y explicó que, cuando la producción bajó, sintió que eso también representaba un motivo de motivación para el grupo.
Bedard remarcó que la meta es apretar en el tramo final y que todos los integrantes del equipo están listos para dar ese empuje. En el contexto, el equipo llega con un antecedente complicado: los Blackhawks han quedado fuera de los playoffs en ocho de los últimos nueve torneos.
Davidson, por su parte, aseguró que el club confía en los jóvenes y en piezas que podrían convertirse en contribuyentes de impacto en la NHL. También dijo que esperan verlos seguir creciendo, en algunos casos viviendo su primera experiencia en la liga, y que las incorporaciones realizadas deberán ser relevantes.
Finalmente, el gerente general sostuvo que aunque el crecimiento interno y el surgimiento orgánico de jugadores no siempre genera el mayor impacto mediático, el equipo tiene la convicción de que, con el progreso durante el verano y en las temporadas por venir, existe un margen amplio de mejora y varias razones para ilusionarse con el futuro.
