Steve Clarke confía en que Escocia puede sacar provecho de su etiqueta de “equipo sorpresa” cuando se mida el viernes a Marruecos, un rival considerado de máxima categoría y con credenciales de “equipo real” para competir en lo más alto.
Los escoceses llegan a la Copa del Mundo por primera vez en 28 años y arrancaron su participación con un triunfo trabajado por 1-0 sobre Haití en el Boston Stadium, en Foxborough, el sábado. Fue un debut que dejó sensaciones de solidez, pero también evidenció que el camino no sería sencillo.
En este contexto, sumar al menos un punto ante Marruecos —que en su estreno del Grupo C empató 1-1 con Brasil— estaría cerca de asegurarles el pase a la fase eliminatoria por primera vez, un hito que marcaría el verdadero “objetivo principal” del torneo.
Clarke es consciente de la diferencia de estatus entre ambos conjuntos: Marruecos aparece como el favorito, ubicado en el sexto puesto del ranking mundial, mientras que Escocia figura en el 37. Aun así, el técnico habló con claridad desde el Boston Stadium después de que toda la plantilla completara previamente su entrenamiento en el Revolution Training Centre, situado al lado del recinto.
“Contra rivales complicados tenemos que estar muy bien. Lo entendemos”, señaló Clarke. Luego añadió que, aunque el papel de favorito pese en el análisis previo, la mentalidad escocesa suele sentirse más cómoda cuando no carga con la presión del pronóstico.
“A veces, el carácter y la mentalidad escocesa hacen que estemos un poco más tranquilos cuando somos los menos señalados. Contra Haití éramos los favoritos y el partido se nos hizo difícil, pero logramos ganar. Ahora toca ser los no favoritos y, en ocasiones, Escocia prefiere esa situación”, explicó.
El entrenador también dedicó elogios a Marruecos, destacando la calidad individual y el rendimiento colectivo. “Son muy talentosos, tienen grandes jugadores. Tienen buen compromiso de trabajo, potencia y velocidad. Tienen detalles de habilidad para abrir un partido, para generar situaciones uno contra uno y para imponerse en esas duelas”, afirmó.
Para Clarke, el nivel del rival es alto y no admite distracciones: “En mi opinión, Marruecos es el equipo de verdad, un conjunto de primer nivel. Como siempre digo, tenemos que estar en nuestro mejor momento para competir”.
Además, remarcó que la exigencia será doble, especialmente en los momentos sin balón y en la capacidad de gestionar el juego cuando el rival marque el ritmo. “Si enfrentas a un equipo que está dentro del top 10 del mundo, sabes que tendrás que ser muy bueno en lo que haces sin la pelota. También tendrás que hacerlo bien con la pelota. Por eso no nos hacemos ilusiones sobre el tamaño del reto”, insistió.
Clarke sostuvo que su impresión es que Marruecos llega incluso con un nivel superior al que mostró en la edición anterior del Mundial: “Marruecos es realmente, realmente bueno. Llegaron hasta las semifinales del último Mundial y tengo la sensación de que este grupo marroquí probablemente sea un poquito mejor. Eso te da una idea del desafío que tenemos por delante”.
En cuanto al desarrollo probable del partido, el técnico anticipó que Marruecos tendrá más control del juego. “Esperamos que Marruecos tenga probablemente más posesión que nosotros, más dominio. Lo que debemos garantizar es que, cuando tengamos la pelota, podamos ser una amenaza importante para Marruecos”, concluyó.
La victoria conseguida ante Haití podría bastar para que Escocia avance, pero un resultado favorable adicional ante Marruecos colocaría a los británicos muy cerca —casi con seguridad— de alcanzar el gran sueño del pase a la fase eliminatoria.
A pesar de la relevancia del escenario, Clarke pidió centrarse únicamente en el partido y evitar entrar en cálculos. “Lo único que tenemos que hacer es jugar el encuentro. Igual que con Haití: jugar el partido. Primero está intentar ganarlo; y si no puedes ganarlo, no debes perderlo”, dijo.
Finalmente, el entrenador cerró el tema de las combinaciones con un mensaje directo para el entorno: “Las opciones, cualquiera que sea la forma en que quieras mirarlo, eso es para ustedes [los medios] y para los aficionados que van a pensarlo, no para nosotros”.
