El sorteo de la fase de liga de la Champions League deparó un arranque exigente para varios históricos y, en especial, para el vigente PSG, que tendrá que defender su condición de campeón ante rivales de primer nivel y con desplazamientos que ya prometen momentos decisivos desde septiembre.
Key takeaways
- PSG iniciará su defensa del título con la visita de Barcelona y además tendrá viajes a Manchester City y Aston Villa.
- Arsenal, finalista la temporada pasada, tendrá como rivales a Real Madrid y también a Bayern Múnich y Borussia Dortmund.
- Manchester United regresa a la competición tras dos años de ausencia y se medirá a Bayern en un cruce que replica el desenlace de la final de 1999.
- José Mourinho afrontará otra prueba conocida: Inter de Milán, equipo que condujo al título continental en 2010, aparece como rival.
- El sorteo incluyó cuatro debutantes: Como, LASK, Viking y el campeón azerbaiyano Sabah.
- Los 36 clubes repartirán cerca de 2.500 millones de euros en premios, con la fase de liga entre septiembre y enero.
PSG y Arsenal abren con ‘gigantes’ en el calendario
El campeón PSG tendrá un inicio complejo en su intento por revalidar el trofeo. En la fase de liga recibirá a Barcelona, con Luis Enrique como entrenador que dirige al campeón, y completará su primera parte del reto con salidas contra Manchester City, correspondiente a los ganadores de la edición de 2023, y ante Aston Villa, vigente campeón de la Europa League.
Arsenal, que cayó en la última final, también quedó instalado en una ruta de alta dificultad. Su lista de rivales arranca con Real Madrid, ganador de 15 Champions y el más laureado del torneo; además, se enfrentará a Bayern Múnich y a Borussia Dortmund, duetos que suelen marcar el ritmo en Europa por competitividad y profundidad de plantillas.
Manchester United, el reencuentro de 1999; Mourinho e Inter
Manchester United, que vuelve a la Champions tras permanecer fuera durante dos temporadas, tendrá un duelo cargado de historia ante Bayern. La fase de liga le pone en el camino una reedición del triunfo del United en la final de 1999, un recordatorio inmediato de la rivalidad y de lo que significa este torneo para ambos conjuntos.
En otro cruce con sabor a recuerdo, José Mourinho regresará a un escenario familiar: Inter de Milán, el club que lo llevó a la gloria en Champions en 2010. Mourinho volvió este verano a Real Madrid y ahora deberá gestionar otro partido contra un rival al que ya conoce desde su etapa anterior en el fútbol europeo.
Debutantes y cómo se definieron los emparejamientos
El sorteo también dejó la presencia de cuatro equipos que participan por primera vez en esta fase: Como, de Italia, con Cesc Fàbregas al mando; LASK de Austria; Viking de Noruega; y Sabah, campeón de Azerbaiyán. Este último se fundó en 2017, por lo que su aparición representa una de las novedades más llamativas del torneo.
Como tendrá un estreno especial en su calendario: visita a Barcelona, y además recibirá a PSG y a Manchester United en territorio italiano. En la configuración general de los emparejamientos, el software asignó a cada club ocho rivales: cuatro partidos en casa y cuatro fuera. En cada serie de emparejamientos se tomaron dos rivales de cada “sombrero” o nivel de clasificación, y la definición de los cabezas se realizó con base en el rendimiento europeo de los equipos en los últimos cinco años.
Además, el sorteo evitó que dos clubes de un mismo país se enfrentaran entre sí dentro de esta fase de liga.
Calendario, plazas y premios
La primera tanda de partidos de la fase de liga se disputará entre el 8 y el 10 de septiembre. Luego, la competencia se extenderá hasta completar seis jornadas antes de diciembre. Después habrá una reanudación en enero, con una jornada final el 27 de ese mes, que cerrará la octava fecha.
La programación exacta de cada equipo se conocerá el sábado. En cuanto a la clasificación, los ocho primeros de la tabla final avanzarán directamente a los octavos de final en marzo. Los clubes ubicados del noveno al vigésimo cuarto jugarán en febrero una ronda de eliminatorias para definir los otros ocho equipos que completarán el cuadro de octavos. Los ubicados entre el 25 y el 36 quedarán eliminados.
En el plano económico, los 36 participantes compartirán un bote total cercano a 2.500 millones de euros.
