Un golpe inesperado sacudió a Aston Villa en vísperas del arranque de la Champions League: el técnico Unai Emery dejó fuera de la lista europea de 25 jugadores al central Harwood-Bellis, pese a que apenas había cerrado su fichaje procedente de Southampton en el cierre del mercado. La decisión, aplicada con poco margen para la planificación, lo deja sin debut continental y condiciona la defensa de cara al inicio del “league phase”.
Harwood-Bellis, fuera de la lista europea pese a llegar al final del mercado
| Hecho | Dato |
|---|---|
| Exclusión de lista UEFA | Se queda fuera del plantel de 25 para la fase de liga de la Champions League |
| Tiempo entre fichaje y decisión | 48 horas: llegó desde Southampton el día del cierre del mercado por 25 millones de libras |
| Inicio del torneo | La campaña europea arranca la próxima semana con visita al Club Brugge |
| Vía de regreso posible | Si pasan a eliminatorias, UEFA permite hasta 3 inscripciones adicionales |
La situación es especialmente llamativa porque Harwood-Bellis había sido una de las apuestas del verano para cubrir el hueco que dejó Ezri Konsa, quien se marchó por 55 millones de libras al campeón Arsenal. A pesar de ese objetivo inicial, Emery terminó priorizando otras piezas a la hora de completar el registro final ante UEFA.
Villa incorporó al zaguero de 24 años tras negociar su llegada desde Southampton por 25 millones de libras. El jugador, además, contrajo matrimonio este verano con Leah, hija de la leyenda del Manchester United, Keane, un detalle que marcó su presentación en el club. Sin embargo, esa expectativa no se tradujo en presencia en la lista continental.
En la confección del “european list”, el cuerpo técnico también dejó fuera a Modou Keba Cissé, otro de los fichajes recientes, junto con el delantero juvenil Brian Madjo, autor de un gol en la derrota en la Supercopa ante Paris Saint-Germain. Mientras tanto, Emery sí logró inscribir a nueve nuevos refuerzos, entre ellos Aaron Wan-Bissaka, Leon Goretzka, Nicolas Jackson, Alejandro Garnacho y Joao Gomes.
La exclusión representa un mazazo deportivo para Harwood-Bellis, que días antes de conocer la decisión había mostrado en un video de su presentación el entusiasmo por medirse en Europa. Allí había señalado que la Champions no le generaba otra cosa que “excitación” y que quería demostrar su nivel “en la mayor escenario”, recordando el recorrido europeo del club: el título de Europa League y el trayecto que llegó hasta la fase más avanzada de la Champions, incluyendo el partido ante PSG que el propio jugador describió como “muy duro”.
Con el límite de plazas impuesto por el tamaño del plantel europeo, Villa afrontará la fase inicial sin uno de los centrales llamados a sostener la rotación defensiva. El equipo, además, comienza el torneo el próximo martes con un partido de visitante frente al Club Brugge, por lo que Harwood-Bellis deberá centrarse exclusivamente en la competición doméstica durante esa primera etapa.
Aun así, su historia no queda completamente cerrada: si Aston Villa logra clasificarse para la fase eliminatoria, UEFA autoriza el registro de hasta tres jugadores adicionales. Ese margen abre la puerta a que Harwood-Bellis pueda volver a entrar en una lista posterior, dándole una segunda oportunidad a lo largo de la campaña.
